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La empresa P&O no será llevada a los tribunales por el gobierno a pesar de admitir que infringió la ley al despedir a 800 trabajadores sin consultarles, según ha admitido un ministro.
Los diputados fueron informados de que -debido a que las leyes de despido en el Reino Unido son más laxas que en otros países- los trabajadores tendrían que llevar ellos mismos a la empresa a un tribunal industrial.
Un alto funcionario del Ministerio de Comercio admitió que “no hay poderes para interponer una orden judicial” contra P&O Ferries, aunque la empresa sigue siendo investigada por otros posibles delitos.
La admisión se produce a pesar de que Boris Johnson había prometido, apenas 24 horas antes, que la empresa se había metido en los tribunales, diciendo a los diputados: “Está claro que P&O no se va a salir con la suya”.
Esto provocó la incredulidad de Huw Merriman, el presidente tory de la comisión de transportes de los Comunes, que exigió saber por qué los ministros no tomaban “medidas inmediatas hoy”.
Pero Paul Scully, ministro de Economía, dijo: “Corresponde a las personas afectadas y a sus representantes dirigirse a los tribunales”.
Dijo en la investigación de urgencia: “Algunas personas pueden estar realmente satisfechas con la oferta mejorada”, después de que P&O dijera que estaba pagando más de 36 millones de libras en compensación.
Cuando se le preguntó si la capacidad de P&O para despedir a los trabajadores sin consultarles ponía de manifiesto la debilidad del “mercado laboral flexible” del Reino Unido, el Sr. Scully instó a la gente a considerar el “panorama más amplio”.
Fue el “mercado laboral flexible” el que permitió al Reino Unido “crear más puestos de trabajo que toda la Unión Europea junta” desde la crisis financiera de 2008, afirmó el ministro.
Sin embargo, sus funcionarios admitieron que no habían consultado al fiscal general antes de llegar a la opinión de que el Gobierno no tiene poder para imponer medidas cautelares a P&O.
Y se negó a comprometerse a cambiar la ley para evitar que se repita en el futuro, a pesar de que el Sr. Merriman pidió una legislación en el Discurso de la Reina de mayo.
“Esta empresa ha infringido la ley porque sabe que puede salirse con la suya”, protestó Ben Bradshaw, miembro laborista de la comisión de transportes de los Comunes.
“Esto no les ha pasado a los franceses y a los holandeses porque tienen mejores protecciones legales”, dijo al Sr. Scully.
El ministro dijo que el Servicio de Insolvencia está investigando si P&O infringió otras leyes de notificación, pero dijo a la investigación que el trabajo no estaría terminado hasta el 8 de abril.
Además, un destacado abogado marítimo ha argumentado que la empresa podría despedir legalmente a 800 empleados sin informar al gobierno, debido a un cambio en la ley introducido por Chris Grayling.
En 2018, el exsecretario de Transportes, propenso a las meteduras de pata, modificó discretamente la legislación destinada a proteger a los trabajadores para crear una exención cuando se produzcan despidos masivos en buques registrados en el extranjero.
El Sr. Scully también admitió que no notificar adecuadamente a Chipre sobre los despidos en los buques registrados en Chipre solo sería un delito “bajo la ley chipriota”.
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