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El secretario de Estado de Economía, Kwasi Kwarteng, ha ordenado la siguiente fase de una revisión de la propuesta de adquisición de un grupo de empresas tecnológicas británicas por parte de China, alegando problemas de seguridad nacional.
La medida permitiría al secretario de Estado bloquear la venta propuesta si se considera que amenaza los intereses británicos.
El pasado mes de septiembre, la propuesta de venta de Perpetuus Group a un grupo dirigido por la empresa china Shanghai Kington Technologies fue bloqueada por el Sr. Kwarteng.
Perpetuus Group es un conjunto de empresas británicas, algunas de las cuales han desarrollado una nueva propiedad intelectual relacionada con el supermaterial de ingeniería moderno, el grafeno. Estas tecnologías tienen “aplicaciones estratégicas”, según un comunicado emitido por el departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial el miércoles.
El Sr. Kwarteng se refirió a los próximos pasos de la investigación: “El Reino Unido sigue estando firmemente abierto a los negocios, pero hemos dejado claro que la inversión extranjera no debe amenazar nuestra seguridad nacional”.
“He estudiado las pruebas que se me han presentado y he pedido a la Autoridad de la Competencia y los Mercados que lleve a cabo una investigación en profundidad para que podamos considerar plenamente las implicaciones de esta transacción”, añadió el secretario de Estado de Comercio.
La intervención hace uso de los poderes de la Ley de Empresas de 2002, ya que el Gobierno intervino antes de que entrara en vigor este año su legislación más reciente, la Ley de Seguridad Nacional e Inversiones.
El sitio web de Perpetuus describe una serie de aplicaciones para sus nanomateriales, construidos a partir de partículas diminutas que pueden ayudar a reducir la escala de los circuitos electrónicos o mejorar su rendimiento.
El grafeno, uno de estos materiales, es una rama clave de las especialidades de Perpetuus en tecnologías sensibles. Se utiliza para crear revestimientos y componentes mucho más resistentes o aerodinámicos que los que utilizan otros materiales comparables. Sus aplicaciones son múltiples en la ingeniería innovadora, desde vehículos hasta aviones.
La operación se considera mucho más delicada que la propuesta de adquisición del fabricante de semiconductores Newport Wafer Fab, según altas fuentes gubernamentales. Esto se debe a que las tecnologías de Perpetuus implican una propiedad intelectual más sensible y novedosa.
También se está revisando la venta de Newport Wafer Fab el año pasado a Nexperia, una empresa holandesa propiedad de la china Wingtech, por 63 millones de libras. Así lo confirmó una declaración del ministro de negocios, Lord Callanan, el 7 de abril, pero se produjo después de un prolongado debate entre altas personalidades del gobierno sobre el acuerdo.
Hay profundas divisiones en el gabinete sobre el papel de la inversión china en el Reino Unido y las amenazas que puede suponer para la seguridad nacional. Se entiende que la ministra de Asuntos Exteriores, Liz Truss, y el Sr. Kwarteng están interesados en reducir la dependencia de China en las cadenas de suministro sensibles.
Otras personalidades, como el primer ministro Boris Johnson y el canciller Rishi Sunak, han expresado su preocupación por que los temores en materia de seguridad nacional no deben prevalecer sobre la necesidad de seguir siendo un destino de inversión atractivo para la segunda economía del mundo.
Perpetuus y Newport Wafer Fab, la primera de ellas dedicada a la creación de revestimientos conductores para la electrónica y la segunda a la fabricación de obleas de silicio, son dos casos de estudio que servirán de base a la estrategia del Gobierno en materia de semiconductores. Se espera que el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte la publique este mes, según fuentes de Whitehall.
Se espera que la revisión de la posible venta de Perpetuus dure 24 semanas, pero podría ampliarse si los funcionarios consideran que se necesita más tiempo para sus investigaciones.
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