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“A menudo es una cuestión de vida o muerte”, dice James Anderson, cuando se le pregunta sobre el trabajo que hace. No es paramédico, cirujano cardíaco o enfermero en una sala de Covid, pero no es exagerado decir que su equipo de fontaneros e ingenieros de calefacción está salvando vidas.
Recuerda vívidamente llegar a la casa de una mujer de 84 años, que había pedido su ayuda porque no podía permitirse el lujo de calentar su casa. Sintiendo su desesperación, dejó todo y condujo hasta su casa, donde la encontró intentando quitarse la vida.
“Derribé la puerta de una patada, llamé a la policía y le arreglamos las cosas”, dice Anderson. “Ella no quería terminar con su vida pero sentía que no tenía a nadie. Nadie la apoyaría “.
Fue una de las miles de llamadas a las que ha respondido desde que instaló Depher (Reparación de emergencia de plomería y calefacción para discapacitados y Elderley) hace cuatro años.
Algunos clientes han sido estafados por contratistas sin escrúpulos, otros simplemente no pueden pagar las reparaciones de la caldera, muchos no pueden calentar sus hogares y el gobierno les ofrece poca ayuda. El equipo de Anderson no les cobra ni un centavo por sus servicios. La financiación se proporciona a través de donaciones.
Los clientes han estado tan agradecidos que han llamado a sus ingenieros, de diversas formas, “ángeles” y “amigos de por vida”.
“Estas personas pueden elegir entre calentarse y comer”, dice Anderson. “No tenemos más remedio que ayudarlos”.
La pobreza energética ya causa una estimación de 9.700 muertes cada año en el Reino Unido, todas ellas evitables. Dado que se espera que el clima ártico llegue al Reino Unido esta semana, más personas enfrentarán la terrible decisión entre comida y calor.
El tope del precio de la energía del gobierno subió un 12 por ciento en octubre al mismo tiempo que millones de hogares de bajos ingresos vieron sus ingresos recortados en £ 1,040 al año cuando se recortó el crédito universal.
Medio millón de personas más no podrán pagar la calefacción adecuada este invierno, según el grupo de campaña Fuel Poverty Action.
El problema se agrava por el hecho de que se estima que 400.000 personas están en mora, y gran parte de la deuda se acumuló durante la serie de bloqueos que afectaron de manera desproporcionada los ingresos de los trabajadores más pobres.
Covid no solo ha devastado los presupuestos de los hogares, sino que también ha trastornado las rutas comerciales mundiales. Existe una aguda escasez de materiales y repuestos para casi todo tipo de trabajos de construcción, fontanería y bricolaje.
El Reino Unido también está lidiando con una grave falta de mano de obra calificada, gracias a décadas de subinversión en formación y la salida de los trabajadores de la UE después del Brexit.
Esta caótica mezcla de circunstancias significa que Depher va camino de su año más activo desde que Anderson lo instaló en 2017. En ese entonces, se enojó porque una minoría de comerciantes estafaba a personas vulnerables. Su pasión por arreglar la situación ha crecido cada semana con los horrores que ha visto.
“¿Cómo se supone que vamos a hacer nuestro país más justo cuando hay unos idiotas que cobran tres, cuatro, cinco veces, lo que deberían ser?”, Pregunta.
“Si desea obtener un beneficio del 70 por ciento, entonces trabaje para alguien con un millón de libras en el banco, o una gran corporación que pueda pagarlo, no alguien con una pensión estatal. Ese proyecto de ley podría marcar la diferencia entre poner comida en la mesa o no ”.
Anderson está haciendo campaña por un límite en la cantidad que las personas en grupos vulnerables deben pagar por comercios esenciales como electricidad, plomería y calefacción.
A pesar de los aumentos de la pensión estatal y de una ganancia inesperada para algunos debido al auge de los valores de las propiedades, el Reino Unido todavía tiene una de las tasas de pobreza más altas entre los jubilados de Europa.
Para las familias trabajadoras de bajos ingresos, 12 años de estancamiento salarial han provocado un aumento en la pobreza en el trabajo. El Reino Unido también tiene la tasa más baja de prestación básica por desempleo y paga legal por enfermedad de todos los países de la OCDE.
Anderson estableció a Depher desde su base en Burnley, Lancashire, como una Compañía de Interés Comunitario sin fines de lucro que arregla calderas y calefacción central de forma gratuita. Casi de inmediato, se dio cuenta de lo desesperada que era la necesidad del servicio.
En un año, había cerrado su rentable negocio de plomería para concentrarse todo su tiempo en Depher. Este año, los servicios prestados por su equipo de ingenieros son más necesarios que nunca.
Recuerda a decenas de clientes, contando historia tras historia de las personas a las que ha ayudado. La familia de Lancashire cobró 6.000 libras esterlinas por un baño que quedó como “una trampa mortal” con cables expuestos cerca del agua corriente. Depher lo arrancó todo y lo hizo correctamente en unos pocos días.
Luego, llegó el momento en que Depher respondió a la llamada de una mujer con leucemia en tratamiento para el final de su vida a la que un plomero local le había dicho que no podían salir a arreglar su caldera por menos de £ 2,000. Anderson encontró otro contratista y le pagó para que hiciera el trabajo de inmediato, sin cargo.
Desde un enfoque en plomería y calefacción, Depher se ha convertido en un servicio comunitario mucho más amplio. “Si eres anciano, o estás en la pobreza, tienes una discapacidad, eres vulnerable o estás en peligro, cuéntanos qué necesitas”.
Cualquiera que realmente lo necesite obtendrá ayuda, si Depher tiene gente disponible, dice Anderson. “Podemos solucionar las entregas de electricidad, gas, alimentos, calderas, averías, tuberías rotas, pequeños trabajos, grandes trabajos, cualquier cosa”.
El equipo incluso ha proporcionado fiestas de cumpleaños sorpresa y listas de deseos navideños para algunos clientes.
Un cliente, Jordan, llamó a Depher después de descubrir que su anciano suegro había estado viviendo sin calefacción en una casa “helada”. La familia no tenía los medios para instalar una nueva caldera, por lo que se puso en contacto con Depher en Facebook.
“Fueron tan, tan rápidos y serviciales, simplemente increíbles”, dice Jordan. “Mi suegro tiene varios problemas de salud y ha estado entrando y saliendo del hospital. Significa mucho para él y para la familia “.
Depher ya ha atraído a algunos admiradores de alto perfil. La compañera del Partido Verde, Jenny Jones, llamó recientemente a los ingenieros de Depher “héroes”, mientras que Hugh Grant ha donado £ 10,000 a la causa.
Para Anderson, el servicio que brinda no solo es lo correcto, también tiene sentido financiero para el país.
“Somos un salvavidas que protege los demás salvavidas, respondemos a las llamadas de los servicios sociales, del NHS. Mantenemos a la gente fuera del hospital.
“Si el gobierno nos financiara adecuadamente, podríamos ahorrarles a esos otros servicios una increíble cantidad de dinero”.
Anderson es buscando recaudar £ 250,000 para llevar Depher a todo el país con un equipo más grande de ingenieros en las áreas más desfavorecidas y una red de contratistas en otros lugares.
Pero su trabajo no se detiene ahí. Ahora está haciendo campaña por un cambio político, pidiendo un límite de precio en el costo del trabajo esencial para los grupos vulnerables.
“Necesita plomería, calefacción y electricidad para sobrevivir, por lo que esos tres oficios deben tener un límite en lo que las personas pueden cobrar por los clientes que tienen una discapacidad o tienen más de cierta edad o por debajo de ciertos ingresos”.
Le ha escrito a Boris Johnson con sus propuestas pero aún no ha recibido respuesta.
Si está experimentando sentimientos de angustia y aislamiento, o está luchando para sobrellevarlo, The Samaritans ofrece apoyo; puede hablar con alguien de forma gratuita por teléfono, en confianza, en 116 123 (Reino Unido y ROI), envíe un correo electrónico a [email protected], o visite el Sitio web de los samaritanos para encontrar detalles de su sucursal más cercana
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