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Durante dos intensas semanas, la cancha de tenis se convirtió en el santuario de Elina Svitolina del ruido exterior. Su simple posición de negarse a estrechar la mano de jugadoras rusas y bielorrusas fue objeto de un mayor escrutinio en Wimbledon, un lugar donde la etiqueta es sagrada. El centro de atención trajo consigo preguntas implacables y una lujuria insaciable por sus emociones.
Los soldados están muriendo en el frente, ¿cuál es su mensaje para ellos? El Reino Unido está apoyando a Ucrania, ¿cuál es su mensaje para nosotros? Harry Styles te ha ofrecido entradas para su concierto, ¿cuál es tu mensaje para él?
Aquí el jueves, después de una contundente derrota en semifinales ante Marketa Vondrousova, quien la llevó por toda la cancha con una serie atormentadora de cortes giratorios, golpes de fondo profundos y dejadas disfrazadas, Svitolina se derrumbó.
“Es mucha responsabilidad, mucha tensión”, dijo entre lágrimas. “Traté de equilibrar todo lo que pude, pero a veces es demasiado”.
La convirtieron en un tótem: un símbolo de lo que una nueva madre puede lograr y la encarnación del espíritu de una nación desafiante. Más extrañamente, en medio de la corriente de preguntas inquisitivas, a menudo se la incitaba a dar las gracias y estar agradecida, como si satisfaciera cierto tipo de complejo de salvador occidental.
¿Qué tienes que decirle a la multitud de la pista central? “Sin embargo, me apoyaron todo el tiempo, incluso cuando estaba deprimido, recibí mucho apoyo. Estoy realmente agradecido”.
¿Qué mensaje envía tu actuación a la gente de todo el mundo? “Sigue soñando”, dijo, llorando de nuevo. “Nunca dejes de tener sueños.”
¿Cómo te sentirías si un bielorruso ganara Wimbledon? “No estoy en un buen estado de ánimo para responder a esta pregunta”, respondió ella.
Para Svitolina, Wimbledon presentaba una extraña dicotomía. Por un lado, nunca le había importado menos el tenis. Sus prioridades eran su hija pequeña y su familia, su país devastado y su gente, antes que su deporte. Su ciudad, Odessa, ha estado en el corazón sangriento de la invasión rusa de Ucrania. Y, sin embargo, con cada partido, entrevista, conferencia de prensa y nuevo apretón de manos, el peso de las esperanzas de los demás se hizo más pesado.
“Estoy realmente molesta porque no pude ir más allá”, dijo. “Estoy realmente decepcionado con el desempeño que mostré hoy. Necesito un par de días para reflexionar sobre todo”.
Bromeó entre lágrimas que al menos había sido una mejor actuación que su última semifinal de Wimbledon. Luego, en 2019, Svitolina se derrumbó contra la eventual campeona Simona Halep.
Esta vez fue diferente en muchos sentidos: tras su descanso para dar a luz a la bebé Skai, cambió de cuerpo técnico, de raqueta e incluso de tipo de cordaje. Ella juega con más audacia y agresividad que nunca. La derrotada número 1 del mundo, Iga Swiatek, dijo que sus cuartos de final fueron como enfrentarse a un jugador completamente nuevo.
La vida también es diferente ahora. “La guerra me ha cambiado”, dijo Svitolina esta semana. “Cada momento que no estoy en la cancha, estoy revisando cómo está mi familia, cómo está la situación en Ucrania, monitoreando todo el tiempo lo que está sucediendo… esta es más o menos la vida que tengo ahora”.
Y así, el tribunal ofreció un respiro de las preguntas que ella hizo y de las preguntas que se hicieron. Cada vez que se marchaba, hacía Facetime con su esposo, el jugador francés Gael Monfils, y su hija, que generalmente estaba más interesada en comer helado que en el resultado de su partido. Svitolina rechazará la oportunidad de ir a ver a Harry Styles para reunirse con su familia en su casa de Miami.
Después de regresar a la gira en abril, ahora ha alcanzado los cuartos de final del Abierto de Francia y las semifinales de Wimbledon, y el último golpe del año, el US Open, llegará en septiembre. Ha estado en tres importantes semifinales de su carrera, acercándose a convertirse en la primera mujer ucraniana en ganar un título de Grand Slam en individuales. “Realmente espero poder construir sobre esto”, dijo.
Primero, le tomará un tiempo recuperarse de un golpe como ningún otro. “Necesitaré un par de días para reflexionar realmente sobre todo, para realmente desconectarme de todo y pensar en lo que sucedió”.
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