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Europa se vería abocada a una profunda recesión y a una crisis financiera por el colapso de la actividad económica si Rusia cumple su amenaza de interrumpir el suministro de gas a Europa, han advertido los expertos.
Ello se produjo cuando los gobiernos occidentales dieron a conocer un aluvión coordinado de medidas destinadas a reducir la dependencia de los combustibles fósiles rusos y a cortar la financiación de la maquinaria bélica de Vladimir Putin.
La UE dijo que pretendía reducir la dependencia del gas ruso en dos tercios antes de finales de este año y poner fin a las importaciones por completo en 2030, a pesar de las amenazas de Moscú de tomar represalias contra las sanciones energéticas cortando los suministros vitales más rápidamente.
“La respuesta a esta preocupación por nuestra seguridad está en las energías renovables y la diversificación del suministro”, dijo el jefe de la política climática de la UE, Frans Timmermans. “Es difícil, muy difícil. Pero es posible”.
Los líderes de Washington y Londres anunciaron el martes la prohibición de las importaciones de petróleo ruso, y el Reino Unido pretende eliminar sus compras para finales de año. Las importaciones rusas representan el 8 por ciento de la demanda de petróleo del Reino Unido, dijo el secretario de energía Kwasi Kwarteng, añadiendo que estaba “explorando opciones” para las sanciones sobre el gas ruso.
Algunos analistas se preguntan si la prohibición del petróleo cambiará la toma de decisiones de Moscú, ya que el Reino Unido y Estados Unidos compran una cantidad relativamente pequeña de crudo ruso y se pueden encontrar compradores de reemplazo, especialmente China.
Al Kremlin le resultará mucho más difícil encontrar compradores alternativos para su gas. Sin embargo, los economistas afirman que Europa simplemente “no puede dejar de comprar gas ruso”, por mucho que los líderes occidentales quieran presionar a Putin por su invasión de Ucrania.
Si Rusia cumpliera su amenaza de tomar represalias deteniendo los flujos a través del gasoducto Nord Stream 1, “los precios del gas se dispararían hasta tal punto que gran parte de la actividad económica se detendría inmediatamente”, advirtió Claus Vistesen, economista jefe de la eurozona en Pantheon Macroeconomics.
Incluso si el suministro de gas ruso se mantuviera, “todo a partir de aquí es doloroso”, añadió. “Los precios de la energía han sido tan altos durante tanto tiempo que, sin duda, arrastrarán a la economía”.
Es probable que el plan de la UE para reducir agresivamente la dependencia del gas ruso se encuentre con problemas debido a la limitada capacidad de aumentar la producción en otros lugares. Bruselas señaló que el gas procedente de países como Estados Unidos y Qatar podría sustituir este año más de un tercio, 60.000 millones de metros cúbicos
Sin embargo, Qatar tiene una serie de contratos a largo plazo con China y se espera que más petróleo y gas de esquisto de Estados Unidos tarden meses en entrar en funcionamiento.
A corto plazo, Europa tiene suficiente gas para pasar los meses de frío que quedan y la Comisión se propone llenar las instalaciones de almacenamiento hasta el 90% de su capacidad para el 1 de octubre, de modo que el continente pueda capear el próximo invierno sin obligar a los consumidores a recortar su consumo de energía.
Las últimas sanciones provocaron una nueva sacudida en los mercados energéticos, haciendo que el crudo Brent subiera un 7% hasta los 132 dólares por barril, antes de volver a caer.
El mantenimiento de los altos precios del petróleo señala la caída del nivel de vida en toda Europa, mientras Rusia intensifica sus bombardeos sobre las ciudades ucranianas, sin que haya señales de un alto el fuego a la vista.
La noticia de los embargos de petróleo llegó después de que el viceprimer ministro ruso Alexander Novak lanzara el lunes una ominosa amenaza, diciendo a los políticos europeos que “adviertan honestamente a sus ciudadanos y consumidores lo que pueden esperar” si el Kremlin retiene más gas en represalia por las sanciones occidentales.
“Si quieren rechazar el suministro de energía de Rusia, adelante. Estamos preparados para ello. Sabemos hacia dónde podemos redirigir los volúmenes”, dijo Novak.
“En relación con… la imposición de una prohibición al Nord Stream 2, tenemos todo el derecho a tomar una decisión coincidente e imponer un embargo al bombeo de gas a través del gasoducto Nord Stream 1”, dijo Novak.
“Hasta ahora no estamos tomando esa decisión”, dijo. “Pero los políticos europeos con sus declaraciones y acusaciones contra Rusia nos empujan a ello”.
Los expertos pusieron en duda que China fuera un comprador dispuesto a recibir grandes cantidades de gas ruso, señalando el hecho de que existe una infraestructura limitada para transportar el producto, que actualmente pasa por múltiples gasoductos hacia Europa.
Independientemente de lo que ocurra con las reservas de gas de Rusia, los consumidores europeos se enfrentan a un fuerte golpe en sus ingresos reales este año, ya que el coste de la vida se dispara, con una inflación que se prevé que supere el 8%.
Los bancos centrales se verán en gran medida impotentes para frenar la oleada inflacionista, ya que su herramienta clave -el aumento de los tipos de interés- tiene poco impacto en la energía mundial.precios.
Esto hace que los gobiernos tengan que abrir los grifos del gasto para reducir el dolor que sienten los hogares, dijo Neil Shearing, economista jefe de Capital Economics.
“Si hay un caso de seguridad nacional y, de hecho, un caso moral para actuar, entonces los gobiernos pueden mitigar esto”.
El precio será de alrededor del 1% del producto interior bruto (PIB), o del 2% en el peor de los casos, añadió Shearing.
La noticia aumentará la presión sobre Rishi Sunak, el canciller del Reino Unido, que debe hacer su último anuncio de gasto a finales de este mes.
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