Gales debe acallar el “ruido externo” en su pésima campaña en el Seis Naciones

El entrenador asistente Jonathan Thomas dice que siempre habrá “ruido externo” mientras el rugby de Gales se acerca a la quincena final de una campaña del Seis Naciones que ha producido muchas más preguntas que respuestas.

Gales se dirige a Roma para una cita con Italia el sábado de la semana que probablemente decidirá qué país apuntala la tabla del Seis Naciones de esta temporada.

Han pasado 20 años desde la última vez que Gales terminó en lo más bajo de la clasificación, pero las sucesivas derrotas ante Irlanda, Escocia e Inglaterra les han dejado luchando por el sótano.

Francia, vigente campeona del Seis Naciones, es su último rival en París, por lo que una victoria sobre los Azzurri es esencial para que Gales evite la cuchara de madera.

Fuera del campo, también ha sido un momento difícil, con la amenaza de una huelga de jugadores envolviendo la preparación de la visita de Inglaterra a Cardiff, antes de que se alcanzaran compromisos con los poderosos del rugby galés sobre temas como la regla de selección de 60 jugadores de Gales y los contratos de variables fijas.

“Como todos sabemos, ha habido algunas adversidades para los jugadores en las últimas semanas, por lo que ha sido un reto para ellos”, dijo Thomas, entrenador asistente de Gales y especialista en contactos.

“He estado involucrado con el rugby inglés durante los últimos años y hay una gran adversidad con los clubes de allí. Es donde está un poco el rugby en estos momentos.

“El rugby atraviesa estos ciclos. Mi primera convocatoria (con Gales) en 2003 fue tras un Seis Naciones decepcionante. Los jugadores amenazaron con ir a la huelga. Es casi como si la historia se repitiera.

“Hay altibajos, la política entra en juego de vez en cuando. ¿Es lo ideal? No.

“Es importante que nos centremos. Hay ruido externo -eso siempre va a ocurrir-, pero es importante que te preocupes de las cosas que puedes controlar.”

Gales ha perdido 12 de sus últimos 15 Tests, incluyendo una derrota en casa contra Italia hace un año, mientras que ganó por última vez un partido del Seis Naciones en febrero de 2022.

Y solo quedan cinco Tests antes del debut de Gales en la Copa del Mundo contra Fiyi en Burdeos, por lo que el tiempo no está de su lado antes de esa cita mundial.

Thomas añadió: “En el rugby internacional, los márgenes son realmente pequeños.

“Cuando ganas, nunca eres tan bueno como crees. Cuando pierdes, nunca eres tan malo como crees. Nunca estás tan lejos de dar la vuelta a la esquina como la gente de fuera cree que estás.

“Creo que es probablemente uno de los mejores equipos italianos que he visto. Es realmente impresionante cómo han crecido y se han desarrollado, y sabemos que va a ser un reto difícil”.

“Para nosotros, no podemos tener miedo al fracaso. No podemos tener miedo al fracaso. Nos centramos en nosotros y en mejorar. Sigue siendo un partido en el que hay que hacer las cosas básicas repetidamente bien.”

Thomas, por su parte, dio noticias alentadoras sobre el estado físico del fly-half Owen Williams y el prop Gareth Thomas, que se vieron obligados a abandonar durante el partido de Inglaterra.

“Estamos bastante seguros con Owen y Gareth. Están de vuelta en el entrenamiento”, dijo Jonathan Thomas.

“Lo de Owen fue un pequeño golpe en la cadera, un choque con el balón alto; lo de Gareth fue un pequeño espasmo en la espalda, y confiamos en ambos jugadores”.

“Cuthy’ (el ala Alex Cuthbert) será evaluado. Tiene una lesión en el pie, y por el momento no se sabe lo grave que es”.