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Los científicos creen haber identificado el mecanismo que demuestra la relación entre los traumatismos craneoencefálicos y el riesgo de padecer una forma rara y agresiva de tumor cerebral.
Investigadores del Instituto del Cáncer del University College de Londres (UCL) afirmaron que su trabajo, publicado en la revista Current Biology proporciona una “importante comprensión molecular” de cómo los traumatismos cerebrales pueden contribuir al desarrollo del glioma.
El glioma es un crecimiento de células que se inicia en el cerebro o la médula espinal.
A medida que crece, el glioma forma una masa de células conocida como tumor.
Se considera que los tipos más maduros de células cerebrales, conocidos como astrocitos, tienen menos probabilidades de dar lugar a tumores.
Nuestros hallazgos sugieren que si además de esas mutaciones se produce una lesión, se crea un efecto sinérgico
Profesora Simona Parrinello
Sin embargo, hallazgos recientes han demostrado que una lesión cerebral puede hacer que los astrocitos vuelvan a comportarse como células madre, es decir, como la materia prima del organismo.
Como parte del estudio, la profesora Simona Parrinello y sus colegas investigaron si una lesión en la cabeza puede hacer que los astrocitos formen un tumor.
Inyectaron a ratones adultos jóvenes una sustancia dirigida a los astrocitos que inhabilitaba la función de un gen conocido como p53, que se cree que desempeña un papel clave en la supresión de muchos tipos de cáncer.
A otro grupo de ratones también se les inactivó el gen p53, pero estos roedores no sufrieron traumatismos cerebrales.
El gen p53 se dejó intacto en el tercer grupo de control.
Según el profesor Parrinello: “Normalmente, los astrocitos están muy ramificados -toman su nombre de las estrellas-, pero lo que descubrimos fue que sin p53 y sólo después de una lesión, los astrocitos habían retraído sus ramas y se habían vuelto más redondeados”.
“No parecían células madre, pero algo había cambiado.
“Así que dejamos envejecer a los ratones, luego observamos las células de nuevo y vimos que habían revertido completamente a un estado similar al de las células madre con marcadores de células de glioma tempranas que podían dividirse”.
Según el profesor Parrinello, esto sugiere que la inflamación como resultado de una lesión cerebral grave puede dar lugar a mutaciones en determinados genes.
Los investigadores dijeron que, con el tiempo, estos cambios pueden hacer que los astrocitos sean más propensos a iniciar un cáncer.
A continuación, los científicos examinaron los historiales médicos de más de 20.000 personas diagnosticadas con traumatismos craneoencefálicos, comparando la tasa de cáncer cerebral con un grupo de control.
Descubrieron que los pacientes que habían sufrido un traumatismo craneoencefálico tenían hasta cuatro veces más probabilidades de desarrollar un cáncer cerebral más adelante en su vida, que los que no habían sufrido un traumatismo craneoencefálico.
Sin embargo, los investigadores señalaron que es importante tener en cuenta que el riesgo de desarrollar un cáncer cerebral es, en general, bajo, por lo que, incluso después de una lesión, el riesgo sigue siendo modesto.
Según el profesor Parrinello: “Sabemos que los tejidos normales portan muchas mutaciones que parecen quedarse ahí y no tener efectos importantes.
“Nuestros hallazgos sugieren que si además de esas mutaciones se produce una lesión, se crea un efecto sinérgico.
“En un cerebro joven, la inflamación basal es baja, por lo que las mutaciones parecen mantenerse bajo control incluso después de una lesión cerebral grave”.
“Sin embargo, al envejecer, nuestro trabajo con ratones sugiere que la inflamación aumenta en todo el cerebro, pero más intensamente en el lugar de la lesión anterior.
“Esto puede alcanzar un cierto umbral a partir del cual la mutación comienza a manifestarse”.
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