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British Airways está recortando la capacidad de su programa de verano en un 5% para reducir las cancelaciones y los retrasos, ya que la empresa matriz IAG se propone recuperarse de las grandes pérdidas tras la pandemia y obtener beneficios el resto del año.
La aerolínea de bandera tuvo que hacer frente a la escasez de personal a principios de este año, agravada por los continuos problemas informáticos, justo cuando los pasajeros regresaron en gran número tras el fin de la normativa Covid.
Las acciones de IAG, que también es propietaria de Iberia, Vueling y Aer Lingus, cayeron un 8 por ciento en las primeras operaciones, convirtiéndose en el valor del FTSE100 con peor comportamiento.
Sin embargo, la empresa afirmó que la recuperación de los viajes de negocios y de los pasajeros adinerados impulsará la vuelta a la rentabilidad a partir del segundo trimestre.
El consejero delegado, Luis Gallego, dijo que el coste de hacer frente a la interrupción de BA fue la principal razón por la que las pérdidas operativas del primer trimestre fueron de 754 millones de euros, mucho peor que las previsiones de los analistas de 510 millones de euros.
La compañía ha rebajado sus previsiones de capacidad del grupo para todo el año a alrededor del 80% de los niveles de 2019 -desde el 85%- “para dar más estabilidad para el verano”, dijo Gallego.
“La demanda se está recuperando con fuerza en línea con nuestras expectativas anteriores”, añadió. “El ocio de alta gama sigue siendo el segmento con mejor rendimiento y los viajes de negocios están en su nivel más alto desde el inicio de la pandemia”.
La capacidad en las rutas del Atlántico Norte estará “casi totalmente restablecida” entre julio y septiembre, dijo el Sr. Gallego.
BA ha cancelado miles de vuelos en las últimas semanas debido a la escasez de personal y a las enfermedades.
El Sr. Gallego añadió: “En todo el mundo, el sector de los viajes se enfrenta a retos como resultado del mayor aumento de operaciones de la historia, y British Airways no es una excepción. La bienvenida a la eliminación de las estrictas restricciones de viaje en el Reino Unido, combinada con la fuerte demanda acumulada, han contribuido a un fuerte aumento de la capacidad.”
British Airways ha reducido los vuelos de corta distancia para dar “confianza al cliente y estabilidad al programa”, dijo.
La tasa de ausencias del personal en BA en los meses anteriores ha sido de alrededor del 7%, en comparación con el 4-5% normal.
El Sr. Gallego dijo que la aerolínea cuenta con suficientes pilotos, pero que está sufriendo un “gran problema” de contratación para las funciones de asistencia en tierra.
Una media de 103 días para comprobar las referencias de los nuevos contratados en los últimos meses para que pudieran empezar a trabajar “no ayudó”, añadió.
“Eso es algo alrededor de un 20% más alto que las cifras que teníamos antes”.
Atribuyó el retraso a que muchas personas tienen lagunas o cambios en su historial laboral causados por Covid-19.
El director general también acusó a Heathrow de subestimar el número de pasajeros, lo que significa que hay una “falta de recursos” en el aeropuerto.
Esto hace “imposible operar la capacidad que tenemos en mente”, afirmó.
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