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La televisión estatal iraní dijo el domingo que Teherán había lanzado un cohete de combustible sólido al espacio, provocando un reproche de Washington antes de la esperada reanudación de las conversaciones estancadas sobre el destrozado acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales.
No está claro cuándo ni dónde se lanzó el cohete, pero el anuncio se produjo después de que unas fotos de satélite mostraran los preparativos en el Puerto Espacial Imán Jomeini, en la provincia rural iraní de Semnan, el lugar de los frecuentes intentos fallidos de Irán de poner un satélite en órbita.
Los medios de comunicación estatales emitieron imágenes dramáticas del despegue en un contexto de aumento de las tensiones sobre el programa nuclear de Teherán, que avanza a toda velocidad bajo una supervisión internacional cada vez menor.
Irán había reconocido anteriormente que tenía previsto realizar más pruebas con el cohete portador de satélites, que lanzó por primera vez en febrero del año pasado.
Ahmad Hosseini, portavoz del Ministerio de Defensa iraní, dijo que el Zuljanah, un cohete de 25,5 metros de largo capaz de transportar una carga útil de 220 kilogramos (485 libras), recogería datos en una órbita terrestre baja. No estaba claro si alcanzó la órbita prevista. Zuljanah lleva el nombre del caballo del imán Hussein, nieto del profeta Mahoma.
La Casa Blanca dijo que estaba al tanto del anuncio de Irán y criticó la medida como “inútil y desestabilizadora”. Dijo que estaba comprometida con el uso de sanciones y otras medidas para evitar nuevos avances en el programa de misiles balísticos de Irán.
El lanzamiento se produce justo un día después de que el jefe de la política exterior de la Unión Europea, Josep Borrell, viajara a Teherán en un intento de resucitar las negociaciones sobre el programa nuclear iraní, estancadas desde hace meses. Quedan algunos puntos de fricción importantes, como la exigencia de Teherán de que Washington levante las sanciones por terrorismo impuestas a su Guardia Revolucionaria paramilitar.
Borrell dijo el sábado que las conversaciones sobre el acuerdo nuclear se reanudarían en un país no identificado del Golfo Pérsico en los próximos días, y los medios de comunicación iraníes informaron de que Qatar probablemente acogería las negociaciones.
El ex presidente Donald Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo nuclear en 2018 y volvió a imponer sanciones aplastantes a Irán. Teherán respondió aumentando enormemente su trabajo nuclear y ahora enriquece uranio más cerca que nunca de los niveles de grado de armas.
En una nueva escalada que limita la visión de la comunidad internacional sobre su programa nuclear, Irán retiró este mes más de dos docenas de cámaras del Organismo Internacional de Energía Atómica de sus instalaciones nucleares. El director de la agencia calificó la medida como un “golpe fatal” para el maltrecho acuerdo nuclear.
Mientras continúan los enfrentamientos entre Irán y Occidente tras la ruptura del acuerdo nuclear, los lanzamientos de cohetes de Teherán han despertado la alarma en Washington. Estados Unidos advierte que tales lanzamientos desafían una resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que pide a Irán que se mantenga alejado de cualquier actividad relacionada con misiles balísticos capaces de transportar armas nucleares.
La evaluación de la amenaza 2022 de la comunidad de inteligencia de Estados Unidos, publicada en marzo, afirma que un vehículo de lanzamiento de satélites de este tipo “acorta los plazos” para un misil balístico intercontinental para Irán, ya que utiliza “tecnologías similares.”
Irán, que lleva mucho tiempo diciendo que no busca armas nucleares, mantiene que sus lanzamientos de satélites y pruebas de cohetes no tienen un componente militar.
Incluso cuando el gobierno de Irán ha agudizado su enfoque en el espacio, enviando varios satélites de corta duración a la órbita y en 2013 lanzando un mono al espacio, el programa ha visto problemas recientes. El programa Simorgh, un tipo de cohete portador de satélites, ha fracasado en cinco lanzamientos consecutivos. Además, un incendio en el puerto espacial Imam Jomeini en febrero de 2019 acabó con la vida de tres investigadores.
La plataforma de lanzamiento utilizada en los preparativos para el lanzamiento del cohete Zuljanah sigue marcada por una explosión en agosto de 2019 que incluso llamó la atención del entonces presidente Trump. Más tarde tuiteó lo que parecía ser una imagen de vigilancia clasificada del fracaso del lanzamiento. Las imágenes satelitales de febrero sugirieron un lanzamiento fallido de Zuljanah a principios de este año, aunque Irán no lo reconoció.
Mientras tanto, la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán reveló en abril de 2020 su propio programa espacial secreto al poner en órbita con éxito un satélite. La Guardia opera su propia infraestructura militar en paralelo a las fuerzas armadas regulares de Irán.
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DeBre informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos. El escritor de Associated Press Tom Strong en Washington contribuyó a este informe.
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