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Jurgen Klopp hizo hincapié en el artículo definido. “Es el partido contra el United”, dijo. “Un club bastante grande también y siempre que nos enfrentamos a ellos es masivo”. Klopp tenía 48 años cuando vivió en primera persona el Liverpool-Manchester United, pero sus recuerdos de los encuentros entre los dos clubes más grandes y laureados del fútbol inglés se remontan a su infancia en Alemania. Es un partido que, en su opinión, define el deporte, que le da parte del significado que el fútbol necesita para ofrecer evasión de los problemas del día a día.
“El mundo entero lo verá”, afirma. “Yo lo veré. En el momento en que el Liverpool contra el United deje de ser un partido especial, algo irá realmente mal. Liverpool – Manchester, ¿quién? Eso sería muy difícil, muy triste.
“Me encanta el fútbol, me encanta el alboroto que hacemos de él, la mayor parte del tiempo al menos, y entonces es como, ‘Liverpool v United, quiero verlo’. Tiene que ser así, de lo contrario el fútbol ya no tendría ningún derecho a existir.
“La gente… tiene que saber lo que hacen los dos clubes. Por eso no tengo ningún problema con ellos, en particular. Es un gran partido y siempre lo ha sido en mi vida; desde que me dejaron verlo por televisión siempre lo fue. Gracias a Dios sigue siéndolo”.
La pregunta de qué está haciendo cada club ha dado respuestas muy diferentes la temporada pasada y ésta; entonces el Liverpool goleaba al United por 5-0 y 4-0, terminaba 34 puntos por delante de ellos, competía por cuatro trofeos y ganaba dos. Ahora, el United está luchando en cuatro frentes, con los trofeos ya asegurados. Lleva 10 puntos de ventaja al Liverpool y, mientras han estado ocupados con sus compromisos coperos, esa ventaja se ha recortado de 14 en la última semana. “Sí, están haciendo una temporada mejor que la nuestra hasta ahora, pero gracias a Dios eso no significa absolutamente nada para el partido del domingo”, dijo Klopp.
El argumento de que la forma es irrelevante en este tipo de encuentros no siempre ha resistido el escrutinio. Las dos goleadas de la temporada pasada no fueron anómalas, sino indicativas de tendencias más amplias, de muchas cosas que el Liverpool estaba haciendo bien y el United mal. Si muchos se han sorprendido por el cambio de rumbo orquestado por Erik Ten Hag, Klopp no está entre ellos. Tal vez sea inevitable que clubes de la magnitud del Liverpool y el United salgan del estancamiento, aunque eso sería restar importancia a la hazaña de Klopp de heredar un club que ocupaba la décima plaza y convertirlo en campeón de Europa y, por primera vez en tres décadas, de Inglaterra.
Ahora el United está renacido. Sigue siendo una superpotencia financiera más importante que el Liverpool, pero Klopp vio potencial en los jugadores que le legó Ten Hag, aunque en un equipo que no rendía lo suficiente, y un enfoque cortoplacista. Construyó para el futuro, mientras que los fichajes de Ten Hag que forman su pareja titular en el centro del campo, Christian Eriksen y Casemiro, rondan la treintena. El danés se perderá el viaje a Anfield, pero ha sido un catalizador. Casemiro marcó en la final de la Copa Carabao.
“Obviamente no es un equipo construido para los próximos 20 años porque los jugadores que ficharon son para ahora, pero por ahora es realmente bueno”, dijo Klopp. “¿Sorprendido? Probablemente no. Repasemos el equipo. ¿Cómo no van a ser buenos? No tienen ningún jugador que te haga pensar: ‘¿Qué hace ahí? Tienen mucha experiencia, calidad y una nueva forma de defender”. Defensivamente [it is] una gran diferencia, bien orientados y con el balón, simplemente calidad. Llegaron jugadores con mucha experiencia, como Eriksen y Casemiro. Tuvieron éxito en todo el mundo”.
La dimensión extra es que Marcus Rashford, en palabras de Klopp, está en el mejor momento de su vida. El mancuniano lleva 25 goles esta temporada, el primero ante el Liverpool. En el pasado ha sido un azote para los de Merseyside, a los que ha marcado seis goles. Klopp es desde hace tiempo un admirador de Rashford como jugador y como persona.
“Es difícil, diría que casi imposible, alegrarse de algo positivo en el Manchester United cuando eres el entrenador del Liverpool. Llevo aquí siete años y medio, no es que los vea y espere que ganen”, dijo. “Pero estoy muy contento por Rashford. Tuvo un año difícil el año pasado y sabía que volvería a cambiar y ahora está jugando increíble. Su velocidad, su técnica, su mezcla de todo. Lo tranquilo que está delante de la portería, marca mundiales, marca los sencillos, está ahí, mete la cabeza.”
Mohamed Salah ha sido a menudo el jugador en el juego. Ahora Klopp y el Liverpool tienen que asegurarse de que no sea Rashford.
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