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Un laboratorio de pruebas de Covid que aparece cerca de la parte superior de la lista de proveedores aprobados por el gobierno nunca ha sido acreditado para procesar muestras médicas de ningún virus, a pesar de mostrar un número de acreditación en su sitio web.
Doctor-N-London Ltd es uno de los resultados más destacados en el sitio web del gobierno que enumera cientos de proveedores para personas que necesitan una prueba de PCR del segundo día después de llegar al Reino Unido.
El sitio gov.uk se vincula directamente a la página de inicio de Doctor-N-London, que afirmaba que la empresa se creó para “desafiar a quienes buscan explotar a las personas durante la pandemia” y que “opera con el número de UKAS 22542”, una referencia al Reino Unido. Servicio de Acreditación (Ukas).
Ukas investigó el asunto después de ser alertado por El independiente y confirmó que ni Doctor-N-London ni su nombre comercial Spectrum Medica están acreditados como laboratorio de pruebas de Covid ni para ningún otro propósito.
Posteriormente, Doctor-N-London eliminó el número Ukas de su sitio web, pero la compañía, que anuncia la dirección de su clínica en un Holiday Inn en Kensington, permanece en la lista de proveedores aprobados por el gobierno.
Las empresas sin acreditación están permitidas en la lista del gobierno siempre que hayan presentado una solicitud a Ukas y hayan “autocertificado” que sus datos son correctos. No hay ninguna sugerencia de que Doctor-N-London no haya cumplido con este requisito.
Doctor-N-London dijo que el número de Ukas se había colocado en su sitio web debido a “un error de nuestros socios del equipo de TI, y tan pronto como nos enteramos, tomamos el consejo de Ukas y lo eliminamos”.
La empresa dijo que tenía un equipo de “tres médicos clínicos, un médico genetista, un [Health and Care Professions] científico registrado y un ingeniero superior.
“Cumplimos con todos los requisitos necesarios para ejecutar un laboratorio de pruebas de Covid”.
Rory Boland, ¿Cual? editor de viajes, dijo que los consumidores habían sido “decepcionados” por la lista gubernamental de proveedores de PCR.
“Todavía muestra empresas que tienen precios engañosos, no proporcionan pruebas a tiempo o no utilizan laboratorios acreditados.
“Ahora que el gobierno ha reintroducido las pruebas del segundo día antes de la salida y de PCR para todos los viajeros, debe implementar rápidamente las recomendaciones de la CMA y garantizar la disponibilidad de pruebas seguras, confiables y asequibles”.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), que está a cargo de la lista del gobierno, dijo que no podía comentar sobre casos individuales, pero que todos los proveedores de pruebas que aparecen en gov.uk deben cumplir con “estándares mínimos estrictos para que el público pueda tener confianza en la calidad de las pruebas realizadas ”.
El hallazgo vuelve a arrojar luz sobre la industria de pruebas Covid ligeramente regulada que el gobierno no ha logrado reprimir a pesar de meses de advertencias sobre grandes márgenes de ganancia, mal servicio al cliente, pruebas que faltan y empresas que desaparecen.
El sector ha sido etiquetado como una “jungla de estafas” por Lord Tyrie, ex presidente de la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA).
Lord Tyrie le dijo a la BBC la semana pasada que “parece que algunas de las peores prácticas – anuncios engañosos en línea; sobreprecio el servicio inaceptablemente deficiente entre ellos – todavía están muy extendidos ”.
Los controles laxos han permitido a las empresas saltar a la cima de la lista de gov.uk al ofrecer pruebas por tan solo 30 peniques, pruebas que en realidad no están disponibles.
Antes de eso, las empresas se clasificaban en orden alfabético, lo que generaba una serie de empresas con nombres como “++ 001 Alpha Express Testing” y “!!! 0 – 100 Travel 19 Testing”, que siguieron siendo algunos de los principales resultados de búsqueda de esta semana. .
UKHSA señaló que ha eliminado a 175 proveedores de la lista. Pero los grupos de consumidores y los expertos en pruebas dicen que se necesitan acciones mucho más estrictas porque las empresas pueden volver a establecerse en cuestión de horas.
“Nos tomamos muy en serio las quejas planteadas y no dudaremos en eliminar los proveedores que figuran en gov.uk cuando corresponda”, dijo un portavoz de UKHSA.
Gran parte de las críticas hasta ahora no han recaído en laboratorios como Doctor-N-London, sino en los cientos de intermediarios que anuncian las pruebas y las envían a laboratorios acreditados para su procesamiento, a menudo después de cobrar importantes márgenes.
Simon Clarke, profesor de microbiología celular en la Universidad de Birmingham, dijo que los intermediarios, o revendedores, no tenían otro propósito útil que “sacar dinero” de las personas que necesitan hacerse la prueba.
A diferencia de laboratorios como Doctor-N-London, estos intermediarios no tienen que solicitar la acreditación Ukas.
La guía del gobierno establece que los revendedores de pruebas no pueden aparecer en la lista aprobada a menos que un laboratorio haya verificado y certificado que cumplen con los estándares mínimos.
Sin embargo, una fuente del gobierno dijo que esto no se estaba aplicando y que a las empresas intermediarias se les permitió autocertificar sus propias credenciales.
Las reseñas en el sitio web para consumidores Trustpilot indican que un gran número de estas empresas no han proporcionado niveles básicos de servicio al cliente, con cientos de quejas sobre pruebas que no llegan, empresas que desaparecen y llamadas telefónicas sin respuesta.
Un problema importante es que la regulación del mercado de 490 millones de libras está cayendo entre las grietas de múltiples agencias. La UKHSA mantiene el sitio web, pero no es un regulador y no toma medidas de cumplimiento contra las empresas que no cumplen con los estándares gubernamentales.
Un organismo separado, Ukas, se ocupa de la acreditación de laboratorios y empresas que toman muestras de prueba antes de enviarlas para su procesamiento. Sin embargo, no vigila activamente a las organizaciones que ha acreditado.
La CMA puede tomar medidas, pero solo lo ha hecho en unos pocos casos. En septiembre, abrió una investigación formal sobre Expert Medicals, después de las acusaciones de que la empresa no había proporcionado pruebas y resultados de manera oportuna, o en absoluto; no había respondido a las quejas de los clientes; y se había negado a emitir reembolsos a su debido tiempo.
La CMA también escribió a otros 19 proveedores de pruebas advirtiéndoles que mejoren su información de precios o acciones de riesgo en el futuro. Las empresas fueron acusadas de ofrecer precios engañosos que no estaban disponibles cuando los clientes hacían clic en sus sitios web.
Después de anunciar las medidas, la CMA dijo que el gobierno necesitaba presentar una legislación para detener más daños.
Los clientes que se sienten estafados tienen pocas vías realistas para obtener reparación, según Chloe Deng, abogada de Osborne Clarke.
Si la empresa indica su dirección real, los consumidores podrían informar de ello a los estándares comerciales locales, pero los recursos se agotan.
Si una empresa no ha proporcionado el servicio anunciado, un cliente puede buscar asesoramiento legal y tomar medidas, pero, advirtió la Sra. Deng, los costos pueden ser “prohibitivos”.
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