La esclerosis múltiple podría ser causada por el virus común de la ‘enfermedad de los besos’, dicen los científicos

La enfermedad debilitante esclerosis múltiple podría ser causada por el virus común detrás de la “enfermedad del beso”, afirman los científicos.

Un nuevo estudio de la Universidad de Harvard sugiere que la enfermedad crónica podría deberse a una infección de Epstein-Barr, un virus del herpes que causa la mononucleosis infecciosa.

La fiebre mono o glandular, como también se la conoce, se conoce coloquialmente como “la enfermedad del beso” por ser altamente contagiosa a través de la saliva.

Si bien causa fatiga, fiebre, sarpullido e inflamación de los ganglios, los investigadores proponen que el virus de Epstein-Barr también podría establecer una infección latente de por vida que podría ser la causa principal de la esclerosis múltiple.

Esta enfermedad inflamatoria crónica del sistema nervioso central, que afecta a 2,8 millones de personas, no tiene cura conocida.

Investigación publicada en la revista Ciencias el jueves analizó a 955 adultos jóvenes que fueron diagnosticados con esclerosis múltiple mientras estaban en servicio activo en el ejército.

En comparación con muestras de 10 millones de militares, encontraron que el riesgo de EM aumentaba en un factor de 32 veces después de infectarse con el virus de Epstein-Barr. Ningún otro virus aumentó el riesgo de EM.

“La hipótesis de que el EBV causa la EM ha sido investigada por nuestro grupo y por otros durante varios años, pero este es el primer estudio que proporciona evidencia convincente de causalidad”, dijo el autor principal del estudio, Alberto Ascherio, profesor de epidemiología y nutrición en la Harvard Chan School. dijo en un comunicado de prensa.

“Este es un gran paso porque sugiere que la mayoría de los casos de EM podrían prevenirse al detener la infección por EBV, y que enfocarse en el EBV podría conducir al descubrimiento de una cura para la EM”.

Sin embargo, detener a Epstein-Barr podría ser difícil, ya que alrededor del 95 por ciento de los adultos están infectados con el virus del herpes.

El Sr. Ascherio dice que la demora entre contraer el virus y desarrollar los síntomas de la EM podría deberse a que el sistema inmunitario se estimula repetidamente cuando el virus latente se reactiva.

La enfermedad hace que el sistema inmunitario ataque las neuronas del cerebro y la médula espinal, lo que puede dañar permanentemente el sistema nervioso central. En casos severos, las personas pueden perder la capacidad de caminar.

“Actualmente, no hay forma de prevenir o tratar eficazmente la infección por EBV, pero una vacuna contra el EBV o atacar el virus con medicamentos antivirales específicos para el EBV podría, en última instancia, prevenir o curar la EM”, dijo el Sr. Ascherio.