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La presión sobre los presupuestos de los hogares británicos se ha acelerado antes de la Declaración de Primavera de Rishi Sunak, que se espera que sólo ofrezca pequeños ajustes para aliviar la crisis del coste de la vida.
La inflación alcanzó el 6,2% en los 12 meses hasta febrero, según las cifras oficiales de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), un nuevo máximo de 30 años.
La medida del crecimiento de los precios en la economía, el Índice de Precios al Consumo (IPC), superará el 8% el mes que viene, cuando el nuevo tope de precios de la energía se dispare más del 50%, según dijo el Banco de Inglaterra la semana pasada. Podría mantenerse en este nivel durante cerca de tres meses.
A pesar de la creciente presión política, se espera que el canciller ofrezca sólo pequeños cambios para apoyar a los hogares en su Declaración de Primavera del miércoles. Se especula que esto podría incluir un recorte del impuesto sobre el combustible de hasta 5 peniques.
El Sr. Sunak también podría aumentar el umbral de las cotizaciones a la Seguridad Social. Esta medida protegería a algunos asalariados del aumento de alrededor del 10% de este impuesto que el canciller introducirá en abril.
Rachel Reeves, canciller en la sombra del Partido Laborista, dijo: “Con una inflación que se dispara aún más hoy, la elección que tiene el canciller es clara”.
El Sr. Sunak podría “elegir una subida de impuestos injusta para los trabajadores y las empresas en el peor momento posible” o “cancelar su subida de impuestos y aliviar el coste de la vida que afecta a las familias” mediante un impuesto extraordinario sobre los beneficios de los productores de petróleo y gas, dijo.
Los economistas han advertido que la presión sobre los hogares continuará durante este año y hasta 2023. Los hogares se enfrentarán al peor golpe a los ingresos reales en medio siglo, ya que la inflación supera el crecimiento de los salarios.
Los últimos datos “ofrecen un anticipo del enorme recorte de ingresos que se producirá este año, con una inflación que probablemente alcanzará al menos el 8% esta primavera -lo que podría ser lo más alto que se ha producido en 40 años-, junto con un segundo repunte este otoño”, dijo Jack Leslie, economista principal de la Fundación Resolution, un grupo de reflexión económica.
“Este prolongado periodo de alta inflación -que millones de personas simplemente nunca han experimentado antes- es un completo desastre para los niveles de vida”, dijo, y añadió que el canciller debería aumentar las prestaciones en línea con la inflación para evitar una pérdida en términos reales de 10.000 millones de libras para los más pobres del Reino Unido.
La semana pasada, el Banco de Inglaterra sugirió que el crecimiento de los precios podría volver a alcanzar un pico en octubre, cuando se introduzca otro nuevo tope de precios de la energía. Este podría ser un 35% más alto que el nuevo tope de abril. Los analistas del banco de inversión Goldman Sachs predicen que las facturas de la energía podrían contribuir a elevar el ritmo de crecimiento de los precios hasta el 9,5% a finales de este año.
Un fuerte aumento de la inflación “aumenta la presión sobre el canciller para que compense más la crisis del coste de la vida en la declaración fiscal de primavera de hoy”, dijo Paul Dales, economista jefe para el Reino Unido de la consultora Capital Economics.
El Sr. Dales advirtió que algunas de las estadísticas sobre el crecimiento de los precios pueden haber sido elevadas porque se están midiendo en comparación con un período en el que todavía estaban vigentes las restricciones de Covid-19. Sin embargo, la “inflación real” de la economía se mantendrá. La inflación de los alimentos pronto alcanzará el 6%, añadió.
“Con los precios de la gasolina que han subido 50 peniques desde el comienzo de la pandemia, un recorte de 5 peniques en el impuesto sobre el combustible por parte del canciller hoy se sentiría como una manipulación en los bordes”, dijo el Sr. Dales.
Las presiones no sólo las sufren los consumidores, sino que los costes de los insumos para las empresas también están aumentando considerablemente.
Los precios de los bienes que salen de las fábricas del Reino Unido han alcanzado su nivel más alto en 14 años, dijo Grant Fitzner, economista jefe de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), añadiendo que los precios han subido para una serie de servicios y bienes en la economía.
“La ropa y el calzado volvieron a registrar las tradicionales subidas de precios de febrero, después de las caídas del año pasado, cuando muchas tiendas estaban cerradas. Los muebles y los suelos también contribuyeron al aumento de la inflación, ya que los precios empezaron a recuperarse tras las rebajas de año nuevo”, dijo.
En diciembre del año pasado, los precios empezaron a subir al ritmo más rápido desde principios de la década de los 90, impulsados en gran medida por los costes de la energía y la contracción de la cadena de suministro.
La violenta invasión de Ucrania por parte de Rusia ha ejercido una presión adicional sobre los costes energéticos, ya que el país es un importante exportador de petróleo y gas natural.
Otros países están buscando fuentes alternativas para las importaciones de energía, lo que hace subir aún más la demanda. El coste de un depósito medio de combustible ha subido a unas 90 libras esterlinas, lo que supone un aumento de unas 33 libras esterlinas en comparación con mayo de 2020, según el informe semanal del departamento de negociosdatos de combustible en carretera.
Rusia y Bielorrusia, que están sometidas a fuertes sanciones, también generan alrededor del 38% de la potasa mundial, un insumo clave para los fertilizantes. Ucrania, uno de los mayores exportadores de cereales del mundo, se enfrenta a una temporada de cosecha y siembra del trigo y el maíz gravemente perturbada.
El martes, el secretario de Medio Ambiente, George Eustice, advirtió que los precios de los alimentos podrían llegar a subir hasta un 8% en los próximos meses, al dispararse los costes de los piensos para pollos y otro tipo de ganado.
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