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Durante décadas, los pasajeros que se trasladan entre el aeropuerto de Luton y la estación de ferrocarril más cercana han tenido que soportar servicios de autobús lentos y poco fiables, que con demasiada frecuencia se enredan con el tráfico que se aproxima al aeropuerto de Bedfordshire.
Estaba previsto que en 2021 se inaugurara el prometido Tránsito Aéreo Ferroviario Directo (Dart), que conectaría la terminal con la estación de ferrocarril de Luton Airport Parkway. Pero la pandemia del virus Covid y otros problemas provocaron repetidos retrasos en el proyecto, mientras que el coste se disparaba y ahora se acerca a los 300 millones de libras.
A partir del viernes 10 de marzo, algunos pasajeros podrán disfrutar por fin del “transporte automatizado de personas”: el teleférico de 1,3 millas se abrirá al público entre las 2 y las 7 de la tarde.
Las autoridades esperan que el sistema esté completamente operativo a finales de marzo, lo que permitiría satisfacer la demanda de los turistas de Semana Santa.
Las salidas dependerán de la demanda, pero podrán ser cada cuatro minutos. Además, el estrecho e incómodo intercambiador de Luton Airport Parkway será sustituido por un nuevo y espacioso vestíbulo y enlaces más sencillos con los cuatro andenes de la estación.
El objetivo es aumentar del 29% al 40% la proporción de pasajeros de Luton que utilizan el transporte público para llegar al aeropuerto. Los otros grandes aeropuertos londinenses (Gatwick, Heathrow y Stansted) cuentan con estaciones de ferrocarril directas a las terminales.
El tren Luton Airport Express, de nueva marca, saldrá de Londres St. Pancras cada media hora sin paradas y con una duración del trayecto de sólo 22 minutos.
Si se tiene en cuenta el tiempo necesario para pasar por dos puertas de embarque y llegar al andén Dart, así como el tiempo de espera y de viaje en la lanzadera y dos minutos a pie hasta la zona de salidas, el tiempo total desde la salida del centro de Londres hasta la entrada del control de seguridad será de unos 35 minutos.
Todos los transbordadores se fabrican en Austria, donde se encuentra la empresa Doppelmayr Cable Car, que construyó el sistema. Cada uno de ellos puede transportar hasta un máximo de 170 pasajeros, con asientos para 34 personas y dos espacios para pasajeros discapacitados.
El trayecto entre la estación y el aeropuerto es de 45 metros de desnivel, y la lanzadera sin conductor circula a una velocidad de hasta 50 km/h. El viaje dura sólo dos minutos y 39 minutos. La duración del trayecto es de sólo dos minutos y 39 segundos, frente a los 10 minutos del autobús.
Pero como el viaje de ida cuesta 4,90 libras, el trayecto es más de dos veces más caro que las 2,40 libras del autobús lanzadera existente.
Durante la “apertura suave” en marzo, el precio será el mismo que para el autobús.
East Midlands Railway, que ofrecerá el servicio Luton Airport Express como parte de su red normal desde Londres a través de Luton hasta Bedford y Corby, afirma que al menos el 25% de los billetes Advance entre la capital y el aeropuerto se venderán a 10 libras por trayecto o menos, incluido el tramo del viaje en Dart.
La tarifa completa “walk-up” es de 22,40 libras por trayecto, comparable a las conexiones ferroviarias exprés entre Heathrow, Gatwick y Stansted desde el centro de Londres.
Thameslink ofrece trenes directos a Luton Airport Parkway desde Brighton, Rochester, Greenwich y varias estaciones del centro de Londres.
Luton es el quinto aeropuerto con más tráfico del Reino Unido, después de Heathrow, Gatwick, Manchester y Stansted. Sus principales aerolíneas son Wizz Air, Ryanair y easyJet, que tiene su sede en el aeropuerto desde la fundación de la aerolínea en 1995.
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