La ola de calor lleva al NHS a un “punto de inflexión” mientras los hospitales y las ambulancias declaran la alerta negra

El aumento de las ausencias de Covid y la prolongada ola de calor han hecho que los hospitales y los servicios de ambulancia del NHS tengan que hacer frente a la situación.

La ola de calor también está llevando a más pacientes a los servicios de urgencias, y se insta a los usuarios a no utilizar el 999 salvo en caso de emergencia grave.

Las 10 empresas de ambulancias de Inglaterra están en alerta negra -el nivel más alto-, mientras que los líderes sanitarios advierten que los edificios hospitalarios “mal equipados” tienen dificultades para almacenar correctamente los medicamentos en medio de las temperaturas anormalmente altas.

Martin Flaherty, director general de la Asociación de Jefes de Ambulancias, dijo: “El sector de las ambulancias del NHS está sometido a una intensa presión, ya que todos los servicios de ambulancias operan al máximo nivel de cuatro dentro de sus planes de acción de escalada de recursos locales, que normalmente sólo se reservan para incidentes importantes o periodos cortos de demanda inusual.

“Los graves retrasos en los equipos de ambulancia que pueden entregar a sus pacientes en los departamentos de emergencia de muchos hospitales están teniendo un impacto muy significativo en la capacidad del sector de las ambulancias para responder a los pacientes con la rapidez que nos gustaría, porque nuestros equipos y vehículos están atrapados fuera de esos hospitales.”

“A esto hay que añadir las ausencias del personal debido al aumento de los casos de Covid, así como la presión adicional causada por el actual clima cálido, que está haciendo las cosas aún más difíciles para nuestro personal y, por supuesto, para los pacientes que están atendiendo.”

Un directivo de una fundación del suroeste advirtió que la presión de este verano iba en aumento y que la ola de calor podría ser el “punto de inflexión”.

Y añadió: “Empezaremos a ver muchas más cifras, así que creo que estamos en un punto de inflexión en el que es posible que tengamos que cancelar algunas optativas.”

Varios hospitales, y regiones enteras, también están en nivel de alerta negra y advierten a los pacientes que se mantengan alejados de A&E, ya que sus servicios luchan con la escasez de personal impulsada por Covid y las altas temperaturas.

NHS Blood and Transplant, que declaró una alerta sobre los niveles de existencias de sangre la semana pasada, advirtió que las donaciones caen entre un 10 y un 15% con el calor.

Las cifras muestran que los niveles de Covid han alcanzado un nuevo récord para la pandemia, con una media de 351.000 personas infectadas cada día, según las últimas cifras de incidencia del estudio ZOE Covid.

“Sabemos que, a medida que suben las temperaturas, las organizaciones del NHS de todo el país se esfuerzan por almacenar los medicamentos, los alimentos, los kits de laboratorio y los equipos informáticos a las temperaturas adecuadas”.

Y añadió: “El aumento de los casos de Covid significa que las enfermedades y las ausencias del personal están aumentando muy rápidamente, y duran más, en un momento en que el NHS ya está plagado de escasez crónica de personal y tiene 105.000 vacantes.

“En algunas partes del NHS las tasas de enfermedad del personal normal se han duplicado. Combinado con los efectos adicionales de la ola de calor en muchas de nuestras comunidades, el servicio de salud está experimentando una vez más una demanda extremadamente pesada.”

Miriam Deakin, subdirectora ejecutiva interina de NHS Providers, dijo: “Todos los indicios apuntan a un verano, otoño e invierno muy difíciles para un NHS bajo presión, ya que la presión sobre las camas y el personal sobrecargado aumenta.

“Si la ola de calor golpea fuertemente la salud de la gente, amontonará más presión sobre los servicios – particularmente los servicios de ambulancia para los que la demanda es siempre alta en el clima caliente – que ya están lidiando con los recientes aumentos semanales en el número de pacientes admitidos en el hospital con Covid-19”.

Una fuente de la confianza dijo que estaban sorprendidos por la “falta de conciencia en los hospitales de la importancia de mantener todos los medicamentos y las drogas por debajo de las temperaturas específicas”, añadiendo que muchos edificios más antiguos son propensos a tener aire acondicionado “limitado” y el uso de las instalaciones de almacenamiento que podría calentarse fácilmente en medio de una ola de calor récord.

“Las antiguas instalaciones de almacenamiento construidas en épocas en las que la temperatura ambiente era la norma para todos los medicamentos ordinarios (…) podrían estar muy calientes”, dijo la fuente.

La Comisión de Calidad Asistencial, el organismo regulador de la atención sanitaria y social en el Reino Unido, ha detectado en los últimos años múltiples hospitales que han tenido problemas para mantener de forma constante las temperaturas adecuadas para el almacenamiento de medicamentos.