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Los casos de cáncer de boca en el Reino Unido han aumentado en más de un tercio en la última década hasta alcanzar una cifra récord, según un nuevo informe.
El número de casos se ha duplicado con creces en la última generación y a las causas comunes anteriores, como el tabaquismo y el consumo de alcohol, se están sumando otros factores relacionados con el estilo de vida.
Según la Fundación de Salud Bucodental, el año pasado se diagnosticó la enfermedad a 8.864 personas en el Reino Unido, un 36% más que hace una década, y 3.034 personas perdieron la vida a causa de ella durante el año.
Esto supone un aumento de las muertes del 40% en los últimos 10 años, y un incremento del 20% en los últimos cinco.
Los resultados forman parte del nuevo Informe 202 sobre el Cáncer de Boca en el Reino Unido de la Fundación de Salud Oral, que se ha publicado coincidiendo con el Mes de Acción contra el Cáncer de Boca de noviembre.
En las primeras fases, los síntomas del cáncer de boca pueden ser sutiles e indoloros, por lo que es fácil pasarlo por alto.
Pueden ser una úlcera bucal que no se cura en tres semanas, manchas blancas o rojas en la boca, bultos o hinchazones inusuales en la boca, la cabeza o el cuello, o cualquier ronquera persistente en la voz.
Uno de cada tres cánceres de boca se encuentra en la lengua y el 23% se descubre en la amígdala.
Los otros lugares en los que hay que buscar el cáncer de boca son los labios, las encías, el interior de las mejillas, así como el suelo y el techo de la boca.
Casi dos de cada tres personas nunca se han revisado la boca para detectar signos de cáncer de boca, a pesar de que se tarda menos de un minuto en hacerlo.
Las personas son tres veces más propensas a revisar rutinariamente el cáncer testicular o de mama.
Las tasas de supervivencia del cáncer de boca apenas han mejorado en los últimos 20 años, en parte porque muchos casos se diagnostican demasiado tarde. Algo más de la mitad de los cánceres de boca se diagnostican en el estadio cuatro, que es el más avanzado.
El Dr. Nigel Carter, director ejecutivo de la Fundación para la Salud Bucodental, dijo: “Aunque la mayoría de los cánceres están disminuyendo, los casos de cáncer de boca siguen aumentando a un ritmo alarmante.
“Las causas tradicionales, como el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, están siendo alcanzadas rápidamente por factores de riesgo emergentes como el virus del papiloma humano (VPH).
“El estigma en torno al cáncer de boca ha cambiado drásticamente. Ahora es un cáncer que realmente puede afectar a cualquiera.
“Hemos visto de primera mano el efecto devastador que el cáncer de boca puede tener en la vida de una persona. Cambia la forma de hablar, dificulta la alimentación y la bebida, y a menudo cambia el aspecto físico de la persona.
“Durante el mes de acción contra el cáncer de boca, vamos a aumentar la concienciación sobre el cáncer de boca.
“Instamos a todo el mundo a ser más “consciente de la boca”, siendo capaces de reconocer los primeros signos de advertencia del cáncer de boca y ser conscientes de las causas más comunes.
“Lo más importante es que, si nota algo inusual, no se demore y busque ayuda de un médico o dentista”.
Charlotte Webster-Salter recibió la noticia de que tenía cáncer de boca cuando sólo tenía 26 años. La ex tripulante de cabina, que ahora se está formando como comadrona, no se ajusta al típico paciente de cáncer de boca: es una mujer joven y activa que no fuma.
Pero la Sra. Webster-Salter representa a un número cada vez mayor de personas jóvenes a las que se les diagnostica la enfermedad.
La Sra. Webster-Salter, que vive en Petersfield, Hampshire, dijo: “Tuve algunas úlceras durante unos tres o cuatro años antes de tener mi [mouth cancer] operación.
“Al principio no me preocupaban porque me agotan. Tenía jet-lag y volaba todo el tiempo con mi trabajo y, a menudo, las úlceras son un signo de la enfermedad celíaca, que yo tengo, así que lo atribuí a eso.
“Iban y venían, pero siempre en la misma zona, nunca desaparecían del todo, pero solían brotar si estaba decaída.
“Se sentían como las úlceras, pero en una zona más grande y empezaban a volverse blancas, y también tenían rojo alrededor, así que parecían bastante inflamadas. Pensé que tal vez era una infección o algo así”.
Como precaución, la Sra. Webster-Salter fue al dentista y preguntó por ellos.
Ella dijo: “Aproximadamente un año antes de que me operaran fui al dentista y me dijeron: ‘Bueno, no sé realmente lo que es, podría ser porque tus dientes están rozando, así que te aconsejaríamos que te enderezaras los dientes y que te sacaran las muelas del juicio’.
“Así que lo hice. Pagué por los brackets, me sacaron la muela del juicio y tuve una dentadura muy buena, pero todavía tenía elúlceras.
“Mi madre no paraba de decirme que fuera a revisarlo, así que fui a mi médico, que me mandó a hacer una biopsia”.
Finalmente se hizo la biopsia en abril de 2021 después de que las úlceras empeoraran considerablemente. La biopsia demostró que las úlceras eran cáncer de boca.
Añadió: “Fui a por los resultados y me preguntó: ‘¿Tienes a alguien contigo hoy?’ Le miré y le dije: ‘No es bueno, ¿verdad?’. Me contestó: ‘No, no lo es. Lo siento mucho, tiene usted cáncer’.
Recuerdo que le dije: “¿Qué quieres decir? Seguro que no’, y creo que casi me reí. Fue un shock porque, por lo demás, soy una persona sana”.
La Sra. Webster-Salter fue sometida a una operación de nueve horas y media que le salvó la vida y en la que le extirparon parte de la lengua. El trozo extraído fue sustituido por músculo de su pierna.
También le extrajeron un ganglio linfático del cuello para comprobar si el cáncer se había extendido, lo que no ocurrió.
Como consecuencia de la hinchazón de la operación, se le practicó una traqueotomía, en la que se introduce un tubo en el cuello para facilitar la respiración.
La Sra. Webster-Salter dijo: “La traqueotomía estuvo instalada durante siete días, por lo que mi cuerpo no había tragado ni respirado por la boca durante tanto tiempo que a menudo los músculos tardan en volver a hacerlo.
“Recuerdo la primera vez que intentaron sacarla. Me taparon este agujero para que pudiera respirar por aquí y no podía, simplemente no podía, creo que mi cuerpo no estaba preparado porque era como estar asfixiado porque no podía respirar por la boca.
“Era como si tuviera la boca llena de paja o heno. Era tan duro, tan ronco, tan atascado. Y recuerdo el pánico, yo decía no, no puedo, así que lo intentaron de nuevo al día siguiente y luego cada día fue mejorando un poco más”.
Después de la operación, la Sra. Webster-Salter tuvo que aprender a hablar, comer y caminar de nuevo mediante logopedia y fisioterapia, pero no ha necesitado ningún otro tratamiento.
La Sra. Webster-Salter añadió: “Existe un estereotipo para el cáncer de boca. Me dijeron ‘oh, eres demasiado joven’, ‘Dios, no será eso’. Pero realmente puede ocurrirle a cualquiera, no sólo a los fumadores”.
“La gente piensa que tienes que ser como un hombre muy viejo que fuma 50 al día, pero no es así. Fue necesario este pequeño cartel en la clínica para que yo dijera: ‘Dios mío, eso es cáncer de boca’, y para entonces ya era demasiado tarde.”
El objetivo de la Fundación para la Salud Bucodental es mejorar la vida de las personas reduciendo los daños causados por las enfermedades bucodentales, muchas de las cuales son totalmente prevenibles.
El Mes de Acción contra el Cáncer de Boca se celebra durante todo el mes de noviembre.
SWNS
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