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Las tensiones en Rusia y Ucrania han revelado un riesgo para el suministro de alimentos en el Reino Unido, con el aumento de los costes y las luchas internas tras el Brexit, ayudando a crear una “tormenta perfecta”, ha advertido un jefe de la agricultura.
Los dos países enfrentados proporcionan el 30% de las exportaciones mundiales de trigo y un reciente bloqueo temporal de los productos químicos fertilizantes exportados por Rusia hizo que los precios se duplicaran.
Minette Batters, presidenta del Sindicato Nacional de Agricultores (NFU), dijo que las advertencias sobre la seguridad alimentaria del Reino Unido habían caído en saco roto durante años, pero que ahora debían ser tomadas en serio por el gobierno.
Rusia impuso este mes un bloqueo de dos meses a las exportaciones de nitrato de amonio, dijo Batters, una herramienta clave para aumentar el rendimiento de cultivos como el trigo y el algodón.
La medida ha hecho subir los costes de los fertilizantes a nivel mundial, que ya se habían visto avivados por las sanciones impuestas a Belaruskali, el mayor proveedor de potasa de Bielorrusia, por parte de Estados Unidos, Reino Unido y otros países el año pasado.
Bielorrusia y Rusia representan el 38% de los suministro mundial de potasa, según las cifras recopiladas por el gobierno canadiense.
Los márgenes de beneficio de los agricultores se han visto diezmados por el aumento de los precios de los fertilizantes, además del incremento de las facturas de energía, los costes laborales y las interrupciones de la cadena de suministro mundial.
La Sra. Batters dijo: “El año pasado pagaba menos de 300 libras la tonelada de fertilizante nitrogenado, este año, más de 700 libras la tonelada.
“[Russia and Ukraine] saben exactamente hasta qué punto el mundo depende de ellos para el gas natural y los fertilizantes”.
La advertencia de la Sra. Batters se produjo cuando el Banco Mundial y otros organismos multilaterales advirtieron del aumento de los precios mundiales de los alimentos y de la inseguridad, ya que la inflación de los productos agrícolas aumentó un 25% en enero de 2022, en comparación con el mismo mes de 2021.
Dijo que el problema se agravó por los cambios posteriores al Brexit en la política comercial y agrícola, que amenazan con dejar a muchos agricultores fuera del negocio: “La agricultura parece ser el peón de los acuerdos comerciales. Así que creo que es una tormenta perfecta”.
Dijo que aunque había “gente en el gobierno que parece entender esto”, esa comprensión “no viene del primer ministro”.
“Todo lo que se oye es esta retórica sobre reservar la tierra para la naturaleza, construir de nuevo el Castor, este es un enfoque adverso muy frustrante entre reservar la tierra y producir alimentos”, dijo. El resultado es que la producción de alimentos “no parece que se vaya a cortar por el momento”.
La intervención de la NFU se produce después de que Sir Geoffrey Clifton Brown, vicepresidente conservador de la comisión de cuentas públicas, advirtiera el mes pasado que los nuevos planes de gestión de tierras medioambientales del Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) “socavarían” un “sector nacional crítico” al expulsar a los agricultores del negocio.
“La reciente crisis de los precios de la energía debería ser una advertencia saludable de los riesgos potenciales para la disponibilidad y asequibilidad de los alimentos si el Reino Unido se vuelve aún más dependiente de las importaciones de alimentos”, dijo Sir Geoffrey.
El problema de la seguridad alimentaria ha quedado al descubierto durante la pandemia de Covid-19. Varios países pusieron barreras para frenar las exportaciones de alimentos y productos médicos, según Simon Evenett, profesor de economía de la Universidad suiza de St. Alerta sobre el comercio mundial.
Los costes también están aumentando para los consumidores, y Tesco ha advertido que los precios subirán a un ritmo de alrededor del 5% en los próximos meses.
“En este momento, el consumidor de aquí está recibiendo un trato mejor que el de cualquier otro en el mundo, a menos que resulte que vive en algunos estados de EE.UU. o Singapur. Ahora mismo tenemos los alimentos más asequibles de Europa”, dijo.
Pero eso se debe en gran parte a que el Reino Unido ha conseguido ser autosuficiente en un 60% para la producción de alimentos, algo que ahora está amenazado.
Un portavoz de Defra dijo que el gobierno estaba adoptando un enfoque de “prueba y ensayo” de nuevos subsidios para el sector agrícola en la actualidad.
Añadieron: “Seguimos defendiendo la producción de alimentos, pero es inevitable que se produzca algún cambio en el uso de la tierra si queremos devolver a la naturaleza 300.000 hectáreas de terreno. Sin embargo, esto es sólo una proporción relativamente pequeña de los más de nueve millones de hectáreas de tierras de cultivo en Inglaterra.”
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