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Las ventas por Internet sufrieron un duro golpe el mes pasado, ya que los compradores redujeron sus compras innecesarias a medida que la crisis del coste de la vida empezó a hacer mella, según las cifras oficiales.
La Oficina Nacional de Estadística (ONS) indicó que el volumen de ventas cayó un 1,4% en marzo -más rápido que la caída del 0,5% de febrero-, aunque se mantiene un 2,2% por encima de los niveles previos a la crisis de febrero de 2020.
Las ventas en línea se llevaron la peor parte, con una caída del 7,9% en el mes, tras el descenso del 6,9% en febrero.
La ONS también reveló un descenso en el volumen de ventas de combustible del 3,8%, ya que el aumento del coste de la gasolina y el gasóleo disuadió a los automovilistas de realizar viajes innecesarios, añadió la ONS.
El único sector del comercio minorista que registró un aumento de las ventas fue el de las tiendas de productos no alimentarios, que subieron un 1,3%, impulsadas por un aumento del 2,6% en las tiendas de artículos para el hogar, incluidos los centros de jardinería y las tiendas de bricolaje.
El director de estadísticas económicas de la ONS, Darren Morgan, dijo: “Las ventas al por menor retrocedieron notablemente en marzo, ya que el aumento del coste de la vida afectó al gasto de los consumidores.
“Las ventas online se vieron especialmente afectadas debido a los menores niveles de gasto discrecional.
“Las ventas de combustible también cayeron sustancialmente, con evidencias que sugieren que algunas personas redujeron los viajes no esenciales, tras los precios récord de la gasolina, mientras que las ventas de alimentos continuaron cayendo, por quinto mes consecutivo.”
La ONS sugirió que la caída de las ventas en línea podría deberse al fin de las restricciones de cierre y a que los compradores se sienten seguros al volver a las tiendas, en comparación con diciembre y enero, cuando la variante Omicron del coronavirus hizo estragos.
También advirtió que “parte de la caída en febrero y marzo de 2022 también puede estar relacionada con la preocupación por la asequibilidad” y señaló que, según encuestas recientes, el 54% de los adultos declaró haber gastado menos en productos no esenciales debido al aumento del coste de la vida.
El volumen de ventas en las tiendas de alimentación cayó un 1,1% durante el mes, ya que los hogares redujeron sus compras excesivas de alimentos debido a la preocupación por el coste de la vida.
La ONS añadió que el descenso también se debió a que un mayor número de compradores prefirió gastar su dinero en comer fuera y socializar debido al fin de las restricciones de Covid-19.
Los economistas y analistas sugieren que podrían producirse más descensos, ya que la confianza de los consumidores se ve afectada.
Samuel Tombs, economista jefe para el Reino Unido de Pantheon Macroeconomics, dijo: “La sustancial caída de marzo en los volúmenes de ventas al por menor parece el comienzo de un período de debilidad en el gasto de los consumidores, en lugar de ser sólo un bache”.
Añadió que esto probablemente significa que una futura subida de los tipos de interés básicos del Banco de Inglaterra será menor de lo que se pensaba en un principio.
Ya estamos viendo cómo los consumidores adoptan mecanismos para hacer frente a la reducción de los ingresos
Lisa Hooker, PwC
Lisa Hooker, líder de mercados de consumo de PwC, dijo: “Aunque creemos que seguirá existiendo una demanda reprimida para ciertas categorías mientras se planifica el verano y la vuelta a las vacaciones, la reducción de los ingresos afectará al gasto.
“Ya estamos viendo que los consumidores adoptan mecanismos para hacer frente a la reducción de los ingresos, como la búsqueda de valor y el comercio a la baja”.
Y añadió: “También hemos observado una mayor resistencia al gasto en los grupos de mayor edad, lo que tal vez refleje que se vieron menos afectados por el cierre en términos financieros, pero también es probable que estén ayudando a sus familias.”
Oliver Vernon-Harcourt, director de comercio minorista de Deloitte, dijo: “Los próximos meses verán más interrupciones en las cadenas de suministro y presiones de costes”.
“Los consumidores también se verán perjudicados, sobre todo en lo que respecta al gasto discrecional, ya que en abril se introducirán las subidas de los precios de la energía y los aumentos de la seguridad social. El sector minorista tendrá que equilibrar el aumento de los costes con el mantenimiento del compromiso de los clientes”.
Los consumidores se enfrentan a un reto aún mayor, ya que el límite del precio de la energía ha alcanzado un nivel récord este mes.
Helen Dickinson, British Retail Consortium
Y Helen Dickinson, directora general del British Retail Consortium, dijo: “La contracción del coste de la vida hace que muchos consumidores se lo piensen dos veces antes de realizar compras importantes, mientras que sus expectativas sobre la situación financiera futura se desploman a mínimos no vistos desde la crisis financiera.
“Los consumidores se enfrentan a un reto aún mayor, ya que el tope del precio de la energía ha subido a un nivel récord este mes”.
Y añadió: “Los minoristas se ven presionados entre el aumento de los costes de las operaciones, exacerbado por la situación en Ucrania, y la menor demanda de los clientes.
“El aumento de los precios mundiales de las materias primas, la subida de la energíay los costes de transporte, así como un mercado de trabajo restringido, están pasando factura. Como resultado, es probable que los precios al por menor sigan subiendo a lo largo de 2022”.
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