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El Líbano espera comenzar a repatriar a los refugiados sirios dentro de unos meses, a pesar de las objeciones de las Naciones Unidas y los grupos de derechos, dijo un ministro en una entrevista el miércoles.
Líbano es uno de los países con mayor número de refugiados per cápita del mundo y actualmente acoge a más de un millón de sirios que huyeron del conflicto que dura ya una década. Las autoridades afirman que la afluencia ha costado al Líbano miles de millones de dólares y ha dañado aún más su maltrecha infraestructura.
“Nos tomamos en serio la puesta en marcha de este plan y esperamos hacerlo dentro de unos meses”, dijo a The Associated Press Issam Charafeddine, ministro provisional de Desplazados del Líbano. “Este es un plan humano, honorable, patriótico y económico que es necesario para el Líbano”.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y grupos de derechos se oponen a la repatriación involuntaria a Siria y dicen que la práctica corre el riesgo de poner en peligro a los refugiados que regresan.
La agencia de la ONU para los refugiados negó en un comunicado de prensa que esté negociando con Beirut y Damasco el retorno de los refugiados.
“ACNUR sigue pidiendo al gobierno de Líbano que respete el derecho fundamental de todos los refugiados a un retorno voluntario, seguro y digno”, decía el comunicado.
Naciones Unidas estima que el 90% de los hogares de refugiados sirios viven en la pobreza extrema. Pero desde finales de 2019, la pobreza ha empeorado tanto para los libaneses como para los sirios, ya que el país mediterráneo sigue luchando con una crisis económica paralizante. Los precios del combustible por las nubes, junto con el colapso de la moneda, han hecho que muchos productos básicos estén ahora fuera de su alcance.
En los últimos meses, una oleada de libaneses, sirios y palestinos han intentado huir del Líbano con problemas de liquidez por mar hacia Europa.
El ministro libanés presentó el lunes el plan al presidente Michel Aoun. Un comité formado por el primer ministro provisional Najib Mikati, Charafeddine, otros seis ministros y la organización de seguridad general del país llevaba trabajando en la propuesta desde marzo para devolver gradualmente a unos 1,5 millones de refugiados sirios del Líbano.
Charafeddine tiene previsto visitar Siria la próxima semana para reunirse con el ministro de Administración Local y Medio Ambiente, Hussein Makhlouf. Espera que acuerden un calendario concreto para el plan de repatriación de 15.000 refugiados sirios cada mes. El ministro dice que Maklouf le ha dicho que el gobierno sirio podría proporcionar alojamiento temporal a los refugiados repatriados en zonas “totalmente seguras.”
“Tenemos estadísticas del Ministerio del Interior de los nombres de los desplazados, dónde viven y de dónde son originarios, y así los devolveríamos por barrios”, dijo el ministro. Dijo que el Líbano está dispuesto a repatriar a los refugiados en mayor número si el gobierno sirio es capaz de recibirlos “en una etapa posterior”.
Las organizaciones de derechos humanos han documentado en informes recientes casos de detenciones arbitrarias, desapariciones forzadas y una serie de violaciones de los derechos humanos contra los refugiados que regresan.
Charafeddine rechazó estos informes como una “campaña de miedo” y dijo que el gobierno sirio ha aceptado retirar los cargos contra antiguos combatientes de la oposición y la oposición política.
“Me sorprendió que el Estado sirio haya facilitado mucho las cosas para los retornos, incluso en lo que se refiere a cuestiones de seguridad: incluso los que tenían armas recibirán exenciones”, dijo Charafeddine a la AP.
El ministro interino también criticó al ACNUR y a los países donantes por no estar dispuestos a redirigir la ayuda a los refugiados a Siria, lo que, según él, disuade a los refugiados de regresar.
“Sea cual sea la posición del ACNUR, seguiremos adelante con el plan”, dijo.
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