¿Los adultos pueden contraer el estreptococo A? Aumentan los casos en el Reino Unido y 15 niños mueren por la infección

Quince niños han muerto ya por estreptococo A, en medio de un creciente número de contagios en las últimas semanas.

La cifra de fallecidos volvió a aumentar el jueves, cuando los servicios de urgencias de los hospitales se vieron “desbordados” por los jóvenes pacientes.

La infección ha golpeado al NHS durante su período de mayor actividad, con las farmacias luchando con la escasez localizada de antibióticos – dejando a los padres luchando para encontrar medicamentos para sus hijos enfermos.

El Dr. Adrian Boyle, presidente del Real Colegio de Medicina de Urgencias, declaró: “Hay una presión significativa en nuestros departamentos pediátricos, y no se trata sólo de padres preocupados por el estreptococo, sino de los problemas persistentes que tenemos con el VRS y la gripe.

“Creemos que estamos viendo una duplicación de las asistencias pediátricas, parte del problema es el estreptococo del grupo A requiere alguna consulta cara a cara.”

El lunes, un estudiante de primaria de Belfast falleció tras diagnosticársele una forma grave de estreptococo A.

Stella-Lily McCorkindale era una “niña brillante y con talento”, dijo el personal devastado de la Escuela Primaria Black Mountain.

Hanna Roap, de siete años, de Penarth, Gales, y Muhammed Ibrahim Ali, de cuatro años, de High Wycombe, Buckinghamshire, también han sido nombrados víctimas.

Pero, ¿por qué se está extendiendo el estreptococo A entre los niños y pueden contraerlo los adultos? A continuación analizamos la infección.

¿Qué es el estreptococo A?

El estreptococo del grupo A (GAS) es una bacteria común. No siempre provoca enfermedades, pero causa varias infecciones, como amigdalitis, faringitis, escarlatina, impétigo y celulitis. Puede transmitirse por contacto estrecho con una persona infectada, a través de la tos y los estornudos o de una herida.

Las infecciones más graves relacionadas con el GAS se originan por estreptococos invasivos del grupo A, o iGAS. Este tipo de infecciones se producen cuando las bacterias penetran en partes del cuerpo en las que no suelen encontrarse, como los pulmones o el torrente sanguíneo.

La fascitis necrotizante, la neumonía necrotizante y el síndrome de shock tóxico estreptocócico son las formas más graves de las infecciones por iGAS. Aunque siguen siendo poco frecuentes, este año se ha producido un aumento de casos entre niños menores de 10 años.

¿Los adultos pueden contraer el estreptococo A?

Los adultos pueden contraer el estreptococo A. La escarlatina es más frecuente en los niños, pero entre las personas con mayor riesgo de contraerla se encuentran los padres de niños en edad escolar y las personas que suelen estar en contacto con niños.

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan de que las personas expuestas a entornos grupales, como escuelas y residencias de ancianos, también corren un mayor riesgo.

El NHS también señala que entre las personas con riesgo de iGAS se incluyen las que:

Datos de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido muestran que en las semanas 37 a 46, hubo 0,5 casos de iGAS por 100.000 entre la categoría de edad de 15 a 44 años. Esta tasa aumenta a 0,6 para las personas de 45 a 64 años, a 1,3 para las de 65 a 74 y a 2,4 para las mayores de 75.

Comparativamente, las cifras entre la categoría de 1 a 4 años se sitúan en 2,3 por 100.000. El 21% de las infecciones por iGAS notificadas en lo que va de temporada corresponden a niños de 10 años o menos.

Siguiendo los consejos del NHS, se recomienda a las mujeres embarazadas o que se sometan a tratamientos ginecológicos que se laven las manos antes y después de ir al baño, que tiren los pañuelos después de usarlos y que se laven las manos si tienen tos o están resfriadas.

¿Por qué se propaga el estreptococo A entre los niños?

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) está investigando actualmente los informes sobre un aumento de las infecciones por estreptococo del grupo A de las vías respiratorias inferiores en niños durante las últimas semanas.

No hay pruebas de que esté circulando una nueva cepa, y la UKHSA atribuye el aumento de casos a las altas cantidades de bacterias circulantes.

En un comunicado, señaló que había “2,3 casos por cada 100.000 niños de 1 a 4 años en comparación con un promedio de 0,5 en las temporadas prepandémicas (2017 a 2019) y 1,1 casos por cada 100.000 niños de 5 a 9 años en comparación con el promedio prepandémico de 0,3 (2017 a 2019) en la misma época del año.”

No está claro por qué la tasa de mortalidad es actualmente más alta entre los niños específicamente, pero los científicos especulan que es el resultado de altos niveles de infección combinados con bajas tasasdurante las restricciones de Covid-19.

Con una interacción social limitada y medidas de protección, la propagación estuvo relativamente contenida. Los niños que no contrajeron el estreptococo A en 2020 o 2021 se están infectando ahora, lo que se denomina deuda de inmunidad.

El UKHSA está instando a los padres a enseñar a sus hijos la importancia de una buena higiene respiratoria y de las manos en un intento por evitar que las infecciones se propaguen. Los padres deben llamar al 999 o acudir a urgencias si su hijo tiene dificultades para respirar, su lengua o labios están azules o no se despierta o permanece despierto.