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Los ayuntamientos se verán pronto obligados a realizar recortes “desastrosos” en servicios esenciales como la asistencia social a adultos, la reparación de carreteras y la recogida de basuras, ya que el aumento de los costes empuja a algunas autoridades locales a la quiebra, según advierte un informe.
La Asociación de Gobiernos Locales (AGL) dijo que los problemas son tan agudos que algunos ayuntamientos podrían quebrar pronto, dejando a las personas mayores sin apoyo vital y a los niños enfrentándose a mayores riesgos de explotación.
Los presupuestos de los ayuntamientos ya están al límite tras una década de austeridad en la que se han recortado los fondos del gobierno central y se han recortado los servicios locales hasta los huesos.
Las autoridades se enfrentan a un nuevo golpe de 2.400 millones de libras en sus presupuestos este año debido a los enormes aumentos en las facturas de energía, junto con el aumento de los costes salariales y la subida de los precios de una serie de productos esenciales. Para 2024-25, el impacto habrá aumentado a 3.600 millones de libras, según estimaciones de la AGL.
Es probable que los problemas sean tan graves que algunos tengan que seguir los pasos del Ayuntamiento de Croydon, que el año pasado se declaró efectivamente en quiebra.
El aumento de los costes “supone un grave riesgo para la futura viabilidad financiera” de algunos ayuntamientos, según la AGL.
Los ayuntamientos afirman que su capacidad para proporcionar a las familias un alojamiento seguro y para hacer frente a los problemas de los que duermen en la calle se verá “significativamente afectada”, mientras que las solicitudes de planificación están tardando mucho más en ser tramitadas.
Los ayuntamientos tienen la obligación legal de prestar algunos servicios, como la asistencia social, la protección de la infancia y la recogida de residuos.
Sin embargo, se pueden hacer recortes en la cantidad de dinero que se destina a esos servicios. Cualquier interrupción en la recogida de basuras podría traer dolorosos recuerdos del caos del Invierno del Descontento de 1978, cuando la basura se amontonaba en las calles mientras Gran Bretaña se veía asolada por huelgas generalizadas y una economía estancada.
El país se enfrenta a una oleada de huelgas este verano que comenzó con un paro de los trabajadores ferroviarios por un recorte salarial en términos reales, una revisión de las condiciones y despidos.
El lunes, los abogados representados por la Asociación de Abogados Penalistas se pusieron en huelga para protestar contra los años de recortes en la asistencia jurídica y la enorme acumulación de casos.
James Jamieson, presidente de la AGL, dijo que los servicios municipales corrían el riesgo de ser recortados en medio de una crisis del coste de la vida.
“La inflación no va a bajar de la noche a la mañana. Como muestra nuestro análisis, el impacto en nuestros servicios locales podría ser desastroso.
“Esto ahogará nuestra recuperación económica, afianzará las desventajas y socavará las ambiciones del gobierno de nivelar el país.
“La administración local sigue siendo el tejido de nuestro país, como se ha demostrado durante los años enormemente difíciles que hemos afrontado como nación.
“Solo con una financiación adecuada a largo plazo -para cubrir el aumento de las presiones de costes e invertir en servicios locales- y con las competencias adecuadas, los ayuntamientos podrán atender a nuestras comunidades, hacer frente a la emergencia climática y nivelar todas las partes del país.”
La AGL insta a los ministros a conceder a los ayuntamientos los recursos que necesitan para hacer frente a sus costes y proteger los servicios que están ayudando a las comunidades a recuperarse de la pandemia.
Se produjo mientras los laboristas pedían al gobierno de Boris Johnson que “hiciera un mejor trabajo” con los bajos salarios de los basureros y los trabajadores sociales del ayuntamiento que con los trabajadores ferroviarios en huelga.
Cuando la secretaria de Asuntos Sociales, Lisa Nandy, dijo que los trabajadores municipales “necesitan y merecen un aumento de sueldo”, Michael Gove la calificó de “Marty McFly de la política”. “Ella nos devolvería al futuro de los años ochenta de huelgas, de inflación, de préstamos”, dijo.
La Sra. Nandy advirtió de “otra crisis” en el horizonte tras una “semana de caos en los viajes” a raíz de las huelgas del sindicato RMT.
Dijo: “Los limpiadores del gobierno local, los trabajadores sociales, los trabajadores de la basura que no pueden permitirse alimentar a sus familias con los salarios que cobran.
“Necesitan y merecen un aumento de sueldo, pero él sabe que los trabajadores y los dirigentes municipales que luchan contra la inflación récord de los conservadores no pueden cuadrar este círculo solos.
“Nadie quiere que la basura se amontone en las calles, nadie quiere que los ancianos se queden en sus casas, nadie quiere que las familias se rompan”.
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