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Los líderes empresariales han instado al gobierno a resolver el conflicto sobre los salarios y las condiciones de los trabajadores ferroviarios después de que las huelgas provocaran un caos en los viajes que se prolongará durante toda la semana.
Los jefes de los bares advirtieron de que un “verano de descontento” golpearía al sector y provocaría inevitablemente otra oleada de cierres, justo cuando las empresas comienzan a recuperarse de dos años de pesadilla de cierres y restricciones.
Las pequeñas empresas y los autónomos fueron los más afectados por la situación nacional, mientras que se espera que las empresas de hostelería reciban un golpe de 1.000 millones de libras esta semana, ya que los británicos cancelan sus salidas.
Las calles principales y los vestíbulos de las estaciones estaban inusualmente tranquilos el martes, con la firma de datos de comercio minorista Springboard registrando una caída del 8,5 por ciento en el número de visitantes.
En el centro de Londres, la afluencia de público se redujo en un 27%, ya que los oficinistas se quedaron en casa para evitar las huelgas en la red ferroviaria y en el metro.
La huelga amenaza con extenderse a otros sectores, desde los abogados hasta los basureros, ya que el personal exige mayores salarios para hacer frente al aumento del coste de la vida. Las nuevas cifras muestran que la inflación aumentó a un nuevo máximo de 40 años en los 12 meses hasta mayo.
La amenaza de una huelga generalizada se suma a una serie de problemas que afectan a las empresas británicas, como los elevadísimos precios de la energía, los problemas en la cadena de suministro, la grave falta de trabajadores y la caída de la confianza de los consumidores.
Andrew Goodacre, director ejecutivo de la Asociación Británica de Comerciantes Independientes, dijo que las huelgas habían sido un “desastre” para miles de propietarios de tiendas que están empezando a reconstruir sus negocios tras dos años de cierres intermitentes.
Los minoristas están tratando de adaptarse a una nueva realidad de menos viajeros tras la pandemia y existe un “temor real” de que la huelga perjudique a los negocios a largo plazo, ya que reforzará la tendencia de trabajar desde casa, dijo Goodacre.
“Como suele ocurrir con las huelgas masivas, se piensa muy poco en las consecuencias imprevistas para las personas, en este caso los autónomos que no tienen ningún ingreso garantizado y que ya se enfrentan a tiempos difíciles.”
Las huelgas ya están teniendo “graves impactos” en las finanzas de los trabajadores que no pueden trabajar desde casa, dijo Andy Chamberlain, director de política de IPSE, un grupo de presión para los trabajadores autónomos.
Muchos autónomos han pasado por la pandemia tras ver cómo se agota el trabajo y se quedan sin las ayudas del gobierno.
“A diferencia de los empleados, los trabajadores autónomos no cobran si no pueden trabajar, y por lo tanto miles de estos trabajadores perderán potencialmente los ingresos de una semana”, dijo Chamberlain.
Los pubs, bares y restaurantes informaron de una gran caída de clientes el martes, con líderes de la industria advirtiendo que algunos lugares vieron tan sólo una décima parte del comercio habitual, con la interrupción de toda la semana.
Adam Mayers, director general de Hydes Brewery, dijo que los locales del centro de la ciudad habían visto caer las ventas y advirtió que un verano de huelgas en diferentes sectores golpearía a los pubs del país.
Sin embargo, los pubs de Hydes en las zonas suburbanas notaron una mejora en el comercio esta semana, ya que la gente aprovechó para trabajar desde casa, acelerando una tendencia preexistente, dijo el Sr. Myers.
Advirtió que un verano de huelgas “asestaría otro golpe al ya atribulado sector de la hostelería”.
“Provocará un aumento de los costes y una mayor presión sobre el gasto de los consumidores. Habrá muy pocos ganadores y más cierres de pubs”.
Clive Watson, fundador de City Pub Group, dijo que “apenas merece la pena abrir” algunos locales cerca de las estaciones de tren esta semana.
El Sr. Watson, presidente ejecutivo del grupo de 42 miembros, dijo que los locales del centro de la ciudad se han visto muy afectados por las cancelaciones.
“Hemos visto que se han cancelado muchos eventos y que las reservas son realmente escasas en muchos lugares”, dijo.
“En Londres es obviamente malo, pero también lo hemos visto en Bristol, Norwich, Exeter, Reading. En general, se está cancelando una gran parte de las reservas, sin que se prevea también su reordenación.
“Es pronto, pero creo que esperamos que el comercio disminuya entre un 20% y un 25% esta semana”.
Las huelgas han convertido “los dolores de cabeza operativos en una migraña en toda regla”, para las empresas de hostelería, dijo Susannah Streeter, analista senior de Hargreaves Lansdown.
“A medida que la red de transporte se paraliza, se espera que las reservas caigan en picado, ya que el lucrativo público de la hora del almuerzo se queda en casa, y la nocheLos juerguistas cancelan sus reservas por miedo a no poder llegar a casa al final de la noche”, dijo la Sra. Streeter.
Las acciones de la cadena de pubs Mitchells and Butlers cayeron un 1,4 por ciento el martes en medio de la preocupación por el descenso del gasto de los consumidores, mientras que el propietario de Wagamama, Restaurant Group, bajó un 0,7 por ciento.
El sector ya está sufriendo una escasez de personal, ya que el 35% de las empresas dicen que es un problema.
El caos en los viajes continuó el miércoles por la mañana, con sólo el 60 por ciento de los servicios ferroviarios en funcionamiento, mientras se reanudaban las conversaciones después de que 40.000 miembros del sindicato ferroviario, marítimo y de transportes (RMT) de Network Rail y 13 operadores ferroviarios protagonizaran el primero de tres paros.
El sindicato quiere que se garantice que no habrá despidos forzosos, ya que las empresas ferroviarias intentan recortar costes en respuesta a la caída del número de pasajeros. También quiere un aumento salarial mayor que el 3% que se ofrece actualmente, que está por debajo de la inflación del 9%.
El presidente nacional de la Federación de Pequeñas Empresas, Martin McTague, dijo que las huelgas habían hecho la vida “increíblemente estresante” para los empleados y propietarios de negocios que tratan de ir y volver del trabajo.
“Una red de transporte que funcione plenamente es vital para la supervivencia de las pequeñas empresas. Instamos a todas las partes a que resuelvan los problemas de la huelga”.
Los líderes sindicales, la patronal ferroviaria y los ministros del Gobierno parecen haber avanzado poco en las conversaciones sobre el conflicto.
El jefe del RMT, Mick Lynch, ha dicho que su prioridad es evitar los despidos forzosos y conseguir un mejor acuerdo salarial. El RMT sostiene que las empresas ferroviarias han propuesto tarifas que están “masivamente por debajo” de las tasas de inflación pertinentes, y que se suman a las congelaciones salariales de los últimos años.
Los operadores ferroviarios también pretenden recortar miles de puestos de trabajo que, según el sindicato, son el resultado del recorte de 4.000 millones de libras de la financiación de Network Rail por parte del Gobierno.
Otros conflictos giran en torno a cuestiones de seguridad, como el cierre previsto de las taquillas y la reducción del 50% de las inspecciones de la infraestructura ferroviaria.
Los sindicatos acusaron a Boris Johnson de perseguir una “carrera hacia el fondo” en materia salarial, mientras el primer ministro preparaba el escenario para meses de confrontación con los trabajadores en huelga. El primer ministro ha pedido a los trabajadores que muestren moderación a la hora de pedir aumentos salariales.
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