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Los hogares ya deben 1.300 millones de libras a sus proveedores de energía dos meses antes de que las facturas se disparen en más de un 80%.
La factura global de la deuda ya es tres veces superior a la de hace un año, dijeron el miércoles los expertos de Uswitch, y parece probable que crezca aún más durante el invierno.
Seis millones de hogares de todo el Reino Unido deben una media de 206 libras a su proveedor de energía, según una encuesta de la empresa. En abril, la misma deuda media era de 188 libras.
Normalmente, en esta época del año, la gente ha acumulado un pequeño fondo de guerra para ayudar a compensar el aumento de las facturas durante los meses de invierno.
Se espera que el regulador Ofgem aumente el precio máximo de las facturas de energía a 3.582 libras al año para el hogar medio en Gran Bretaña a partir de principios de octubre, según una nueva previsión.
Los analistas de Cornwall Insight prevén nuevas subidas, hasta 4.266 libras en enero y luego 4.427 libras a partir de principios de abril.
“La deuda energética ha alcanzado un máximo histórico en el peor momento posible, convirtiendo la subida del precio de la energía de este invierno en una situación profundamente precaria para muchos hogares”, dijo Justina Miltienyte, responsable de políticas de Uswitch.
“Es una situación alarmante, ya que el verano es tradicionalmente una época en la que los hogares utilizan menos energía para la calefacción, lo que ayuda a los pagadores de facturas a acumular crédito energético de cara al invierno”.
La organización benéfica de lucha contra la deuda StepChange dijo que las compañías energéticas estaban aconsejando a un número sin precedentes de personas que se pusieran en contacto con su línea de asesoramiento.
“Las facturas energéticas se han convertido en un factor de endeudamiento cada vez más frecuente entre los clientes de StepChange, hasta el punto de que, por primera vez en nuestra historia, las empresas energéticas son las que más clientes remiten a la organización”, afirmó Richard Lane, director de asuntos externos de StepChange:
Las predicciones del nuevo tope de precios de la energía, que prevén que las facturas medias superen los 4.200 euros en el nuevo año, son una noticia devastadora para millones de hogares que no tienen ninguna esperanza de absorber facturas de este tamaño sin caer en una deuda grave y a largo plazo”.
“Los pagos previstos por el coste de la vida ayudarán a absorber parte de la subida de precios, pero serán esenciales nuevas intervenciones del Gobierno, los reguladores y las compañías energéticas para evitar que la gente recurra al crédito para llegar a fin de mes y tenga que elegir de forma impensable entre mantener la calefacción o alimentar a sus familias.”
Citizens Advice dijo que todos los días recibe noticias de personas que no pueden permitirse encender las luces o cocinar una comida caliente para sus hijos.
“El Gobierno hizo lo correcto al introducir ayudas específicas, pero no será suficiente para que la gente pueda gestionar estas subidas de precios antes impensables”, dijo Morgan Wild, jefe de políticas de Citizens Advice. “El lugar obvio para empezar es aumentar las prestaciones para mantener el ritmo del coste de la vida. No hay tiempo que perder”.
La encuesta de Uswitch mostró que ocho millones de hogares no tienen saldos de crédito, lo que significa que no tienen un colchón contra la miseria del invierno.
Casi una de cada cinco personas (el 18%) dijo que le preocupaba que su proveedor le obligara a contratar un contador de prepago si se retrasaba en el pago de las facturas, aunque el 38% dijo que no sabía que su proveedor podía hacerlo.
“Si se retrasa en el pago de sus facturas, o su cuenta de energía se está endeudando, hable con su proveedor lo antes posible”, dijo la Sra. Miltienyte.
Las compañías energéticas tienen la obligación de ayudar a los clientes con problemas a encontrar una solución, como por ejemplo elaborar un plan de pagos más asequible. También es posible que pueda optar a ayudas adicionales, como los fondos para dificultades económicas y otros planes de ayuda a la energía.
La Sra. Miltientye añadió: “El Gobierno también debe tomarse en serio la deuda energética de cara al invierno, y es necesario acordar como prioridad un mayor paquete de ayudas para los hogares vulnerables.”
Hay varias formas de ahorrar en las facturas. Una de las más sencillas es bajar la temperatura de impulsión de la caldera de condensación. De este modo, la caldera funcionará de forma más eficiente y podrá ahorrar unos 200 euros en una factura energética media.
Otro ahorro sencillo es desactivar el modo de precalentamiento de la caldera, lo que puede suponer que los grifos de agua caliente tarden más en calentarse, pero podría ahorrar cientos de libras al año. Los expertos también aconsejan a los hogares que comprueben si pueden optar a una ayuda adicional.
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