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La división del gabinete sobre las relaciones entre el Reino Unido y China se ha agravado tras conocerse que Boris Johnson quiere impulsar el comercio con la superpotencia asiática.
Boris Johnson y el canciller Rishi Sunak buscan formar lo que fuentes cercanas a ellos describen como un enfoque más pragmático y equilibrado de los lazos con Pekín.
El tono adoptado por el No 10 y el 11 está en desacuerdo con lo que algunas figuras del gabinete consideran una amenaza creciente para la seguridad británica por parte de la segunda economía más grande del mundo.
Un ministro dijo que el deseo del Sr. Johnson de atraer más inversiones de China estaba “completamente en desacuerdo” con los esfuerzos más amplios para fortalecer los vínculos con Australia y otros miembros de la llamada red de los Cinco Ojos de las naciones que comparten inteligencia.
Afirmaron que revitalizar las conversaciones comerciales “envía el mensaje equivocado” cuando la coerción económica china es una clara amenaza, como demuestra la experiencia de países como Lituania.
El ministro también señaló las crecientes pruebas de una colaboración más estrecha entre Rusia y China en la política hacia Estados Unidos y los aliados de la OTAN.
Anteriormente, según el mismo ministro, varios altos cargos tories habían creído que el antiguo jefe de gabinete del primer ministro, Dan Rosenfeld, había estado detrás del deseo del Número 10 de adoptar un enfoque más abierto hacia China. Varios tories de alto nivel habían vinculado al asesor con la advertencia del Sr. Johnson de no “lanzar una horquilla” a la inversión china.
El Sr. Rosenfeld trabajó para George Osborne como su principal secretario privado, y estuvo asociado a la llamada política de la Edad de Oro del ex canciller para atraer la inversión china.
Una fuente cercana al Sr. Sunak dijo que no creían que hubiera habido un cambio en la postura del canciller y se refirió a la “relación madura y equilibrada” que expuso en un discurso en Mansion House en julio del año pasado.
Sin embargo, funcionarios del Tesoro dijeron que en los últimos meses se había hecho un esfuerzo concertado para reavivar las conversaciones en áreas como los servicios financieros.
El movimiento para reiniciar las conversaciones, reportado por primera vez por Político, se encontró con las críticas de los diputados conservadores de alto rango, incluyendo a Tom Tugendhat, el presidente conservador de la comisión de asuntos exteriores de los Comunes y ex líder del partido, Ian Duncan Smith.
Dos personas familiarizadas con el pensamiento de Kwarteng dijeron que no creía que fuera el momento adecuado para buscar nuevas inversiones de China. Esto sugería un enfoque más agresivo que el de los números 10 y 11, dijeron.
Otra fuente cercana al secretario de Estado de Economía señaló su dura postura ante las inversiones chinas en infraestructuras nacionales críticas y, en particular, en energía nuclear. También señalaron las intervenciones del departamento de negocios para bloquear la compra por parte de China de empresas británicas con propiedad intelectual y tecnologías sensibles, incluido un fabricante de grafeno el año pasado.
Añadieron que el proyecto de ley de financiación de la energía nuclear que se está tramitando en el Parlamento está diseñado específicamente para “reducir nuestra dependencia de Estados hostiles”.
Los signos de profundización de las divisiones en el gabinete sobre China se producen mientras el Sr. Johnson busca apuntalar el apoyo de sus propios partidarios y convencerlos de un restablecimiento en el número 10 en medio del actual escándalo del Partygate. El viernes, Downing Street confirmó que Johnson había recibido un cuestionario como parte de la investigación de la Policía Metropolitana sobre los partidos cerrados.
Un portavoz del gobierno dijo: “Como economía abierta, damos la bienvenida al comercio y la inversión extranjera, incluida la de China, cuando apoya el crecimiento y el empleo del Reino Unido, pero no aceptaremos inversiones que puedan comprometer nuestra seguridad nacional.”
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