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Los residentes de los bloques de pisos de todo el país están sufriendo subidas de la factura de la luz de hasta el 700% porque no están protegidos por el límite de precios de Ofgem.
El tope aumentará un 54% en abril, pero se calcula que 800.000 propietarios e inquilinos están conectados a redes comunitarias que calientan grandes edificios. Los contratos son negociados colectivamente para todos los residentes por los propietarios y los agentes de gestión. Como los contratos se clasifican como comerciales, no domésticos, los residentes no están protegidos contra la subida de precios.
Muchos más propietarios e inquilinos de pisos también se verán afectados por los aumentos de las facturas de electricidad para cubrir la iluminación comunitaria y la energía utilizada para bombear el agua a los niveles superiores de los edificios, han advertido los activistas.
El Gobierno ha confirmado que, aunque la “gran mayoría” de los arrendatarios tendrán derecho a un descuento de 200 libras en las facturas -medida anunciada por Rishi Sunak la semana pasada-, algunos no lo tendrán.
Los residentes de la urbanización Pan Peninsula, cerca de Canary Wharf, en Londres, recibieron en diciembre una carta en la que se les indicaba un aumento del 1.000% en el precio unitario del gas utilizado en su sistema de calefacción comunitaria. El presupuesto se redujo después de que los precios al por mayor bajaran en enero, pero los inquilinos y arrendatarios siguen enfrentándose a un aumento del 450% en sus facturas de gas.
“La gente está experimentando unos aumentos escandalosos en sus facturas”, afirma Andy, miembro del comité de gestión de residentes de la urbanización. Se considera “afortunado” porque su piso está en la planta 33 y se beneficia de la calefacción que sube desde las plantas inferiores. El contrato de calefacción lo negocia el propietario del edificio, lo que significa que los residentes tienen poco que decir.
Para colmo de males, muchas redes de calefacción son ineficaces, poco fiables y consumen mucha más energía de la que consumirían si estuvieran bien diseñadas.
“No hay normas técnicas para las redes de calor. Muchos de los contratistas que las instalan no tienen los conocimientos adecuados”, afirma Stephen Knight, director de Heat Trust, un organismo voluntario que supervisa el sector.
“Si tu sistema utiliza 10 kW de potencia para generar 5 kW de calor -como hacen muchas redes-, acabas pagando el doble de energía de la que necesitas”.
El Sr. Knight dijo que, sin la intervención del gobierno, casi todos los 800.000 clientes estimados en las redes de calor comunales verán aumentos de alrededor del 400 por ciento en las próximas semanas y meses cuando los contratos lleguen a la renovación.
“Este es un sector que pide a gritos una regulación”, dijo. “Realmente no hay buenas noticias aquí”.
Durante años, el gobierno ha prometido una regulación legal del sector, pero no ha cumplido.
Un portavoz del gobierno dijo: “Reconocemos que los arrendatarios y los clientes de la red de calor actualmente sólo están protegidos por el límite de precios de la energía para el gas y la electricidad que compran directamente a un proveedor de energía, por lo que estamos dando a Ofgem nuevos poderes para regular los precios en este sector en el futuro.
El gobierno dijo que la “gran mayoría” de los arrendatarios recibiría un préstamo de 200 libras para reducir sus facturas de energía en octubre, y una rebaja adicional de 150 libras en el impuesto municipal en abril.
No sólo las redes de calefacción comunitaria se ven afectadas por los aumentos de las facturas que rompen los topes de precios.
En Birmingham, Ray Illingworth acaba de recibir la notificación de que su factura de electricidad comunal se multiplicará por más de cuatro, pasando de 15 peniques por unidad a 65 peniques. Eso es más del doble del precio máximo de Ofgem de 27 peniques.
El Sr. Illingworth calcula que a él y a otros residentes les costará entre 600 y 1.000 libras más al año. El coste se suma a los miles de libras que se han visto obligados a pagar para arreglar revestimientos peligrosos y otros defectos de seguridad contra incendios.
Para empeorar las cosas, ha registrado temperaturas por debajo de los 12C en el interior de su piso, debido a que el revestimiento y el aislamiento han sido retirados y aún no han sido reemplazados.
“Cualquiera que esté en un edificio de más de cuatro plantas se va a ver perjudicado por estas subidas de la factura. Es bastante horrible”, dijo.
“¿Por qué hay que cobrar a estos bloques residenciales las tarifas comerciales? No tiene sentido más que para permitir que la gente vuelva a sacarnos más dinero”.
Martin Boyd, presidente de la organización benéfica Leasehold Knowledge Partnership, dijo que los consumidores no tienen ningún control sobre lo que decide su arrendador.
Y añadió: “Tampoco hay un tope de precios de Ofgem que les proteja de la subida de los costes, por lo que muchos se enfrentan actualmente a gigantescas subidas de precios debido a que los proveedores repercuten en su totalidad los desbocados costes del gas al por mayor, con el telón de fondo del conflicto entre Rusia y Ucrania.y una crisis del gas en toda Europa.
“En LKP, vemos que los arrendatarios de pisos acuden a nosotros preocupados porque su arrendador o el agente de gestión designado por el arrendador ha cargado el IVA de tipo comercial y la tasa climática en sus facturas de servicios públicos, algo que no debería ocurrir. Como en todo lo relacionado con el arrendamiento, los propietarios de los pisos pagan pero no tienen nada que decir”.
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