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La subida de los precios de la energía empujará a millones de personas a una deuda “inmanejable” este invierno, a menos que el gobierno revise urgentemente sus ayudas a las familias que luchan por llegar a fin de mes, han advertido los diputados.
Se ha instado al Gobierno a que estudie la posibilidad de introducir una “tarifa social” para ayudar a las personas vulnerables a hacer frente a las enormes subidas de la factura de la luz, ya que los expertos pronostican que el tope de precios alcanzará las 3.244 libras para un hogar medio en octubre.
Los diputados de la influyente comisión de negocios dijeron que el regulador energético Ofgem había sido “negligente” y pidieron una revisión inmediata de la ayuda financiera que se ofrece a las personas.
La comisión dijo que los ministros deberían considerar la posibilidad de eliminar el criticado tope de precios de la energía y sustituirlo por una tarifa de descuento para las personas más necesitadas.
La nueva tarifa fijaría el importe que los hogares vulnerables pagarían por sus facturas, en lugar de imponer un precio máximo por unidad de gas y electricidad, como hace el actual tope de precios.
Los diputados de la comisión destacaron los problemas de focalización de las ayudas ya anunciados por el ex canciller Rishi Sunak, lo que ha supuesto que personas con múltiples propiedades hayan recibido múltiples pagos.
Los pensionistas relativamente ricos sin hipoteca también se habían beneficiado, mientras que algunas familias más pobres habían salido perdiendo, según la comisión.
Sin embargo, el mayor problema era que los pagos eran simplemente inadecuados, según la comisión.
Cuando el Sr. Sunak anunció las ayudas, se preveía que el límite del precio de la energía aumentaría hasta unos 2.800 euros en octubre. Ahora se prevé que llegue a 3.244 libras.
La comisión también pidió una campaña masiva de aislamiento de los hogares para reducir las facturas.
“Una vez más, la crisis energética se adelanta al Gobierno”, dijo Darren Jones, presidente de la comisión de Negocios, Energía y Estrategia Industrial.
“Para evitar que millones de personas caigan en una deuda inmanejable es imperativo que el paquete de ayudas se actualice y se aplique antes de octubre, cuando el apretón se convertirá en un estrangulamiento total de las finanzas de los hogares e inclinará aún más la economía hacia la recesión”.
El comité lleva meses escuchando a expertos, ministros y personas del sector.
“Varios testigos nos dijeron: ‘si creen que las cosas están mal ahora, es que aún no han visto nada'”, dijo el Sr. Jones.
“Este invierno va a ser extremadamente difícil para la economía familiar y, por tanto, es fundamental que los fondos públicos se destinen mejor a quienes más lo necesitan”.
A principios de este año, el Sr. Sunak anunció un paquete de ayudas que otorgaba descuentos en la factura energética de 400 libras a todos los hogares, 650 libras a otros ocho millones de hogares con bajos ingresos, 150 libras a los que reciben prestaciones por discapacidad y 300 libras a los pensionistas.
La comisión acusó a Ofgem de “incompetencia durante muchos años”, lo que permitió que empresas mal gestionadas y respaldadas pusieran en marcha compañías energéticas.
Cuando un proveedor quiebra, parte del coste de su colapso se reparte entre todos los hogares de Gran Bretaña.
“Ofgem no utilizó sus poderes existentes y no emprendió acciones contra los proveedores de energía incluso cuando estaba claro que debería haberlo hecho”, dijo la comisión.
Y añadía: “El negligente regulador energético Ofgem permitió que empresas energéticas ahora en quiebra y directores generales sin experiencia aumentaran aún más las facturas de la energía.”
Ofgem dijo que la enorme subida del precio del gas “habría provocado la salida del mercado bajo casi cualquier sistema de regulación”, pero admitió que su régimen anterior no era “lo suficientemente sólido” y esto contribuyó a que algunos proveedores fracasaran.
“Ningún regulador puede, ni debe, garantizar que las empresas no fracasen en un mercado competitivo, pero estamos trabajando duro para reformar todo el mercado, así como para examinar de cerca y pedir cuentas a los proveedores de energía individuales, para fortalecer aún más el régimen de regulación”, dijo.
El Departamento de Empresa, Energía y Estrategia Industrial (Beis) dijo: “Ningún gobierno nacional puede controlar las presiones inflacionistas globales; sin embargo, hemos introducido un paquete extraordinario de apoyo para ayudar a los hogares”.
Los diputados también concluyeron que, aunque el Gobierno puede intervenir con ayudas ahora que las facturas del gas se disparan, a largo plazo debe reducir la demanda de energía.
Gran Bretaña tiene las casas peor aisladas de Europa, y un gran programa de mejora no sólo puede reducir las facturas de energía, sino que también puede ayudar al país a alcanzar sus objetivos en materia de cambio climático.
Según la comisión, es necesaria una campaña nacional totalmente financiada para aislar las viviendas “calle por calle, comunidad por comunidad”.
El Sr. Jones dijo: “En última instancia, los ministros saben que la solución a largo plazo esreducir nuestra necesidad de energía mediante obras de aislamiento que mantengan nuestras casas calientes en invierno y frescas en verano.
“Si el Gobierno se toma realmente en serio esta crisis energética y los objetivos del país en materia de energía neta cero, presentará un programa nacional de aislamiento de viviendas audaz y totalmente financiado antes de que acabe el año”.
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