No sé qué hacer”: La inflación y los precios del alquiler disparados dejan a muchos turcos en apuros

Furante décadas, Canan llevó una vida bastante cómoda como maestra de escuela en Estambul. A principios de este año se jubiló y vive de una pensión mensual de unas 7.600 liras turcas (335 £), más que suficiente para pagar el alquiler y los gastos de manutención, y dejar algo para algún extra.

La sorpresa llegó en noviembre, cuando su casero le exigió que abandonara su piso de 2.000 liras (88 libras) al mes. Ha estado buscando otra vivienda en su barrio de Bakirkoy, pero los alquileres se han disparado y oscilan entre las 5.500 liras (242 £) por un espacio minúsculo y las 11.500 (506 £) al mes por un piso comparable al suyo. Teme tener que mudarse a un piso más barato en otro barrio y gastar casi todo su dinero en vivienda.

“No sé qué hacer”, dice esta mujer de 52 años. “He empezado a tener problemas de salud porque estoy muy estresada. Voy al hospital con regularidad. Estoy desesperado por mi vida. Si no puedo ir al cine o a ver una película o irme de vacaciones o salir a comer de vez en cuando…”.

Turquía está sumida en una crisis económica en la que la escalada de precios está acabando con los ahorros y la vida de los ciudadanos de a pie. Mientras que las tasas de inflación del Reino Unido y de la Unión Europea se sitúan en torno al 10%, la de Turquía se estima oficialmente en torno al 85% en noviembre, mientras que analistas independientes sitúan la tasa mucho más alta.

En ninguna parte el impacto ha sido más duro que en el sector inmobiliario, donde la afluencia de familias de clase media que huyen de las guerras y los disturbios políticos en Europa del Este y Oriente Medio ha contribuido a un repunte de los precios de los alquileres y del valor de la vivienda.

Según Endeksa, los alquileres han subido un 159% en el último año, mientras que el precio de la vivienda se ha disparado un 185%.

En la gran Estambul, los alquileres han subido alrededor del 150%, mientras que los de la ciudad de Esmirna y Ankara han subido ligeramente más. Los alquileres en la ciudad turística de Antalya, hogar de muchos que se trasladaron gracias a la guerra en Ucrania y la represión política en Rusia, se han disparado casi un 300%.

Según la legislación turca, los propietarios sólo pueden subir los alquileres un 25% de un año para otro. Pero muchos están encontrando lagunas para saltarse las normas, o simplemente utilizando la reducción del mantenimiento y los servicios para tratar de obligar a los inquilinos con alquileres más bajos a mudarse para poder subir los precios para los nuevos inquilinos.

Pero los elevados precios hacen que quienes tienen los alquileres fijados en el periodo preinflacionista se nieguen a menudo a ceder, lo que reduce drásticamente el parque de viviendas disponibles y hace subir aún más los precios. A pesar de los costes de alquiler, los pisos vacíos en el extremo inferior del mercado de la vivienda suelen provocar guerras de ofertas.

“El casero vino aquí y dijo que deberías mudarte y que se lo iba a alquilar a otra persona”, cuenta Hanim, un inquilino de un barrio de la parte asiática de Estambul. “Dijo que era demasiado barato. Le dije que nos habíamos gastado dinero en arreglar este sitio y que sólo podía subir el alquiler un 25%. Él seguía diciendo que era demasiado barato”.

Más tarde acordaron subir ligeramente el alquiler, de 1.300 a 1.700 liras, pero el casero ideó otra táctica. Alegó que necesitaba dar el piso a su hijo y a su familia, una de las lagunas jurídicas que permiten a los caseros desahuciar a los inquilinos.

“Le dije: ‘Debería darte vergüenza. Nos estás poniendo en una situación terrible'”, recordó.

Los propietarios señalan que la crisis inflacionista también les ha afectado a ellos. Sus facturas y deudas también aumentan, lo que les obliga a subir los precios.

Cemal Ozcan, de Cihan Real Estate, una agencia inmobiliaria de Estambul, dijo que él mismo se vio obligado a presionar a un inquilino para que abandonara un edificio de su propiedad porque necesitaba un lugar para su hija y su yerno recién casados, que no encontraban un piso asequible. Dio a su inquilino (de siete años) seis meses para que se fuera. Pero el inquilino no encontró nada, y ahora todos están atrapados.

“Hay que verlo también desde el punto de vista del propietario”, dice Ozcan. “Lo ha ahorrado todo durante una vida para comprar la propiedad e imagina que no puede sacarle beneficio. Los costes para los propietarios han aumentado un 100%, mientras que sólo se les permite subir los alquileres un 25%. Eso les obliga a buscar formas de compensar el déficit con nuevos inquilinos. Y eso pone en conflicto a inquilinos y propietarios”.

La crisis de la vivienda ha consumido el debate público en Turquía durante meses, potencialmenteque afectan a las perspectivas del gobierno del presidente Recep Tayyip Erdogan de cara a las elecciones que se celebrarán el próximo año. El domingo, los manifestantes de Antalya salieron a la calle para protestar por el aumento del precio de los alquileres. Los residentes de Trabzon, una región conservadora del Mar Negro que es un pilar del apoyo político de Erdogan, se enteraron recientemente de que los precios de los alquileres de su región eran los segundos después de los de Antalya, impulsados por el aumento vertiginoso de los costes de construcción y la gran demanda de viviendas de alquiler por parte de compradores locales e internacionales.

La afluencia de compradores internacionales a las principales ciudades del país ha aumentado drásticamente la presión. Ozcan dice que ahora atiende a clientes de Uganda, Nigeria, Irán y otros países, que pueden permitirse pagar más que los residentes locales.

“Los turcos no pueden comprar nada con sus 500.000 liras turcas”, afirma. “Pero un extranjero que tenga 500.000 dólares (416.000 libras) puede conseguir mucho”.

Durante la entrevista en su oficina del barrio de Okmaiden, en Estambul, un turco entró y preguntó si había algún apartamento disponible para alquilar por un precio de 4.000 liras (176 libras). Ozcan le dijo disculpándose que no tenía nada disponible por ese precio, ni nada asequible.

“Normalmente solía alquilar cuatro unidades al mes”, dice. “Ahora es más bien una unidad cada dos meses. Me avergüenza no poder ayudar a la gente a encontrar un lugar donde vivir.”

Los precios de los servicios públicos, los materiales de construcción y los impuestos inmobiliarios se han disparado con el tiempo. El aumento de los costes y la incertidumbre de los últimos años han ralentizado la construcción de nuevas viviendas, agravando las presiones. El gobierno ha puesto en marcha un proyecto para construir 250.000 nuevas viviendas asequibles con el fin de aliviar la escasez de viviendas, para lo que ha atraído a 8 millones de solicitantes.

Las autoridades están ideando nuevos planes para intentar frenar el aumento de los alquileres, como obligar a los propietarios a publicar en Internet los contratos de alquiler, evitando así los tratos informales en efectivo con quienes puedan permitírselo.

Además,el gobierno ha impedido a los compradores internacionales registrarse u obtener documentos oficiales de residencia si alquilan o incluso compran pisos en 1.162 barrios de zonas urbanas de todo el país. En un momento en que la mayoría de las ciudades europeas intentan atraer a teletrabajadores emprendedores que ganan su dinero en el extranjero y lo gastan donde viven, Turquía impuso recientemente normas laborales draconianas que hacen más difícil vivir como consultor o autónomo en el país.

El jueves, Turquía anunció que aumentaría el salario mínimo un espectacular 55% el año que viene, hasta 8.506 liras turcas (344 libras), una medida que podría aliviar algunos dolores económicos, pero que también corre el riesgo de exacerbar la inflación.

Ninguno de los remedios parece haber surtido efecto. Las notificaciones de alquiler violan flagrantemente la ley al exigir depósitos o pagos mensuales en dólares o euros. Los anécdotas sugieren que el aumento de los precios de la vivienda está empezando a provocar un éxodo de turcos de las grandes ciudades a sus pueblos de origen, invirtiendo una tendencia a la urbanización del país iniciada hace décadas. Los economistas temen que esta emigración provoque una escasez de mano de obra que agrave aún más la inflación.

“Estambul se ha convertido en una gran ciudad para los ricos, un infierno para las clases medias y bajas”, afirmó un usuario en un popular sitio de chat de las redes sociales.

Canan, que pidió que no se utilizara su apellido, tiene poco a lo que recurrir a medida que aumenta la presión para que se mude. Lleva más de 10 años viviendo en su piso, lo que da derecho al propietario a pedirle que se marche. Ha contratado a un abogado y se ha unido a una asociación de inquilinos para defender su caso, pero teme que se hayan agotado todas las vías legales. Dice sentirse traicionada por el gobierno y su nación.

“Nos hemos sacrificado mucho, pero nuestro país no valora nuestro trabajo ni nuestras vidas”, afirma. “El sistema te hace sentir que no eres nada”.