Omicron es el último golpe para los trabajadores de primera línea cansados ​​por la pandemia

Las ausencias del personal de Covid se triplicaron este mes en los hospitales de Londres, y casi el 10% de los bomberos de la ciudad dijeron que estaban enfermos.

En Nueva York, alrededor de 2.700 policías estuvieron ausentes a principios de esta semana, el doble de los que están enfermos en un día promedio. Y en Cape Cod en Massachusetts, la trabajadora de comestibles Judy Snarsky dice que se ha esforzado al máximo, trabaja 50 horas a la semana y realiza tareas adicionales porque su supermercado tiene alrededor de 100 trabajadores cuando debería tener cerca de 150.

“No tenemos suficientes manos. Todos están trabajando tanto como pueden física y mentalmente ”, dijo el hombre de 59 años de Mashpee. “Algunos de nosotros hemos ido como un tren de carga”.

El aumento mundial de casos de coronavirus impulsado por la nueva variante omicron es el último golpe para los hospitales, departamentos de policía, supermercados y otras operaciones críticas que luchan por mantener un contingente completo de trabajadores de primera línea a medida que la pandemia entra en su tercer año.

Los gobiernos han tomado medidas para detener la hemorragia en una variedad de trabajos considerados esenciales para la sociedad, desde camioneros y conserjes hasta proveedores de cuidado infantil y conductores de trenes. Pero a las enfermeras y otros trabajadores les preocupa que los continuos problemas de personal pongan al público en mayor riesgo y aumenten el agotamiento y la fatiga entre sus filas.

El oficial de policía de Seattle Mike Solan, que dirige el sindicato de policías de su ciudad, dijo que su departamento tiene unos 300 oficiales menos que su fuerza habitual de 1.350.

“Es difícil para nuestra comunidad porque están esperando esa llamada de ayuda”, dijo. “Y luego estamos en riesgo porque no tenemos los números seguros adecuados para tener un entorno de trabajo seguro cuando respondemos a esa llamada de ayuda”.

Michelle González, enfermera del Centro Médico Montefiore de Nueva York en el Bronx, dijo que ella y sus colegas de la unidad de cuidados intensivos nunca tuvieron un descanso real de Covid, y la llegada de omicron solo ha despertado su estrés postraumático.

“Antes del trabajo, tengo mucha ansiedad”, dijo. “Si he estado fuera durante dos días, volveré presa del pánico porque no sé en qué me estoy metiendo”.

Países como España y el Reino Unido han reducido la duración de las cuarentenas de Covid para aliviar la escasez de personal al permitir que las personas regresen al trabajo antes después de dar positivo o estar expuestas al virus.

Mientras tanto, en los EE. UU., Estados como Massachusetts han llamado a cientos de miembros de la Guardia Nacional para ayudar a llenar los vacíos en hospitales y hogares de ancianos, donde sirven comidas, transportan pacientes y realizan otras tareas no clínicas.

En Seattle, la alcaldesa Jenny Durkan prometió vetar la legislación que deroga un aumento salarial de riesgo de $ 4 la hora para los trabajadores de supermercados, que ha estado vigente durante casi un año en algunas de las principales ciudades de la costa oeste, incluidas Los Ángeles y Berkeley y Long Beach, California.

“Ahora no es el momento de reducir el salario de estos trabajadores críticos de primera línea”, dijo el alcalde demócrata a principios de esta semana.

Los sindicatos que representan a los trabajadores de la salud se quejan de que demasiados hospitales no lograron cubrir las vacantes de personal o retener al personal cansado por la pandemia.

Por ejemplo, hay 1,500 vacantes de enfermería solo en los tres hospitales más grandes de Nueva York, o aproximadamente el doble del número al inicio de la pandemia, dijo Carl Ginsberg, portavoz de la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York, que cuenta con 42,000 miembros.

“No hay suficientes enfermeras para hacer bien el trabajo, por lo que hay situaciones en las que las unidades tienen condiciones peligrosas, donde los pacientes están en peligro”, dijo.

En Londres, el epicentro omicron del Reino Unido, una ola de ausencias del personal está afectando a los hospitales justo cuando las admisiones de Covid se han duplicado en tres semanas. El último aumento probablemente persistirá hasta mediados de enero, dijeron las autoridades.

“No se necesitaría mucho para causar una crisis”, dijo David Oliver, médico consultor de un hospital en el sureste de Inglaterra.

Los operadores de hogares de ancianos de EE. UU., Que fueron paralizados por algunos de los brotes de Covid más letales al comienzo de la pandemia, se encuentran entre los que ruegan a los funcionarios que hagan más.

Si bien los casos en los centros de atención a largo plazo aún no han aumentado drásticamente, la industria se está preparando para omicron con un 15% menos de trabajadores hoy que cuando comenzó la pandemia, dijo Rachel Reeves, portavoz de la American Health Care Association y el National Center for Assisted Living, un grupo comercial de la industria.

Históricamente, los hogares de ancianos luchan por competir con otros operadores de atención médica porque sus tarifas de pago las fija efectivamente el gobierno, dijo, por lo que los proveedores esperan que la administración del presidente Joe Biden pueda impulsar los fondos de Medicaid y crear programas de reclutamiento y retención de personal.

“Los cuidadores están agotados”, dijo Reeves. “No solo muchos han experimentado una pérdida tremenda, sino que ha sido agotador, física y emocionalmente, luchar contra este virus día tras día”.

El plan de alivio del coronavirus de $ 1,9 billones de Biden proporciona $ 350 mil millones para que los gobiernos estatales y locales proporcionen un “pago de prima” a los trabajadores esenciales. Los estados también están utilizando otros cubos de fondos pandémicos para reforzar su fuerza laboral.

En Virginia Occidental, el gobernador Jim Justice dijo el martes que su administración utilizará $ 48 millones del dinero restante de la Ley CARES del estado para contratar y capacitar enfermeras para cumplir con la meta de agregar más de 2,000 enfermeras nuevas durante los próximos cuatro años.

Pero no solo los sistemas de atención médica advierten sobre las graves consecuencias y buscan más apoyo.

Ed Bastian, director ejecutivo de Delta Air Lines, fue uno de los que pidieron a la administración de Biden que reduzca los tiempos de cuarentena recomendados por Covid a cinco días o se arriesguen a más interrupciones en los viajes aéreos.

Los operadores de trenes también advierten sobre cancelaciones repentinas y otros problemas de servicio a medida que el metro y las líneas de cercanías sufren escasez de personal relacionada con Covid.

En el Reino Unido, la compañía de trenes LNER dijo esta semana que cancelará 16 trenes al día hasta la víspera de Navidad. Transport for London, que opera el metro y emplea a unas 28.000 personas, también advirtió sobre desaceleraciones porque 500 empleados de primera línea están fuera del trabajo debido a una enfermedad relacionada con Covid.

Incluso las pequeñas empresas, como los restaurantes y los salones de uñas, que no se consideran necesariamente esenciales, se están preparando para reducir aún más las horas o cerrar brevemente si la escasez de trabajadores empeora.

El restaurador de Manhattan Bret Csencsitz dijo que la escasez de mano de obra lo llevó a reducir los asientos y eliminar alimentos básicos como las hamburguesas y las ostras del menú en Gotham, que reabrió el mes pasado.

Trophy Brewing en Raleigh, Carolina del Norte, redujo las horas de operación y decidió cerrar tres de las cuatro ubicaciones de la empresa temprano en la víspera de Año Nuevo, dijo David Lockwood, copropietario de la compañía.

En Washington, DC, DogMa Daycare & Boarding For Dogs dijo esta semana que cancelaría toda la guardería hasta el 3 de enero porque varios miembros del personal dieron positivo por Covid.

Daniel Schneider, un profesor de Harvard centrado en los trabajadores de bajos ingresos, dijo que el público debe tener en cuenta que los trabajadores esenciales simplemente no pueden darse el lujo de trabajar desde casa, como lo hacen algunos estadounidenses.

“Los trabajadores de cuello blanco deben comprender los riesgos reales que corren estas personas”, dijo. “No puedes llamar a la compra desde casa. No se pueden almacenar estantes desde casa “.