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Al igual que el tiempo de espera de su extraordinario globo contra Escocia este verano, ha habido momentos esta temporada en los que Patrik Schick se siente como si hubiera estado caminando entre las nubes. Han pasado siete meses desde que su gol en la mitad de la cancha dejó suspendido a Hampden Park a partes iguales de asombro y angustia, pero ese día sigue siendo el punto de partida de otra trayectoria descabellada.
Puede que se haya visto un poco eclipsado por las auras gemelas de Robert Lewandowski y Erling Haaland, pero desde que terminó como el máximo goleador de la Eurocopa, Schick se ha transformado silenciosamente en uno de los delanteros más formidables del continente. El sábado pasado, en la victoria 2-1 del Bayer Leverkusen sobre el Borussia Mönchengladbach, el checo anotó su gol número 18 en apenas 16 partidos de la Bundesliga. “La Eurocopa me dio mucha confianza, pero no diría que estoy haciendo nada diferente”, dice, solo unos días antes de perderse por poco el premio Puskas de la FIFA. “Diría que he llegado a un punto de mi carrera en el que soy un jugador más completo. Ha costado mucho trabajo y ahora, en este momento, el trabajo me lo está devolviendo todo”.
Para un personaje impresionantemente tranquilo, el trabajo a menudo ha infligido más coacción de lo que Schick ha dejado entrever públicamente, y su mente regresa instintivamente a otro verano que casi lo definió. En 2017, después de anotar 11 goles en su temporada debut en la Serie A, Schick fue atraído en media docena de direcciones por los clubes más grandes de Europa. Finalmente, se acordó una tarifa de 26 millones de libras esterlinas con la Juventus y el acuerdo se consideró tan seguro que Schick incluso posó para fotografías con el uniforme de entrenamiento del club. Sin embargo, unas horas después de completar su examen médico, se filtró la noticia de que se había detectado una inflamación en su corazón. “Fue un shock porque no sentí nada. Pensé que era un tipo sano”, dice. “Después de que dijeron que era un problema cardíaco, por supuesto, estaba preocupado por mi salud. Estaba en mi cabeza que podría tener que dejar de jugar al fútbol por completo”.
Afortunadamente, después de algunas semanas, la inflamación disminuyó y Schick recibió el visto bueno, pero el susto cambió el curso de su carrera de manera irreversible. Sintiendo su oportunidad, Roma se abalanzó y lo fichó por una tarifa récord para el club. El precio de la etiqueta trajo un tipo diferente de presión; una jaula de competencia, comparaciones y especulaciones constantes. Schick luchó por asentarse, anotando solo cinco goles en la liga en dos temporadas, y no duda en admitir que “fue el período más difícil de mi carrera”.
“Dondequiera que había estado, siempre había marcado goles”, dice. “Fue una experiencia nueva para mí y [looking back] Definitivamente hay algunas cosas que me gustaría hacer de manera diferente. Por ejemplo, cuando fiché estaba lesionado pero, como vine por mucho dinero, quería volver al campo lo antes posible. Empecé a entrenar y a jugar antes de lo que debía y eso me trajo muchos problemas. Conocía mi calidad, todavía creía en mí mismo, pero las circunstancias no eran las mejores para mí y sabía que por mi carrera tenía que hacer un cambio. Pero no me preocupa lo que pueda pasar en el futuro. [if I lost form again] porque sé que me hizo un mejor jugador”.
Schick señala que se acostumbró a las duras críticas mucho antes de salir de casa, donde carteles de David Beckham adornaban la pared de su dormitorio. La historia de él dándole el dedo a su autoritario padre durante un partido de la academia en Sparta Praga se ha convertido en folklore. Sin embargo, las palabras que realmente dolieron fueron pronunciadas cuando jugaba para la Sub-18 del club. Después de marcar dos goles, lo llevaron a hablar con el director deportivo del Sparta, quien afirmó que carecía de conocimientos tácticos y que no luchó adecuadamente por el equipo. “Dijeron que nunca podría llegar al nivel más alto”, dice. “Les demostré que estaban equivocados”.
Poco después, fue cedido al Bohemians, un club construido sobre un espíritu rudo mejor acostumbrado a las batallas en la parte inferior de la liga checa. “El comienzo fue realmente difícil”, dice Schick. “Había muchos jugadores mayores con experiencia y los más jóvenes lo pasaban mal con ellos, pero una vez que jugaba en el campo me acogieron. Cuando llegué a la Sampdoria [for €4m from Sparta at the end of the season] el entrenador, Roman Pivarnik, me llamó y me dijo que no me quería allí al principio. No creía que el club necesitara a un jugador joven como yo, pero aun así me dio la oportunidad. Le convencí del jugador que soy”.
Con sus problemas en Roma exorcizados, después de que un préstamo de una temporada con Julian Nagelsmann en RB Leipzig proporcionó el trampolín para un movimiento permanente a Leverkusen, hay pocos que necesiten ser convencidos por más tiempo. El estado de forma de Schick esta temporada inevitablemente ha vuelto a llamar la atención de los clubes de toda Europa, particularmente de la Premier League, pero aunque no descarta esa posibilidad en el futuro, reconoce que sentirse como en casa ha ayudado a sacar lo mejor de él. . “Vamos a esperar y ver”, dice. “He cambiado mucho de club [six in as many years] así que nunca tuve tiempo de sentirme asentada. Estoy muy feliz en Leverkusen y con mi vida en Alemania, así que en este momento no estoy pensando en ser transferido a ningún lado. Veo la Premier League y me gusta Inglaterra, pero eso no significa que si sigo así voy a jugar allí”.
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