¿Por qué British Airways ha dejado de vender vuelos de corta distancia desde Heathrow?

En una medida sin precedentes, British Airways ha dejado de vender todos los vuelos de corta distancia desde su base principal, Londres Heathrow, hasta el 9 de agosto como mínimo.

BA, que opera más de la mitad de los vuelos desde el aeropuerto londinense de Heathrow, dijo: “Hemos decidido tomar medidas responsables”.

Mientras que los vuelos intercontinentales siguen en oferta, las inminentes salidas nacionales y europeas están bloqueadas a las nuevas ventas.

Estas son las preguntas y respuestas clave.

¿Por qué ha hecho esto BA, simplemente se ha quedado sin plazas?

No. Todavía hay asientos vacíos en muchas de las salidas de Heathrow de la aerolínea.

Esta decisión, que costará una fortuna a la aerolínea, se ha tomado por dos razones:

BA ya ha cancelado decenas de miles de vuelos de Heathrow porque no tiene suficientes recursos para operarlos, pero parece que eso podría no ser suficiente.

¿Por qué existe el límite de Heathrow?

Hace tres semanas, el aeropuerto más grande del Reino Unido dijo que había “algunas funciones críticas en el aeropuerto que todavía están significativamente infradotadas, en particular los servicios de asistencia en tierra”. Se trata de las empresas a las que recurren las aerolíneas para que les proporcionen personal de facturación, carguen y descarguen las maletas y gestionen la llegada y salida de los aviones.

A principios del verano, dice Heathrow, cuando el número de pasajeros que salían superaba regularmente los 100.000 al día, había “tiempos de cola inaceptables, retrasos para los pasajeros que necesitaban asistencia, maletas que no viajaban con los pasajeros o que llegaban tarde, baja puntualidad y cancelaciones de última hora”.

Según Heathrow, si se reduce el número de pasajeros que parten, se reduce el riesgo de que todo se desmadre. Así que se ha impuesto un límite de 100.000 de aquí al 11 de septiembre.

¿No suelen las aerolíneas aprovechar mientras brilla el sol?

Desde luego que sí. Los transportistas han acumulado enormes deudas durante la pandemia de Covid-19. Están desesperadas por pagarlas, y el verano de 2022 debería ofrecer esa oportunidad.

En momentos de gran demanda -y este verano es extremo en cuanto a la gente que quiere volar- las aerolíneas pueden obtener prodigiosos beneficios vendiendo los últimos asientos poco antes de la salida. Los últimos asientos del vuelo de esta mañana de Ryanair de Manchester a Alicante se vendieron a 336 libras por trayecto, por ejemplo, en comparación con las 27 libras que costará dentro de tres meses el mismo vuelo de 1.050 millas.

Que una aerolínea líder mundial como British Airways decida dejar de vender billetes desde su base principal a los aeropuertos regionales del Reino Unido y Europa continental en el que debería ser el mes más lucrativo del año no tiene precedentes.

¿Cómo afecta la medida de BA a los viajeros de otras partes del Reino Unido?

Reduce significativamente las posibilidades de elección. Por ejemplo, desde Glasgow a Londres el martes 2 de agosto hay muchas opciones: siete vuelos a Londres Heathrow con tarifas a partir de 117 libras. Pero de vuelta al norte, sólo se puede elegir entre dos vuelos: Gatwick a 504 libras o London City a 266 libras.

En las rutas de conexión, como la de Edimburgo a Roma, simplemente no hay nada disponible en la próxima semana, mientras que a los pasajeros que buscan vuelos de Belfast City a Faro se les está indicando que hagan un trasbordo desde la llegada a Heathrow hasta la salida de Gatwick.

¿Se ven afectadas las reservas existentes de BA?

No, aunque en un intento de aliviar la presión de los números, la aerolínea está ofreciendo flexibilidad a cualquiera que haya reservado un vuelo de corta distancia entre hoy y el 7 de agosto.

“Puede volver a reservar en un servicio operado por British Airways de forma gratuita para cualquier fecha dentro de los 12 meses siguientes a su fecha de viaje original, siempre que haya disponibilidad.

“También puede solicitar un vale por el valor de su reserva y, cuando esté listo para utilizar su vale para reservar nuevos vuelos, puede hacerlo en línea.”

El bono es válido para viajar hasta el 30 de septiembre de 2023.

¿Durante cuánto tiempo es probable que continúe esta política de BA?

Pregunté a la aerolínea cuándo podrían volver a ponerse a la venta los asientos desde Heathrow, pero la aerolínea no lo dijo. En un comunicado, British Airways dijo: “Como resultado de la petición de Heathrow de limitar las nuevas reservas, hemos decidido tomar medidas responsables y limitar las tarifas disponibles en algunos servicios de Heathrow para ayudar a maximizar las opciones de rereserva para los clientes existentes, dadas las restricciones que se nos han impuesto y los continuos desafíos a los que se enfrenta toda la industria de la aviación.”

Rob Burgess, editor del sitio web para viajeros frecuentes Head for Points, dijo: “Es muy posible que veamos restringida la venta de billetes durante el resto del verano, al menos hasta que pasemos el fin de semana festivo de agosto”.

“Cualquiera que necesite viajar desde Heathrow duranteagosto en un servicio de British Airways y que aún no haya reservado un billete debería considerar la posibilidad de reservarlo lo antes posible en caso de que se cierre la reserva para fechas adicionales.”

¿Están haciendo otras aerolíneas cosas similares?

Las respuestas al tope de Heathrow han variado de una aerolínea a otra. Algunas han cancelado vuelos y han trasladado a los pasajeros a otros vuelos en la medida de lo posible. Cualquier viajero cuyo vuelo se haya quedado en tierra tiene derecho a volar a su destino en el día original en cualquier compañía que tenga espacio.

Otras compañías aéreas han restringido el acceso a los vuelos de Heathrow del personal que viaja con billetes de tarifa reducida.

Y algunas simplemente están despegando con un número significativo de asientos vacíos.

¿Es probable que esto se convierta en una imagen habitual en verano?

No. Las aerolíneas están furiosas por la limitación de su potencial de ingresos. John Grant, del analista de horarios OAG, predice que unos 20.000 asientos desde Heathrow podrían quedar sin vender cada día.

Dijo: “En total, London Heathrow busca una reducción de pasajeros de alrededor de 1.375.000 manejados en el aeropuerto hasta septiembre y eso es una gran pérdida de ingresos”.

El Sr. Grant cifra el coste en unos 500 millones de libras.

Heathrow, que también pierde dinero con cada pasajero “perdido”, abordará todas las áreas de sobrecarga antes de la próxima temporada alta, Navidad y Año Nuevo.