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Los partidos del sábado a las 15:00 no siempre cuentan con equipos en el centro de atención, aquellos que crean las historias más importantes, por lo que es un cambio de ritmo este fin de semana. Newcastle, y todo el dinero y el caos que conlleva en este momento, están en acción al mismo tiempo que el Manchester United recibe al West Ham, ambos equipos luchando por un lugar en la Liga de Campeones o la Europa League.
Y también lo son Wolverhampton Wanderers.
El equipo de Bruno Lage aún no se ha centrado demasiado en el panorama más amplio de la Premier League, pero tal vez esté a punto de hacerlo. Han ganado solo uno menos que Man United, han perdido solo lo mismo que Arsenal y West Ham, y han concedido menos que todos ellos.
Por supuesto, esa es solo la mitad de la historia con los Wolves en lo que va de la temporada, ya que también han anotado menos que todos esos equipos, menos que todos excepto Burnley y Norwich, dos de los tres últimos de la liga.
Las defensas ganan títulos, dice el refrán, pero, por supuesto, los Wolves no estarán desafiando allí en el corto plazo. Pero, ¿qué pasa con el regreso a la acción europea? Se clasificó para la competencia continental con Nuno Espirito Santo, llegando a los cuartos de final de Europa en 2019/20, y está en la carrera por hacerlo nuevamente este período con Lage. Los Wolves se dirigen al viaje de fin de semana a Brentford en el octavo lugar de la tabla, a seis puntos de los Hammers en cuarto lugar, pero con dos partidos pendientes.
El problema hasta ahora es, por supuesto, la meta.puntuación.
Mucho se habló del siempre amenazante Adama Traore y del hecho de que no tuvo goles ni asistencias, hasta la semana pasada. Sus máximos goleadores tienen solo cuatro cada uno en lo que va del período: Raúl Jiménez, un gol desde antes de Navidad, y Hwang Hee-Chan, ninguno desde octubre.
El técnico, en su campaña de debut en Inglaterra, ya ha explicado que espera un repunte de fortuna en el último tercio. Los lobos no anotan muchos y crean muy pocas ocasiones de tiro. Tienen la segunda menor cantidad de tiros por juego en la máxima categoría, los segundos centros precisos más bajos por juego y están en camino de marcar solo 32 goles esta temporada. Desglose aún más las posibilidades de tiro y tampoco es que todos sean jugadores de corta distancia: los Wolves están entre los tres últimos en tiros desde dentro del área de penalti, pero ocupan el lugar 16 en la liga para los de larga distancia. Y aunque ciertamente no están haciendo suficientes oportunidades a puntuación, su toma de oportunidades real también es pobre: están teniendo un rendimiento inferior a su xG en más de cinco goles en lo que va del período, el peor rendimiento más bajo en la Premier League, como era de esperar.
Pero, crucialmente por su forma, su ubicación en la tabla de la liga y sus ambiciones potenciales para esta temporada, tampoco permiten oportunidades contra ellos.
El resultado final son solo 15 goles recibidos, y solo el Manchester City ve menos: están en camino de permitir solo 28 en toda la temporada.
Como era de esperar, Man City, Liverpool y Chelsea conceden la menor cantidad de tiros por partido en la liga esta temporada, pero luego son los Wolves. El sistema está diseñado para evitar oportunidades en absoluto, llenando la zona frente al área de penalti y frustrando a los equipos supuestamente más grandes y mejores a los que se enfrentan, que trabajan duro y tienen una posición excelente.
Nadie les ha marcado tres en un solo partido esta temporada, en ninguna competición. El Chelsea no anotó nada, ni tampoco el Man United. Man City logró uno, desde el punto de penalti, mientras que Liverpool necesitaba un gol ganador en el tiempo de descuento. Da una enorme confianza que tienen un plan para los partidos difíciles, uno que saben que funciona.
El estado de forma de los Wolves fuera de casa es relativamente fuerte esta temporada y se dirigirán al Brentford Community Stadium con mucha confianza en conseguir un resultado. Después de todo, no hace mucho que hicieron exactamente eso en Old Trafford.
Pero la mayor prueba, u oportunidad, según su perspectiva, se presenta en las próximas semanas.
Después de este partido, se enfrentarán al Arsenal, Tottenham, Leicester y West Ham de forma consecutiva, todos los equipos a su alrededor y apuntando a sus propios lugares europeos.
Si el equipo de Lage emerge de esa racha de juegos con la defensa todavía luciendo resistente y los puntos aún se acumulan en el tablero, hay muchas razones para que sientan que al menos uno de los principales cambios de gestión se realizó en las luces más brillantes de la Premier League esta temporada. podría terminar la campaña aplastado e incumplido, negado por el viejo oro y una clase magistral consistente y defensiva.
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