¿Qué significa el cierre de las taquillas de las estaciones de tren para los pasajeros de trenes?

En la mayor conmoción en la industria ferroviaria en una generación, la gran mayoría de las estaciones de tren en Inglaterra se quedarán sin taquillas: ese es el plan de los principales operadores de trenes, con la bendición de los ministros del gobierno.

Las empresas ferroviarias, incluidos todos los principales operadores interurbanos y de cercanías, dicen que solo una de cada seis de las 1.766 estaciones bajo su control tiene actualmente una oficina de boletos de tiempo completo, y que el 43 por ciento de las estaciones de tren no tienen personal.

Tal como lo revelan El independiente, las empresas ferroviarias dicen que su objetivo es redistribuir al personal a funciones más amplias en las estaciones. Los pasajeros pueden esperar “más apoyo cara a cara”.

El operador de trenes interurbanos Avanti West Coast dice que el personal pasará a “funciones de embajadores de clientes con múltiples habilidades” y “estará disponible para brindar consejos sobre las mejores y más baratas tarifas, así como para ayudar a los clientes con necesidades de accesibilidad”.

Pero los defensores de la discapacidad afirman que el esquema evitará que las personas discapacitadas usen la red ferroviaria por completo, mientras que el jefe del sindicato ferroviario más grande insiste en que “creará las condiciones para un paraíso de asaltantes en las vías”.

Estas son las preguntas y respuestas clave.

¿Cúal es la gran idea?

Todos los grandes operadores de trenes en Inglaterra buscan cerrar la mayoría de las taquillas en las estaciones que operan.

“Las compañías ferroviarias de todo el país están lanzando consultas de pasajeros para trasladar al personal de las taquillas a las estaciones”, dice Rail Delivery Group (RDG), que representa a los operadores.

La directora ejecutiva de RDG, Jacqueline Starr, dijo: “La forma en que nuestros clientes compran boletos ha cambiado y es hora de que el ferrocarril cambie con ellos”.

Las empresas ferroviarias están bajo el control del Departamento de Transporte (DfT). Incluyen operadores clave de trenes de larga distancia (Avanti West Coast, CrossCountry, East Midlands Railway, Great Western Railway, LNER y TransPennine Express), así como Northern, Chiltern, West Midlands Trains y operadores de cercanías de Londres: Greater Anglia, GTR (Gatwick Express, Great Northern, Southern, Thameslink), Southeastern y South Western Railway.

Las estaciones gestionadas por Merseyrail, ScotRail y Transport for Wales (que incluye un puñado de estaciones de Inglaterra: Chester, Hereford, Leominster, Runcorn East y Shrewsbury) no se ven afectadas.

El RDG dice: “Cuando se adopten, las propuestas harán que el personal de la taquilla haga la transición a roles de ‘ayuda al cliente’ con múltiples habilidades, que ya existen en muchas partes de la red, donde estarán mejor capacitados para dar consejos sobre la mejor y más barata. tarifas, asesorar sobre la planificación de viajes y apoyar a los clientes con necesidades de accesibilidad”.

Las compañías ferroviarias hacen cuatro compromisos:

¿Está todo bien, entonces?

No según los muchos opositores a los planes. Transport for All, el grupo dirigido por discapacitados que se esfuerza por aumentar el acceso al transporte, dice: “Estos planes son injustos, discriminatorios e impactantes. Debemos oponernos a ellos con la mayor fuerza posible.

“Si estos planes siguen adelante, muchas personas discapacitadas no podrán usar la red ferroviaria por completo”.

El Real Instituto Nacional de Ciegos (RNIB, por sus siglas en inglés) dice: “Un cierre masivo de las oficinas de boletos de tren tendría un impacto muy perjudicial en la capacidad de las personas ciegas y deficientes visuales para comprar boletos, organizar la asistencia y, lo que es más importante, viajar de forma independiente”.

Los activistas por los derechos de las personas con discapacidad han exigido una “acción urgente” de la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras y la Comisión de Igualdad y Derechos Humanos.

Mick Lynch, secretario general del principal sindicato ferroviario, RMT, calificó las propuestas como “un ataque salvaje contra los trabajadores ferroviarios, sus familias y el público viajero” que “allanará el camino para una reducción masiva de personal en la red ferroviaria”.

Él dijo: “Los viajeros se verán obligados a confiar en las aplicaciones y los equipos móviles remotos que estarán disponibles para ayudarlos en lugar de tener personal capacitado en las estaciones.

“Esto es catastrófico para los pasajeros ancianos, discapacitados y vulnerables que intentan acceder a la red ferroviaria”.

¿Qué ha provocado esto?

La industria ferroviaria y el gobierno dicen que los arreglos actuales de las estaciones tienen sus raíces en la década de 1990 y no tienen en cuenta los cambios radicales en el comportamiento de los pasajeros.

El número de taquillas prácticamente no ha cambiado desde la privatización del ferrocarril, tiempo durante el cual el número de billetes comprados en las oficinas de reservas se ha desplomado del 82 por ciento a solo el 12 por ciento.

Entre 2019 y 2022, los hábitos cambiaron drásticamente, dice el RDG.

(El resto son de máquinas expendedoras de boletos, actualmente el 12 por ciento, o a través de tarjetas de “pago por uso” como Oyster en el área de Londres, que actualmente cubren el 26 por ciento.

Con la mitad de los viajes cubiertos por boletos en línea, la creencia es que las taquillas son un lujo costoso que se puede eliminar sin perjuicio para el pasajero.

¿Podré comprar la gama completa de billetes en las máquinas de las estaciones?

No. Según el RDG: “Se estima que el 99 por ciento de todas las transacciones realizadas en las taquillas el año pasado se pueden realizar en máquinas expendedoras de boletos (TVM) o en línea y, cuando sea necesario, se mejorarán y actualizarán los TVM en toda la red.

“Las oficinas de boletos permanecerán abiertas en las estaciones e intercambios más concurridos, vendiendo la gama completa de boletos mientras se lleva a cabo la transición.

“Después de estos cambios, si un cliente no puede comprar un boleto específico antes de abordar el tren porque no estaba disponible en la estación, podrá comprar uno durante su viaje, en una taquilla en ruta o en su destino. .”

Pero el experto en trenes Mark Smith, ex gerente de tarifas y emisión de boletos en el Departamento de Transporte (DfT), y quien dirige el sitio web ferroviario internacional Seat61.com, ha hecho sonar una advertencia en Twitter.

Él dice que el sistema de tarifas actual es tan complejo que necesita ser reformado antes de los cambios.

“Personalmente, no tocaría las horas de venta de boletos antes de que la importante reforma de tarifas hiciera que comprar en TVM y en línea fuera lo suficientemente simple como para entenderlo”, escribe.

Smith también dice que las mejoras en las ventas en línea y las máquinas expendedoras de boletos deberían haberse “hecho primero, no prometido para después”.

Él escribe: “La capacidad de la máquina expendedora de boletos varía enormemente. Algunos pueden hacer planificación de viajes, reservas y cualquier origen/destino, algunos solo pueden vender boletos desde la estación en la que te encuentras.

“Hay ciertas cosas: reembolsos, entradas privadas [discounted fares for rail staff]cupones de tren, reservas, que actualmente deben hacerse en una taquilla, pero que podrían hacerse en línea si se implementara un sistema”.

¿Que pasa ahora?

Según el Anexo 17 del Acuerdo de emisión de boletos y liquidación, las empresas de trenes están legalmente obligadas a dar aviso de la intención de cerrar una taquilla e invitar a que el público responda dentro de un período de 21 días. Estos deben ser dirigidos al perro guardián de pasajeros. Enfoque de transporte (o, en la capital, Reloj de viaje de Londres).

Si se plantean objeciones, como sin duda lo harán, con una campaña organizada de oposición, Transport Focus y London TravelWatch evaluarán las propuestas y se las comunicarán a los operadores.

El secretario de transporte, Mark Harper, tiene la última palabra sobre si se producen cierres.

¿Qué tan pronto podrían comenzar los cierres y cuánto tiempo llevará todo el proceso?

Legalmente, los primeros cierres podrían comenzar en unas semanas, pero en la práctica no se esperan cambios hasta finales de este año.

Se espera que el programa completo tarde tres años en completarse.

¿Piensan los ministros que cerrar las taquillas es una buena idea?

Sí. En enero, el ministro de ferrocarriles, Huw Merriman, dijo a los parlamentarios del Comité Selecto de Transporte: “Queremos que el personal de la taquilla venga de detrás de la taquilla e interactúe con los pasajeros, clientes, en la plataforma, donde pueden ser de más ayuda.

“Espero que eso realmente ayude a aquellos que tienen problemas de movilidad que pueden tener dificultades para subirse al tren y también quieren más información sobre dónde está el tren”.

En la sesión del Comité Selecto de Transporte, el ministro ferroviario predijo que habría menos personal, pero dijo que no había planes para realizar despidos obligatorios.

¿Qué pasa con el personal de taquilla?

Se les ofrecerá una redistribución, o pueden aceptar la redundancia.

La directora ejecutiva de Rail Delivery Group (RDG), Jacqueline Starr, dijo: “Nuestro compromiso es que siempre trataremos a nuestro personal, que es muy valorado y parte integral de la experiencia que tienen nuestros clientes en el ferrocarril, de manera justa, con apoyo y capacitación adicional para pasar a roles nuevos y más atractivos”.

El RDG dice: “Las empresas ferroviarias seguirán comprometiéndose constructivamente con los sindicatos a nivel local para gestionar la transición de la manera que mejor funcione para el personal”.

¿Por qué está pasando?

Las finanzas ferroviarias se encuentran en un estado lamentable desde la pandemia, “con ingresos que continúan languideciendo en un 30 por ciento por debajo de los niveles previos a la pandemia”, según el RDG. Mover al personal de ubicaciones fijas para brindar más ayuda en la estación aumentará la productividad, argumentan los funcionarios. Mejorar la experiencia de los pasajeros fomentaría un mayor uso.

Pero, dice Mark Smith, una vez que el personal está fuera de la taquilla, es más fácil deshacerse de sus funciones.

“La TSA [Ticketing & Settlement Agreement] El proceso de cambio del Horario 17, que es el que se utilizará para cerrar estas oficinas, se diseñó para proteger el horario de las taquillas y permitir cambios sensibles donde el volumen de ventas lo justificaba.

“Pero fue diseñado para ser administrado por DfT actuando como guardabosques para mantener bajo control a esos molestos operadores. Las cosas han cambiado. El DfT ahora es a la vez cazador furtivo y guardabosques. Se está regulando a sí mismo”.

Concluye que la medida se considera una medida de ahorro de costos y predice la pérdida de empleos.

“La propuesta es colocar personal fuera de las taquillas. El horario de la boletería está regulado en el Anexo 17 del Acuerdo de emisión de boletos y liquidación, pero espero que no se indiquen los horarios en los que se proporcionará personal móvil.

“Así que no me sorprendería que el personal desapareciera poco después”.

¿Qué dicen los sindicatos?

El sindicato ferroviario de cuello blanco, TSSA, cree que se trata de recortar puestos de trabajo. El secretario general interino, Peter Pendle, dijo: “Lo que estamos viendo hoy en las compañías ferroviarias, sin duda impulsadas por el gobierno, son planes generalizados de despidos por la puerta de atrás.

“El personal de la taquilla es muy valorado por el público que viaja, e instamos a los viajeros a resistir estos planes tontos enviando al gobierno un mensaje claro de que están en el camino equivocado. “

Mick Lynch, de RMT, acusa a las empresas ferroviarias de especular, diciendo: “A los operadores ferroviarios de gatos gordos y al gobierno no les importa un bledo la seguridad de los pasajeros, o un ferrocarril amigable y bien dotado de personal abierto para que todos lo usen.

“Quieren reducir costos, generar ganancias para los accionistas y hacer funcionar la red sin pensar en el papel vital que juega la industria ferroviaria en la economía del país”.

¿Aumentarán las ganancias de los operadores de trenes si el plan sigue adelante?

No según Mark Smith. Él escribe: “Las propuestas parecen ser impulsadas por el gobierno (DfT) como un ejercicio de reducción de costos, en lugar de los operadores de trenes.

“El DfT ahora paga todos los costos del ferrocarril, incluido el costo de las boleterías, el DfT otorga a los operadores de trenes un 2 por ciento adicional como tarifa de gestión, por lo que, paradójicamente, si las oficinas cierran, los operadores perderán el 2 por ciento.ciento se les paga en esos costos de taquilla.

“Cerrar las taquillas en realidad reduce sus ganancias, lo que algunas personas pueden no haber entendido por completo”.

¿Qué dice el Partido Laborista?

El Partido Laborista está firmemente en contra del cierre de taquillas. El ministro del tren en la sombra, Tanmanjeet Singh Dhesi, dijo: “El cierre de las oficinas de boletos de tren afectará más a los pasajeros mayores, discapacitados o que necesitan más asistencia.

“Deberíamos alentar a los pasajeros a subir a nuestros ferrocarriles, no cortarlos. El gobierno debe detener su declive controlado de nuestro transporte público”.

Si los laboristas fueran elegidos, el nuevo gobierno se encontraría a la mitad del proceso de cierre, que presumiblemente revertiría.