¿Qué significa para usted el aumento de la tasa de inflación?

La inflación en el Reino Unido se ha disparado hasta el 5,5%, alcanzando su nivel más alto desde marzo de 1992, a medida que la crisis del coste de la vida empieza a hacerse sentir.

La situación probablemente empeorará antes de mejorar, ya que el Banco de Inglaterra prevé que la tasa de inflación alcance el 7% esta primavera.

El nivel más alto de los últimos 30 años significa que el precio de los artículos de uso cotidiano, como los alimentos básicos -sobre todo la fruta y la verdura-, el combustible, la ropa, el calzado y los muebles, ha subido en el último año, lo que amenaza con afectar más a las familias de bajos ingresos en el momento en que menos pueden permitírselo.

Las organizaciones benéficas ya están informando del aumento de las ventas y la demanda de ropa de segunda mano en respuesta al aumento de los costes de producción que han llevado a la moda de la calle a sus niveles más caros desde 1988, cuando se iniciaron los registros.

“La ropa y el calzado empujaron la inflación al alza este mes y, aunque todavía se produjeron las tradicionales caídas de precios, fue la menor caída de enero desde 1990, con menos ventas que el año pasado”, dijo Grant Fitzner, economista jefe de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS).

“El aumento de los costes de algunos bienes domésticos y el incremento de los alquileres también hicieron subir la inflación. Sin embargo, esto se vio parcialmente compensado por el descenso de los precios en los surtidores, tras los máximos históricos alcanzados a finales de 2021.

“Algunos cambios anuales de este año se ven afectados por el cierre del año pasado, cuando muchos servicios no estuvieron disponibles”.

Se sabe que el aumento de los costes, la escasez de personal y la interrupción de la cadena de suministro están afectando tanto a las grandes marcas minoristas como a las pequeñas empresas, dejándolas sin otra opción, según ellas, que trasladar las subidas de precios a los consumidores para garantizar su propia supervivencia.

Richard Walker, director general de Iceland, advirtió a Channel 4 News que era probable que el coste de los alimentos siguiera aumentando a medida que avanzara el año, comentando: Si se observa el sector de los supermercados en el Reino Unido, operamos con márgenes muy ajustados porque es una industria muy competitiva”.

“Así que no somos una esponja infinita que pueda seguir absorbiendo subidas de precios constantes. Y supongo que es la tormenta perfecta que está impulsando toda esta inflación”.

También expresó su consternación Dolf van den Brink, director general del gigante cervecero holandés Heineken, quien advirtió de las subidas de precios que afectan a marcas de la compañía como Amstel, Birra Moretti y Tiger.

Dijo: “En mis 24 años en el negocio nunca he visto nada parecido, ni siquiera cerca. En todos los ámbitos nos enfrentamos a aumentos disparatados. No hay modelo que pueda soportar este tipo de inflación”.

Mientras tanto, los datos de la ONS han revelado hasta qué punto se han estancado los salarios en el Reino Unido, lo que significa que los trabajadores sufrieron efectivamente un recorte salarial en los últimos tres meses de 2021, cuando sus gastos diarios superaron el crecimiento de los salarios.

El crecimiento total de los salarios aumentó hasta el 4,3 por ciento en el trimestre hasta diciembre -desde el 4,2 por ciento en los tres meses hasta noviembre- pero, sin embargo, siguió estando por detrás de la inflación, que entonces se situaba en el 5,4 por ciento.

“La buena noticia es que la economía británica sigue creando puestos de trabajo”, dijo Matthew Percival, director de personas y competencias del CBI. “La mala noticia es que las empresas tienen dificultades para contratar y los salarios no consiguen seguir el ritmo de la inflación”.

Todo esto se produce después de que Ofgem anunciara a principios de este mes que el tope de precios de la energía, la cantidad máxima que una empresa de servicios públicos puede cobrar a un cliente medio al año, aumentaría un 54% a partir del 1 de abril en respuesta a la subida de los precios mundiales del gas, lo que supondría para los hogares británicos un aumento de casi 700 libras esterlinas al año en sus facturas de electricidad y gas.

A partir de esa fecha, el límite pasará de 1.277 a 1.971 libras para un hogar con un consumo medio. Por su parte, los clientes de los contadores de prepago sufrirán un aumento de 708 libras, pasando de 1.309 a 2.017 libras.

El canciller Rishi Sunak respondió a este hecho presentando un paquete de ayudas para los hogares británicos por un valor combinado de 350 libras, en un intento de aliviar el “escozor” de la subida de las facturas, pero, para muchos, su intervención fue desestimada como un caso de “demasiado poco, demasiado tarde”.

Posteriormente, en respuesta al aumento de la inflación, Sunak dijo que el Gobierno estaba escuchando las preocupaciones de la gente sobre lo que, insistió, eran “desafíos globales” y citó su paquete de descuentos y rebajas para hacer frente a las facturas de energía como prueba del apoyo del Estado a las familias con dificultades.

Y añadió: “También estamos ayudando a las personas con los ingresos más bajos a conservar más de lo que ganan recortando la tasa de reducción del crédito universal y congelando los impuestos sobre el alcohol y el combustible para mantener los costes bajos”.

“En total, estamos proporcionando ayuda con el coste de la vida por valor de más de 20.000 millones de libras a lo largo de este año financiero ysiguiente”.

Pero es probable que esto no sirva de consuelo a miles de consumidores británicos con salarios en declive que se enfrentan a costes más elevados para todo, desde la comida, la ropa, la gasolina, la calefacción, la seguridad social y la vivienda y el alquiler, en un momento en el que el aumento de los tipos de interés significa que el coste de los préstamos también está subiendo.

Aunque el panorama actual parece ciertamente sombrío, se anima a los consumidores a tratar la adversidad actual, que acabará pasando, como una oportunidad para reevaluar sus circunstancias personales, racionalizar sus finanzas y recortar cualquier gasto regular innecesario.

“Lo más importante que pueden hacer los ahorradores ahora es revisar cómo afectará este entorno a sus finanzas, dónde guardan sus ahorros, y hacer los ajustes necesarios”, dijo Colin Dyer, director de clientes de Abrdn Financial Planning.

“Por ejemplo, mantener cantidades significativas de dinero en efectivo en una cuenta de depósito es efectivamente perder dinero en un entorno inflacionario, por lo que, dependiendo de la actitud hacia el riesgo, invertir en una ISA de acciones y participaciones puede proporcionar un mayor rendimiento si se invierte a largo plazo.”