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El Reino Unido será el anfitrión de una Conferencia Africana de Inversión el jueves, mientras se esfuerza por mantener su influencia en el continente, un campo de batalla de inversión para las economías más grandes del mundo.
El primer ministro abrirá el evento virtual con un discurso en video y los asistentes incluyen ministros africanos, líderes empresariales y el jefe de la Organización Mundial del Comercio.
Los vínculos económicos con el continente forman una parte clave de la agenda de Gran Bretaña Global. La cumbre, la segunda de este tipo, tiene como objetivo promover las credenciales de inversión en el extranjero de Gran Bretaña y un impulso más amplio para “revitalizar el compromiso económico” en la región, según la Revisión Integrada del gobierno.
El impulso de inversión se produce después de que se anunciaran recortes de ayuda por valor de 943 millones de libras esterlinas para la región en 2021-22, alrededor de la mitad del dinero donado en el año fiscal anterior, según un Sesión informativa de la biblioteca de la Cámara de los Comunes.
El gobierno ve a UK Export Finance (UKEF), la agencia de crédito a la exportación, como un medio clave para subrayar su compromiso con el continente, incluso cuando la ayuda es limitada. Los funcionarios dijeron El independiente esto refleja un movimiento de los sucesivos gobiernos conservadores para combinar o reemplazar la ayuda con el comercio.
La agencia ha emitido 4.500 millones de libras esterlinas de financiación para apoyar proyectos africanos en los últimos cinco años. Solo el año pasado se aseguraron unos 2.300 millones de libras esterlinas, un máximo de veinte años y un fuerte repunte en comparación con años anteriores.
UKEF otorga préstamos y seguros a empresas para permitirles financiar exportaciones en el extranjero. La agencia, junto con otras ramas del gobierno, ha sido criticada por su historial de apoyo a proyectos de combustibles fósiles, aunque se le dijo que dejara de ofrecer respaldo a dichos acuerdos en 2021.
Alrededor del 25 por ciento de la exposición internacional de UKEF, compuesta por préstamos, seguros y garantías, ahora está vinculada a proyectos de desarrollo en África. En el año fiscal 2020-2021, UKEF brindó siete veces más apoyo para proyectos en África que en Medio Oriente y Asia, y veinte veces más que para empresas en la región de Asia-Pacífico, según sus propios datos, revisados por El independiente.
La agencia trata cada vez más de ilustrar cómo su inversión ha ayudado a respaldar proyectos que son de naturaleza más ecológica, en lugar de contaminantes.
Un ejemplo es Mabey Bridge, una empresa con sede en Gloucestershire que utilizó la asistencia de UKEF para ganar un contrato para reforzar las defensas contra inundaciones en Ghana. Se espera que construya 87 puentes en la nación de África Occidental.
Otros incluyen 280 millones de libras esterlinas para financiar seis nuevos hospitales en Costa de Marfil y 1200 millones de libras esterlinas para ayudar a la construcción de dos monorraíles eléctricos en Egipto.
La Sra. Trevelyan dijo que la experiencia de las empresas del Reino Unido está ayudando a las naciones africanas a ser más resistentes al cambio climático.
Agregó: “El Reino Unido se compromete a apoyar un continente más seguro, más verde y más abierto que sea más resistente a los impactos y las tensiones, utilizando las relaciones comerciales y la inversión para lograr un crecimiento sostenible”.
Debido a que los préstamos de UKEF se otorgan a una empresa y están respaldados por el gobierno británico, algunos economistas argumentan que es más ético que la forma en que otros gobiernos abordan la inversión en infraestructura, particularmente en los países en desarrollo. Pero solo si la ayuda no es una opción.
Si bien hay ganancias en tales proyectos para las empresas del Reino Unido, podrían seguir adelante sin el apoyo del gobierno. Buscar financiamiento en términos comerciales puede ser un desafío en entornos de alto riesgo.
Mientras tanto, los países en desarrollo pueden tener dificultades para recaudar fondos suficientes para iniciativas de infraestructura en los mercados mundiales de bonos. A medida que el apetito de los inversores disminuyó durante la pandemia de Covid, algunos tuvieron que retirarse de las ventas de bonos planificadas.
Una crítica clave de los esfuerzos para donar vacunas a las naciones africanas ha sido la subestimación de los desafíos logísticos de entregar dosis presentados por una infraestructura de transporte rural deficiente.
Sin embargo, todavía hay preocupaciones éticas más amplias planteadas por las actividades de las empresas del Reino Unido en África.
El Centro de recursos sobre empresas y derechos humanos dijo antes de la conferencia de inversión que el gobierno del Reino Unido debería “establecer un mecanismo legal para garantizar que sus inversores evalúen y mitiguen sus riesgos ambientales y de derechos humanos” y destacó una variedad de casos legales presentados contra empresas del Reino Unido relacionadas con abusos de los derechos humanos y sus inversiones. en África.
El Reino Unido también se enfrenta a una batalla por la influencia, ya que los recursos naturales de África y la población joven han atraído la atención de las superpotencias mundiales. India y China han buscado gastar mucho en naciones estratégicamente importantes con acceso a materias primas clave, como los minerales utilizados en la electrónica.
La influencia de China en África se ha visto reforzada por enormes ya menudo opacos niveles de inversión en una gran cantidad de naciones. Estos préstamos complejos, a menudo parte de la Iniciativa Belt and Road más amplia, han llegado con términos que los gobiernos anfitriones han luchado por cumplir, lo que resultó en que China tomara el control de la infraestructura crítica.
Ejemplos de esto incluyen la controversia reciente en torno a un aeropuerto en Uganda. Los informes afirman que China y Uganda tienen un acuerdo de préstamo para la expansión del aeropuerto que podría hacer que la superpotencia asiática se apoderara del activo, si el país africano no puede pagar un préstamo con el país. China ha rechazado los reclamos, pero el acuerdo de préstamo no es público.
En diciembre de 2017, el gobierno de Sri Lanka entregó el control del puerto de Hambantota a China después de que no pudo pagar los préstamos que la superpotencia asiática había ofrecido para el desarrollo del sitio, que tiene enormes ventajas militares y comerciales.
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