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La seleccionadora de Inglaterra, Sarina Wiegman, recuerda claramente el día en que ella y sus compañeras de Holanda se hospedaron en el hotel White Swan en Guangzhou, China, para lanzar un experimento que cambiaría para siempre el fútbol femenino.
Era 1988, Wiegman tenía 18 años y, aunque los hombres habían participado en copas del mundo durante 58 años, el equivalente femenino solo existía como una idea; la FIFA decidió que primero debía probarse en forma de prueba de concepto, 12 -torneo por equipos en un momento en que incluso los ahora dominantes estadounidenses habían jugado solo 22 partidos.
Treinta y cinco años después, las Leonas de Wiegman son una de las favoritas para ganar la novena edición de un campeonato mundial que se ha ampliado a 32 equipos, cuenta con un premio acumulado de 110 millones de dólares (84,7 millones de libras esterlinas) y ya agotó los asientos para más de 80 000 Stadium Australia y se espera que atraiga a unos dos mil millones de espectadores de todo el mundo.
Cuando se le preguntó en el hotel del equipo de Inglaterra en Queensland si la adolescente Sarina podría haber imaginado alguna vez en qué se había convertido la Copa del Mundo, la ahora jugadora de 53 años respondió de inmediato: “No. No, no, absolutamente no. Absolutamente no. El conjunto, todo, ha cambiado totalmente, y muy rápido.
“E incluso cuando era mayor y creo que hace 20 años, nunca hubiera esperado o ni siquiera soñado estar en esta situación, que en el fútbol femenino estaríamos ahora donde estamos, o incluso que estaría en una situación en la que estoy ahora. Por eso también lo disfruto tanto.
“Es porque estoy agradecido de que las cosas hayan cambiado tan rápido. Todavía queda un largo camino por recorrer, pero cómo creció [and moved] tantos pasos adelante, estoy muy agradecido por eso”.
Aunque antes se habían realizado competiciones internacionales femeninas, el Torneo de Invitación Femenino de 1988 fue el primero sancionado por la FIFA. Wiegman recuerda que el Cisne Blanco se sentía “tan lujoso”, pero sus recuerdos de las condiciones de juego son más confusos.
Ella explicó: “Solo quería jugar. No me preocupaban los lanzamientos, [because] no estaba acostumbrado [them]. No teníamos las instalaciones. Entonces encontré todo lo que teníamos en el estadio, había 20,000 personas, y se reían cuando alguien cometía un error o algo así, eso era realmente extraño porque tenían una visión del fútbol totalmente diferente a la de Europa, pero bueno, no habría no ser 20,000 personas [in Europe] entonces.”
Holanda finalmente fue derrotada 2-1 por Brasil en los cuartos de final, pero la competencia solidificó el destino deseado de Wiegman y convenció a la FIFA de que la Copa Mundial Femenina inaugural debería ser organizada por la misma provincia china en 1991.
Wiegman dijo: “Pensé ‘esto es lo que quiero hacer’, pero entonces no había muchas oportunidades. Pero realmente me encantó ese torneo, nunca lo olvidaré”.
El ex mediocampista se mantiene firme en que “Solo soy yo y hago lo que más me gusta”, pero no es exagerado decir que el nativo de La Haya que se describe a sí mismo como “serio”, cuyo currículum es una crónica asombrosa de logros sin precedentes, ha tenido un impacto crítico en la historia de su amado deporte en más de un país.
Wiegman se retiró después de jugar 104 partidos con Holanda: su carrera en sí misma fue una hazaña para una niña que una vez eligió cortarse el cabello y disfrazarse de niño porque se vio excluida del fútbol debido a su género.
Desde entonces, Wiegman pasó de ser profesor de educación física a ser el primer entrenador en jefe pionero del equipo ADO Den Haag de la Eredivisie Vrouwen, pero solo después de rechazar una oferta inicial de un puesto a tiempo parcial e insistir en que sus ambiciones solo eran viables con una inversión total.
Wiegman ayudó al entonces entrenador en jefe de los Países Bajos, Roger Reijners, en la Copa del Mundo de 2015, poco después de lo cual se convirtió en la primera mujer de su país en entrenar con un club profesional masculino, el Sparta Rotterdam.
Se hizo cargo de forma permanente de los Países Bajos en 2017, seis meses antes de que ganaran el Campeonato de Europa. Dos años más tarde, fueron subcampeones de la Copa del Mundo. Con el triunfo de Inglaterra en la Eurocopa 2022, Wiegman se convirtió en el primer entrenador en jefe en ganar esa competencia con dos países diferentes.
Realmente necesitamos seguir diciéndoles cuál es nuestra identidad y de dónde venimos.
Gerente de Inglaterra Sarina Wiegman
Ahora, la jefa de las Lionesses podría llevar a su equipo al título de la Copa del Mundo que hasta ahora los ha evadido a ambos, décadas después de que abordó ese avión que cambió su vida a China y allanó el camino para la próxima ola de mujeres locas por el fútbol como ella.
De ellos, agregó: “Oh, sí, están muy agradecidos. Absolutamente, esta generación, sí. Creo que vendrá el grupo más joven, realmente necesitamos seguir diciéndoles cuál es nuestra identidad y de dónde venimos, de dónde venimos. Entonces sabemos cómo fue, cómo está creciendo y dónde estamos. Creo que eso es muy importante”.
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