Squash, surf y la Antártida: Lewis Hamilton está en la mejor forma de su vida, pero ¿será en vano?

¿Lo ha visto? Ese pequeño destello del tiempo.

Un retazo de cuando Lewis Hamilton estaba esperanzado, quizás incluso ilusionado de que su destino – el número ocho – podría ser conquistado en 2023. Una nueva librea completamente negra desvelada, evocando recuerdos rosados que precedían al espectáculo de horror del año pasado, y un nuevo comienzo después de una temporada desesperada, sin victorias, para olvidar.

Eso fue antes de que Hamilton se subiera al Mercedes W14 por primera vez en Silverstone el día del lanzamiento en febrero. Una simple prueba. Pero de inmediato, la esperanza se desvaneció.

“Desde el momento en que conduje el coche supe dónde estábamos y los retos a los que nos enfrentábamos”, declaró Hamilton -con una honestidad como un puñal a sus esperanzas de título de 2023- el jueves en Bahréin.

Y eso fue todo. Tres meses desde que se retiró a última hora en Abu Dabi, la última carrera de 2022. Tres meses de concentración lejos de la pista. Tres meses de duros esfuerzos. Tres meses… ¿todo por otro año de nada?

Esa es la perspectiva de cara a esta temporada. A lo largo del invierno, Hamilton hizo una crónica de su temporada baja en fugaces mensajes en las redes sociales, para deleite de una alegre base de fans hambrienta de tal contenido un año antes, durante el abismo de las redes sociales de Hamilton después de Abu Dhabi 2021.

Un viaje a Egipto, que se suma a su cartera africana del verano pasado. Nueva York y las Montañas Rocosas por Navidad. Un mega viaje a la Antártida para recibir el año nuevo. Al mismo tiempo, se mantiene y mejora la condición física.

“Me mantengo alejado del karting, pero practico otros deportes”, explica Hamilton sobre cómo se entrena fuera de temporada. “Squash, surf y natación. Corro mucho, entreno el día de Navidad corriendo por la montaña. Es algo a lo que me he adaptado”.

Lejos de las carreras, Hamilton se encuentra en un espacio mental más puro y sabio que nunca. Antes, su aura y presencia sobresalientes se confundían a menudo con pura arrogancia. Ahora, es respetado de todo corazón por las masas, tanto dentro como fuera de las carreras.

Sin embargo, a pesar de todos sus proyectos paralelos -activismo por los derechos de las minorías, ecologismo, Proyecto 44-, la energía de Hamilton sigue estando totalmente dedicada a la Fórmula 1. Este es su oficio, su medio de vida. Es su oficio, su medio de vida, su especialidad nunca vista. Por delante de un 17^th temporada consecutiva, sus 103 victorias son 13 más que el resto del campo juntos.

Su leyenda ya está consolidada, y su palmarés conjunto de siete Campeonatos del Mundo está grabado en los libros de récords. Podría decirse que está en el mejor momento de su vida.

¿Y sin embargo?

Un test de pretemporada plagado de problemas, entre los que destaca un déficit insignificante de velocidad en línea recta con Red Bull, ha echado por tierra gran parte del optimismo en Mercedes antes incluso de que la campaña haya comenzado. El mero tono de Hamilton lo dice ahora mismo por delante de cualquier noción de positivismo.

“Esperemos que los de atrás sigan presionando [to Red Bull]. Ferrari tiene un paquete decente, Aston tiene un paquete decente y nosotros también estamos a la caza”.

Estamos cazando también. Mercedes, los cazadores. Una posición antes insondable. Hamilton se encuentra en una especie de encrucijada. Con un contrato de 40 millones de libras al año que expira al final de la temporada, todas las partes insisten en que un nuevo acuerdo es una mera formalidad.

Pero cuanto más tiempo pase sin que Mercedes proporcione a Hamilton la maquinaria necesaria para luchar por las victorias en las carreras -lo que bien podría depender de cuánto tiempo perseveren en su filosofía única de “sin bieletas laterales”-, más tiempo perdurarán las preguntas en torno al futuro de Hamilton. Siete veces campeón; no le interesa luchar entre los mediocampistas.

“No tener rebotes es una gran ventaja y tratar de entender cuáles eran los problemas mientras se tenían los rebotes hacía difícil averiguar cuáles eran”, añadió Hamilton.

“Ahora no tenemos eso y podemos centrarnos en el rendimiento puro. Este sigue siendo un equipo y un grupo de personas que ha ganado varios campeonatos.”

Otra trama secundaria podría ser su compañero de equipo George Russell, que terminó 35 puntos por delante de Hamilton el año pasado y ganó una carrera. Por ahora todo es amistoso. Pero si Russell toma la delantera y se mantiene al frente de las apuestas de compañeros de equipo, ¿se acabará la paciencia de Hamilton? Está acostumbrado a ser campeón del mundo, y mucho menos el claro número 1 en su propio garaje.

Ante las cámaras, Hamilton sigue mostrándose desafiante en el inicio del primer fin de semana de Gran Premio en Bahréin. Desafío al propio cronómetro. La palabra utilizada por Toto Wolff y su equipo de cara a esta temporada es”Eventualmente”. Eventualmente tendrán un coche capaz de ganar carreras. Con el tiempo van a arrastrar a Red Bull. Pero con el tiempo en todos los deportes, los equipos pierden su agarre en la parte superior. Pierden su toque mágico. ¿Ha llegado ese momento?

Sus perspectivas – las perspectivas de Hamilton – están por verse.