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Los cafés, restaurantes y tiendas de toda Gran Bretaña se enfrentan al cierre debido a la espiral de las facturas de energía que afecta a las calles principales de Gran Bretaña, según han advertido los líderes del sector.
Cientos de miles de pequeñas empresas dicen que pueden verse obligadas a cerrar o a reducir su tamaño como resultado de los aumentos masivos de las facturas de energía este invierno. Una de cada siete pequeñas empresas teme ahora tener que reducirse o cerrar por completo, mientras los expertos advierten que una ola de insolvencias y quiebras profundizará la inminente recesión en Gran Bretaña.
Las perspectivas para las calles del Reino Unido son especialmente nefastas, ya que sólo una de cada tres empresas de venta al por menor y hostelería espera crecer el próximo año, ya que los compradores se aprietan el cinturón.
La Federación de Pequeñas Empresas (FSB) ha advertido que los enormes aumentos de las facturas que están llegando a los felpudos de las empresas suponen una “amenaza existencial” para muchas de ellas, que se enfrentan a un otoño e invierno “sombríos”.
Las empresas de la calle principal -que han luchado por recuperarse de una serie de cierres- se enfrentan ahora a un doble golpe, ya que los consumidores recortan debido a la caída de los ingresos. Cineworld se ha convertido en la última empresa en caer en problemas esta semana y se espera que se declare en quiebra en unas semanas.
Los economistas pronostican que los salarios medios reales se desplomarán hasta un 8% en total, con grandes caídas este año y el próximo, ya que la inflación supera con creces las subidas salariales.
Ruth Gregory, economista jefe para el Reino Unido de Capital Economics, dijo que esperaba que los salarios siguieran reduciéndose hasta noviembre del año que viene, causando a los hogares “mucho dolor”.
“Nunca antes la renta real disponible de los hogares había disminuido un 2% en un año natural, y mucho menos dos seguidos. Esto seguramente hará que el gasto real de los consumidores disminuya”, dijo Gregory.
Martin McTague, director del FSB, dijo que muchas empresas simplemente no podían hacer frente a la caída de la demanda y a los enormes aumentos de las facturas.
“¿Cómo se supone que una cafetería independiente va a encontrar otras 20.000 libras al año para mantener las luces encendidas y la máquina de café en marcha, cuando apenas están en equilibrio?”, dijo
“¿Cómo puede un pequeño fabricante encontrar otras 70.000 libras para mantener la línea de producción en marcha y la calefacción de la sala de personal? Con los aumentos anuales de cinco cifras en los costes energéticos, demasiadas pequeñas empresas se enfrentan a opciones imposibles.”
El número de pequeñas empresas en Gran Bretaña se redujo en 400.000 el año pasado durante la pandemia y el FSB teme que una cifra similar pueda desaparecer debido a la energía inasequible.
Las pequeñas empresas de todo el Reino Unido ya han compartido historias sobre cómo se han visto obligadas a cerrar tras recibir aumentos de diez veces por parte de los proveedores.
A diferencia de los hogares, las facturas de las pequeñas empresas no están cubiertas por el tope de precios de la energía. Mientras que las grandes empresas pueden protegerse contra el riesgo de los movimientos de precios, las pequeñas empresas normalmente no pueden.
Una encuesta realizada por el FSB reveló que el 14,7% de las pequeñas y medianas empresas creen que tendrán que reducir su tamaño o cerrar debido a que la energía es inasequible.
Muchos temen que también se verán afectados por la caída del gasto de los consumidores, ya que los hogares ven sus ingresos afectados por la subida de los precios, que ha llevado la inflación a su nivel más alto en 40 años, el 10,1%.
Nueve de cada diez empresas esperan que sus costes aumenten, y dos tercios citan el combustible y los servicios públicos como la causa principal.
Los expertos advierten que las empresas y los hogares se enfrentan a una crisis de solvencia que se produce “una vez por generación” y que obliga a los gobiernos a intervenir para proporcionar una ayuda generalizada.
Robin Brown, propietario de Yorkin Associates, un fabricante de piezas para empresas de servicios públicos, dijo que su factura energética casi se triplicará este año.
“Enfrentarse a unas facturas de energía que se prevé que aumenten de 36.000 libras esterlinas al año a 108.000 libras esterlinas no es algo que sea en absoluto factible”, dijo
“Además, los precios de todos los materiales que necesitamos comprar, incluido el material reciclado, aumentan continuamente y lo harán aún más para cubrir sus propios aumentos de precios de la energía.
“Desgraciadamente, en nuestro sector, no somos como una tienda o una gasolinera en la que los costes pueden cubrirse con más subidas de precios, nuestros precios tienen que ser relativos a los servicios que apoyamos”.
El partido laborista ha propuesto congelar las facturas de energía para los clientes domésticos hasta abril del año que viene, cuando se espera que los precios empiecen a bajar.
La medida aliviaría la presión sobre los hogares, lo que podría dar un impulso a las empresas al tener los consumidores más dinero en el bolsillo. También reduciría la tasa de inflación general, pero los dos candidatos conservadores a sustituir a Boris Johnson como primer ministrohan rechazado el plan.
El Sr. McTague añadió: “Es bueno ver que el anuncio de los laboristas reconoce la presión sin precedentes que los costes energéticos están causando a las pequeñas empresas.
“Sin embargo, es evidente que se necesitará mucho más, y todavía no hemos visto al Gobierno dar un paso al frente y proponer una solución que impida que las pequeñas empresas quiebren y que los precios se disparen debido a los costes sin tope.
“Necesitamos un apoyo directo e inmediato del Gobierno: la ampliación de las ayudas a la energía emitidas a través del sistema de impuestos municipales al sistema de tasas, la ayuda directa a las facturas de las pequeñas empresas que no pagan tasas comerciales y la reducción del IVA sobre el consumo de energía marcarán una verdadera diferencia en este ámbito.
El FSB también pide que se asignen de inmediato los fondos de desgravación de la covacha no utilizados para ayudar a las empresas a hacer frente a los crecientes costes de la energía.
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