Un implante de córnea hecho con piel de cerdo puede devolver la vista a los ciegos, según un estudio

Los investigadores han desarrollado un implante hecho con piel de cerdo que se asemeja a la córnea humana y que puede devolver la vista a los ciegos y a los discapacitados visuales, según un estudio.

En un estudio piloto, el implante -hecho con proteína de colágeno del animal- devolvió la visión a 20 personas con córneas enfermas, la mayoría de las cuales eran ciegas antes de recibir el implante.

Los investigadores afirman que sus prometedores resultados aportan esperanza a quienes padecen ceguera corneal y baja visión.

El implante de bioingeniería es una alternativa a los trasplantes de córneas humanas donadas, que escasean en los países donde más se necesitan.

La córnea es la parte transparente del ojo que cubre el iris y la pupila, y permite que la luz entre en el ojo, algo crucial para la capacidad de ver.

Neil Lagali, profesor del departamento de ciencias biomédicas y clínicas de la Universidad de Linkoping (Suecia), fue uno de los investigadores del estudio.

Dijo: “Los resultados demuestran que es posible desarrollar un biomaterial que cumpla todos los criterios para ser utilizado como implante en humanos, que pueda producirse en masa y almacenarse hasta dos años y, por tanto, llegar a más personas con problemas de visión”.

“Esto nos permite sortear el problema de la escasez de tejido corneal donado y el acceso a otros tratamientos para las enfermedades oculares”.

Los expertos calculan que 12,7 millones de personas en todo el mundo son ciegas debido a córneas dañadas o enfermas, pero sólo uno de cada 70 pacientes recibe un trasplante de córnea.

Y quienes necesitan trasplantes de córnea suelen vivir en países de ingresos bajos y medios en los que el acceso a los tratamientos es muy limitado.

Mehrdad Rafat es el investigador y empresario que está detrás del diseño y desarrollo de los implantes, y director ejecutivo de LinkoCare Life Sciences AB, que fabrica las córneas de bioingeniería utilizadas en el estudio.

Dijo: “Hemos realizado importantes esfuerzos para garantizar que nuestra invención estará ampliamente disponible y será asequible para todos y no sólo para los ricos.

“Por eso esta tecnología puede utilizarse en todas las partes del mundo”.

Para crear una alternativa a la córnea humana, los investigadores utilizaron moléculas de colágeno derivadas de la piel de cerdo, que es un subproducto de la industria alimentaria, lo que facilita su acceso.

Los investigadores también han desarrollado un nuevo método mínimamente invasivo para tratar la enfermedad del queratocono, en la que la córnea se vuelve tan fina que puede provocar ceguera.

El trasplante suele consistir en la extirpación quirúrgica de la córnea del paciente y su sustitución por una donada, que se cose en su lugar mediante suturas quirúrgicas.

El profesor Lagali, que dirigió el grupo de investigación que ha desarrollado este método quirúrgico, dijo: “Un método menos invasivo podría utilizarse en más hospitales, ayudando así a más personas.

“Con nuestro método, el cirujano no necesita extraer el tejido del propio paciente.

“En su lugar, se realiza una pequeña incisión, a través de la cual se inserta el implante en la córnea existente”.

No se necesitan puntos de sutura con este nuevo método quirúrgico.

El método quirúrgico y los implantes fueron utilizados por cirujanos de Irán y la India, dos países en los que muchas personas sufren ceguera corneal y baja visión, pero en los que hay una importante falta de córneas donadas y de opciones de tratamiento.

Veinte personas ciegas o a punto de perder la vista debido a un queratocono avanzado recibieron el implante de biomaterial.

Según el estudio, las operaciones no tuvieron complicaciones, el tejido se curó rápidamente y un tratamiento de ocho semanas con colirios inmunosupresores fue suficiente para evitar el rechazo del implante.

Con los trasplantes de córnea convencionales, hay que tomar medicamentos durante varios años.

Los pacientes fueron seguidos durante dos años, y no se observaron complicaciones durante ese tiempo.

Antes del procedimiento, 14 de los 20 participantes eran ciegos.

Después de dos años, ninguno de ellos era ya ciego, y tres de losLos pacientes indios que habían sido ciegos antes del estudio tuvieron una visión perfecta (20/20) después de la operación.

La investigación se publica en Nature Biotechnology.