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Los marineros de varios transbordadores que navegan hacia y desde el Reino Unido van a recibir aumentos salariales con los cambios del gobierno destinados a obligar a Irish Ferries, P&O Ferries y otros operadores a pagar al menos el salario mínimo nacional.
Estos son los antecedentes y los efectos probables.
¿Qué ha pasado para que se produzca esto?
En junio de 2021, Irish Ferries comenzó a navegar entre Dover y Calais. Esta es la principal ruta operada por P&O Ferries, y también es servida por DFDS.
El modelo de negocio de Irish Ferries utiliza mano de obra barata suministrada a través de agencias. Por lo tanto, sus tarifas para el transporte de mercancías y pasajeros podrían ser inferiores a las de otros operadores.
La cuestión fue planteada al secretario de transporte, Grant Shapps, por la empresa matriz de P&O Ferries, DP World.
En una reunión en Dubai en noviembre de 2021, el presidente y director ejecutivo Sultan Ahmed bin Sulayem planteó los “desafíos” a los que se enfrenta P&O Ferries con el Sr. Shapps, diciendo: “Con respecto a nuestro negocio de transbordadores, hay un nuevo competidor de bajo coste de Irish Ferries.
“Esto plantea retos con respecto a las operaciones de P&O. Mantuvimos los transbordadores en funcionamiento durante el apogeo de la pandemia para apoyar el movimiento de personas y mercancías”.
El secretario de transportes respondió: “Soy consciente de los problemas relacionados con P&O. Reconozco que tendrá que tomar decisiones comerciales, pero le ruego que nos mantenga informados”.
El 16 de marzo, P&O Ferries comunicó al Departamento de Transporte (DfT) que estaba a punto de despedir a 786 tripulantes, planeando sustituirlos por mano de obra más barata. La empresa no consultó a los sindicatos.
P&O Ferries dijo que tomó la medida porque, de lo contrario, toda la empresa cerraría, con la pérdida de 3.000 puestos de trabajo y de la conectividad proporcionada desde Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte.
La compañía dijo que su perdió 100 millones de libras en el transcurso de un año, calculando 3 libras por segundo.
¿Qué ha cambiado?
El Secretario de Transporte, Grant Shapps, dijo que los puertos británicos tendrán poderes legales para negarse a manejar los transbordadores cuya tripulación se paga por debajo del salario mínimo nacional – que el 1 de abril de 2022 se eleva a 9,50 libras por hora.
Ha dado instrucciones a los puertos para que rechacen la entrada de los transbordadores que no paguen a los trabajadores el salario mínimo nacional a partir de hoy.
A modo de comparación, P&O Ferries dijo que pagaría una media de 5,50 libras por hora.
El Sr. Shapps ha dicho que el HMRC comprobará que todas las empresas de transbordadores del Reino Unido cobren al menos el salario mínimo. También ha dicho que el gobierno del Reino Unido impulsará un salario mínimo internacional. Y ha pedido al Servicio de Insolvencia del Reino Unido que inhabilite a Peter Hebblethwaite, el director ejecutivo de P&O Ferries.
¿Cuál será el efecto de las nuevas normas?
Irish Ferries y P&O Ferries serán prohibidos inmediatamente en los puertos británicos a menos que aumenten los salarios.
Es probable que el aumento de los costes se traduzca en una menor oferta y un aumento de las tarifas.
La mayoría de los trabajadores no serán recontratados, según Peter Hebblethwaite de P&O Ferries.
Más del 97% de los 786 tripulantes despedidos han aceptado la oferta de liquidación, y el 64% ya ha completado los acuerdos de liquidación.
“Se trata de acuerdos jurídicamente vinculantes y los miembros de la tripulación que los han suscrito esperan, con razón, que cumplamos sus condiciones”, dijo el jefe de P&O Ferries.
“En consecuencia, no podemos ofrecer un cambio en la fecha límite del 31 de marzo para nuestra oferta de despido a los marinos”.
¿Qué dicen las empresas de transbordadores?
La mayoría de ellas han acogido con satisfacción la noticia, incluida P&O Ferries. El director general de P&O Ferries escribió al Sr. Shapps antes de las propuestas definitivas: “Acogemos con satisfacción el compromiso del gobierno de aumentar el salario mínimo para todos los marinos que trabajan en aguas británicas.
“Nunca hemos tratado de socavar la normativa sobre el salario mínimo. De hecho, desde el principio, P&O Ferries ha reclamado la igualdad de condiciones en lo que respecta a los salarios en las rutas de ferry británicas.”
Ian Hampton, director ejecutivo de Stena Line, dijo que la compañía “acoge con satisfacción el paquete de cambios propuestos para abordar las actuales desigualdades que existen para los marinos que trabajan en los servicios regulares de transbordadores hacia y desde el Reino Unido”.
Dijo: “Tenemos una estrategia de larga data de emplear a marinos locales a bordo de nuestros buques. El anuncio de hoy protege esa estrategia y, además, crea la coherencia e igualdad necesarias en todo el sector.”
Un portavoz de Brittany Ferries dijo: “Desde la primera salida en 1973, nos hemos comprometido con el bienestar y el trato justo de todos los marinos y nunca olvidamos el papel que estos esforzados profesionales tienenjugado, especialmente durante la crisis de Covid”.
¿Ayudará esto a los marinos de los cruceros que sirven a los puertos británicos?
Esa era la expectativa. El 23 de marzo el primer ministro dijo al Parlamento: “Tomaremos medidas para proteger a todos los marineros que trabajan en aguas del Reino Unido y garantizar que se les pague el salario digno”.
Aunque las líneas de cruceros pasan gran parte de su tiempo fuera de las aguas del Reino Unido, muchos barcos tienen su base en puertos británicos. Boris Johnson indicó que todos los marinos deben cobrar al menos el salario mínimo nacional. Pero las nuevas normas sólo se aplican a los cruceros en “servicios regulares de ferry”.
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