Adiós, noches de luna en las casas flotantes del Nilo

En cuestión de días, el río Nilo en El Cairo ya no será el mismo, y los residentes llorarán la pérdida de uno de sus elementos más destacados. Los planes para retirar las emblemáticas casas flotantes del río seguirán adelante la próxima semana. Algunas de estas históricas casas flotantes llevan más de un siglo amarradas a la orilla del río, representando un espacio urbano único que fue inmortalizado en la literatura y el cine. Representan una “identidad arquitectónica” única, que muchos consideran digna de protección y conservación.

Desde el interior de una de estas casas flotantes, la conocida novelista egipcia Ahdaf Soueif hizo un llamamiento a las autoridades para que detuvieran el derribo, confirmando que la casa flotante en la que vive se encontraba entre las que estaba previsto derribar a pesar de su estatus legal.

Esto se produce después de que Michel Hanna, investigador de la arquitectura cairota, diera a conocer los planes del Estado de retirar hasta 32 casas flotantes, entre las 300 amarradas a lo largo de la orilla del río en el barrio de Kit Kat, en Embaba. Hanna considera que estas casas flotantes forman parte de la historia arquitectónica de Egipto y son una muestra de su diversidad y singularidad, por no hablar de su vínculo con el patrimonio cultural y artístico del país.

Las imágenes de la demolición aparecieron en las noticias y en las redes sociales. En un vídeo publicado por Ahdaf Soueif en las redes sociales, dijo que “la remoción terminaría el 4^el de julio”, describiendo la acción como un desplazamiento forzoso repentino. “Vivir en una casa flotante era una opción estética y ecológica para varias generaciones de artistas e intelectuales”, dijo.

Soueif señaló que los propietarios de las casas flotantes tenían un estatus legal, así como títulos de propiedad y permisos registrados. Rechazó los informes que justificaban las órdenes de demolición alegando que se habían emitido “por motivos medioambientales”.

Cabe destacar que en la década de 1960 se tomó una decisión anterior para eliminar estas casas flotantes, pero el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser abandonó los planes tras las peticiones de los propietarios de las casas flotantes.

Se dijo entonces que su primer ministro, Zakaria Mohieddin, consiguió trasladarlas de los barrios de Zamalek y Ajouza a las orillas del río del barrio de Kit Kat en 1966. Algunos argumentaron que la decisión era personal, ya que el ministro remaba a lo largo del Nilo y consideraba que las casas flotantes ocupaban demasiada superficie del río. Su decisión fue recibida con furia por los propietarios de casas flotantes, que suplicaron a Abdel Nasser que interviniera. Mohieddin defendió su decisión, argumentando que Naguib Mahfouz los había descrito correctamente en su literatura como lugares de libertinaje.

La trilogía de El Cairo y A la deriva en el Nilo

En su Trilogía de El Cairo, el awamat o casas flotantes sirven de telón de fondo al estilo de vida licencioso del protagonista Ahmad Abdel Jawad, que se encuentra con bailarinas del vientre en ellas. Las casas flotantes aparecen de nuevo en A la deriva en el Niloesta vez como plataforma de libre expresión política frecuentada por un grupo de rebeldes fumadores de hachís que se reúnen para expresar su rechazo a toda forma de opresión. Mahfouz describe la casa flotante en su famosa novela: “La casa flotante estaba inmóvil en las aguas plomizas del Nilo, tan familiar para él como un rostro. A la derecha había un espacio vacío, ocupado en su día por otra casa flotante antes de que la corriente la arrastrara, y a la izquierda, en una amplia orilla de la playa, una sencilla mezquita rodeada por un muro de ladrillos de barro y extendida con una estera raída”.

Algunas biografías de los Niños de Gebelawi dicen que una vez vivió en una casa flotante después de casarse. Sin embargo, su mujer se sintió maltratada después de que el hijo de un vecino se cayera al Nilo. Insistió en abandonar la casa flotante.

Mientras tanto, los activistas han lanzado la campaña “Salvemos las casas flotantes de El Cairo”, que invita a participar en la historia y el patrimonio de estas viviendas, desvelando hechos históricos sobre ellas y destacando sus vínculos con personajes famosos. Entre los rostros famosos que han sido propietarios de casas flotantes se encuentran artistas ilustres como Badi’a Masabni, Naguib el-Rihani, Monirah Al Mahdiyya, el cantante Muhammad Abd Al Muttalib, la bailarina del vientre Tahiyya Karioka y la bailarina y actriz Samia Gamal. Los seguidores de la campaña destacaron cómo el poeta Hafiz Ibrahim fue llamado “poeta del Nilo” por haber venido al mundo a bordo de una de estas casas flotantes.

Entre los defensores de las casas flotantes de El Cairo se encuentran influyentes nombres de la cultura. Soheir Hawas, galardonada con el Premio Estatal de Apreciación de las Artes y la Arquitectura en 2022, dijo que había nacido en una de estas casas flotantes que pertenecían a su padre, el difunto arquitecto Zaki Hawas. “¿Por qué se retiran ahora las casas flotantes?”, preguntó, añadiendo con sarcasmo “Soy optimista al respecto”.ya que puede conducir a la eliminación de todas las construcciones ilegales a lo largo del Nilo, como los clubes exclusivos construidos a una altura superior a la permitida por la ley, que bloquean la vista del Nilo y lo monopolizan, mientras que debería ser una vista abierta para que todos lo vean, ya que fue un regalo de Dios para los egipcios. Si este es el objetivo, no pierdan tiempo en eliminar todos los muros construidos en la ribera del Nilo”.

El artista Mohamed Abla hizo un llamamiento a todos los fotógrafos y artistas visuales para que documenten de cerca las obras de demolición y conserven la memoria del rico patrimonio arquitectónico de El Cairo para siempre. Tituló su mensaje “Salvemos el patrimonio cultural de El Cairo”, y publicó muchas de sus obras de arte que representan las casas flotantes cuya destrucción ha comenzado efectivamente.

Revisado por Tooba Ali y Celine Assaf