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Una hepatitis grave de origen desconocido detectada en 12 países ha provocado la muerte de al menos un niño, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Al menos 169 casos de la enfermedad de la hepatitis viral aguda se han notificado en niños de entre un mes y 16 años de edad en países como el Reino Unido, Estados Unidos, España, Italia y Francia, dijo el sábado la agencia de salud de la ONU.
Al menos una muerte fue reportada por la cepa de hepatitis “aguda y severa” que ha llevado a 17 niños (aproximadamente el 10%) a requerir un trasplante de hígado, señaló la agencia.
Según la OMS, todavía no está claro si se ha producido un aumento de los casos de hepatitis o un aumento de la concienciación sobre los casos de hepatitis que se producen al ritmo previsto pero que no se detectan.
También se desconoce el agente causante de los casos notificados.
Los síntomas de la enfermedad incluyen una marcada elevación de las enzimas hepáticas junto con informes de muchos que sufren síntomas gastrointestinales, como dolor abdominal, diarrea y vómitos, que preceden a la presentación con hepatitis aguda grave e ictericia, dijo la OMS.
El organismo de la ONU señaló que no se informó de la existencia de fiebre en la mayoría de los casos.
Los informes sugieren que los pacientes tienen niveles de enzimas hepáticas aspartato transaminasa (AST) o alanina aminotransaminasa (ALT) superiores a 500 unidades internacionales por litro (UI/L).
A modo de comparación, los niveles normales de AST y ALT en los niños se sitúan en el rango de 10-40 (UI/L).
Los virus comunes que causan la hepatitis viral aguda, incluidos los virus de la hepatitis A, B, C, D y E, no se han detectado en ninguno de estos casos, pero el adenovirus se ha detectado en al menos 74 casos.
Dieciocho de los casos han sido identificados como F tipo 41.
La OMS ha señalado que en unos 20 casos se ha detectado una coinfección por Covid y adenovirus.
Aunque el adenovirus es una de las causas sospechosas de los casos notificados, la OMS dijo que “no explica totalmente la gravedad del cuadro clínico”.
“La infección por adenovirus de tipo 41, el tipo de adenovirus implicado, no se ha relacionado anteriormente con una presentación clínica de este tipo”, añadió.
Si bien se informó de casos anteriores de hepatitis en niños inmunodeprimidos con infección por adenovirus, la OMS dijo que no se sabe que el tipo de adenovirus 41 en particular sea una causa de hepatitis en niños por lo demás sanos.
Los expertos también señalaron que el aumento de la prevalencia notificada de adenovirus puede deberse a la mejora de las pruebas de laboratorio para detectar el virus.
Con la necesidad de seguir trabajando para identificar casos adicionales en todo el mundo, el organismo de la ONU dijo que la prioridad actual es determinar la causa de estos casos para perfeccionar las acciones de control y prevención.
“Es necesario excluir otras explicaciones infecciosas y no infecciosas para evaluar y gestionar plenamente el riesgo”, señaló la OMS.
Alentó a los Estados miembros a seguir las medidas de prevención del adenovirus y otras infecciones comunes, incluyendo el lavado regular de las manos y la higiene respiratoria, así como a identificar, investigar y notificar los posibles casos que se ajusten a la definición de caso.
“La información epidemiológica y sobre los factores de riesgo debe ser recopilada y presentada por los Estados miembros a la OMS y a los organismos asociados a través de los mecanismos de notificación acordados. Cualquier vínculo epidemiológico entre los casos podría proporcionar pistas para rastrear la fuente de la enfermedad”, dijo la OMS.
Recomendó el análisis de muestras de sangre, suero, orina, heces y vías respiratorias, así como de muestras de biopsia de hígado en los pacientes sospechosos, con una mayor caracterización del virus, incluida la secuenciación del genoma.
El organismo de la ONU dijo que no recomienda ninguna restricción a los viajes y/o al comercio con el Reino Unido o con cualquier otro país en el que se identifiquen casos, basándose en la información actualmente disponible.
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