Andrew Buchan sobre el papel de Matt Hancock en This England: “Si es demasiado crudo y demasiado pronto… mantente alejado

Andrew Buchan no se mete en política.

Esto es a pesar de que el actor, que interpretó a Andrew Parker Bowles en The Crown, asumió el papel de Matt Hancock, junto al Boris Johnson de Kenneth Branagh, en la serie de Sky Esta Inglaterra. Esta imparcialidad se debe tanto a un edicto del departamento de publicidad del programa -que ha prohibido las preguntas sobre política- como al propio actor. “Definitivamente no soy una de esas personas que se sientan en una cena y abren la charla con un debate político”, me dice. “No soy ese tipo”.

Quizás no es lo que se espera escuchar de un actor que se inició en el drama de la BBC en Westminster Party Animalsprotagonizó el thriller de Sky One Cabinet Office COBRA y ahora aporta su talento a la dramatización de Michael Winterbottom de los primeros meses de la crisis de Covid-19. Sin embargo, para este personaje, cree que su indiferencia hacia la política podría haberle ayudado “porque podría haber tenido la tentación de colorear a Matt de una determinada manera”, reflexiona. “Si tuviera una opinión increíblemente fuerte de él en un sentido u otro, quizá eso se hubiera filtrado”.

Su postura equívoca con respecto a Hancock (al que se refiere exclusivamente como “Matt”, como un viejo amigo un poco difícil), un hombre que ha dividido las reuniones familiares -literal y figuradamente- durante los últimos dos años, es típica de la estudiada neutralidad de Esta Inglaterra. El progenitor del proyecto, Winterbottom, ha realizado antes películas abiertamente políticas (y abiertamente de izquierdas), como El camino a Guantánamo y La Doctrina del Shockjunto a películas como 24 Hour Party People y series de televisión The Trip. Pero por todo eso Esta Inglaterra pone de manifiesto los errores cometidos en la gestión de la crisis por parte del Gobierno, no es la furiosa polémica anti-Boris que muchos esperaban. Y Hancock sale muy bien parado. “Con Matt, lo principal para mí al interpretarlo era no entrar a jugar con la gente opiniones del hombre”, dice Buchan, “sino literalmente interpretar lo que estaba escrito para mí en la página”.

Para ello, tuve que recurrir a algunos de los antiguos colegas de Hancock para que me ayudaran a superar la percepción pública que ahora se ha visto ensombrecida por las grabaciones de las cámaras de seguridad en las que se le ve besando a su amante en plena pandemia. “Lo que había deducido de ciertas personas que trabajaron estrechamente con él”, me dice, “[was] que el hombre estaba obsesionado con la planificación. Creo que eso se refleja en el guión”.

Por supuesto, la mayor historia sobre Esta Inglaterra – aparte de las extraordinarias prótesis de Kenneth Branagh, ha sido el momento. No sólo llega justo después de la caída en picado de Johnson en el poder, sino que, según la mayoría de los cálculos científicos, tampoco estamos totalmente fuera de peligro con la pandemia. Desde luego, no lo estábamos cuando se anunció el proyecto en enero de 2021 (cuando el Reino Unido seguía en situación de bloqueo nacional): ¿es demasiado pronto para contar esta historia? “No estoy seguro de poder comentar eso”, responde Buchan, escuetamente. “Es sólo un dato de la historia. Una de las cosas más importantes que han sucedido durante una generación. Es una historia que necesita ser contada. Si es demasiado cruda y demasiado pronto, comprensiblemente, para la gente, entonces evidentemente hay que evitarla. Pero si alguna vez hubo que contar una historia sobre lo que ocurrió detrás del proceso de pensamiento que llevó a ciertas decisiones, es ésta, sin duda”.

No estoy del todo convencido. Le pregunto qué ha conseguido esta dramatización que no hubiera conseguido un documental, por ejemplo. “Creo que Michael tiene obviamente sus propias razones”, dice. “Los personajes aportan una mayor licencia de ficción. Así que tal vez se pueda explorar un poco más que en un documental en blanco y negro”. Y el blanco y negro Esta Inglaterra no lo es: es una visión de la política británica en tecnicolor, dirigida por una interpretación de Kenneth Branagh de una grandeza caricaturesca.

“Nunca he conocido a Ken”, me dice. “He conocido a alguien vestido de Boris Johnson. Y la persona vestida de Boris Johnson, que decía ser Ken Branagh, charlaba fuera del personaje entre escenas y yo pensaba, quiero decir, esto suena como Kenneth Branagh…” Todo ello a pesar de que el reparto y el equipo de rodaje se refugiaron en Norfolk durante el tiempo que duró la producción, alojándose en casas de campo de ladrillo y pedernal y pasandofines de semana disfrutando de paseos en solitario. “[Branagh’s] La llamada de prótesis era tan temprana que estaba allí mucho antes que el resto de nosotros, y se iba mucho después que el resto. Nunca conocí a Ken como Ken. Sólo conocí a Ken como Boris, lo que fue surrealista”.

Como los personajes representados en Esta InglaterraBuchan no es ajeno al privilegio asociado a las instituciones de prestigio. Tras licenciarse en lenguas modernas en la Universidad de Durham, se formó en Rada, la escuela de teatro más famosa de Gran Bretaña. Futuras estrellas de Hollywood como Tom Hiddleston y Andrea Riseborough formaron parte de su promoción. Pero estaba muy lejos de la mayor parte de su educación. Fue su padre quien recibió la llamada para decirle que había sido admitido en el ilustre curso de interpretación. “Por aquel entonces trabajaba como conserje en un hotel de Bolton”, cuenta. “Y había recibido una llamada del director y le dijo: ‘en realidad está trabajando en este momento’. Así que llamó a los recepcionistas del hotel, que estaban al otro lado del vestíbulo, y gritaron: ‘¡Andy! ¡Hay alguien al teléfono! Parece bastante importante’. Y así fue como me enteré de que había entrado en Rada. Como conserje de un hotel. En Bolton”.

Quiero establecer paralelismos entre Oxford -alma mater tanto de Boris Johnson como de Matt Hancock- y Rada, pero Buchan no lo tiene. “No le voy a dar demasiada importancia”, se retracta. “Puedes actuar o no, y eso es lo que te dicen todos los profesores. En la escuela de arte dramático, lo que hacen es darte pequeños dispositivos para tu maleta que pueden ayudarte en el futuro.” Y su carrera posterior a Rada mostraba una falta de afecto similar.

“Salí de la escuela de arte dramático y tuve que conseguir un trabajo a tiempo parcial, que era en Bulldog Broadband. Y trabajé con unos siete ghaneses y me lo pasé como nunca”. En ningún momento de nuestra conversación -que se lleva a cabo por teléfono, con Buchan escondido en un patio de la iglesia de Marylebone donde las campanas parecen doblar cada vez que hago una pregunta particularmente penetrante- Buchan se ilumina tanto como cuando habla de su tiempo en Bulldog Broadband. “Mi agente llamaba por teléfono y decía: ‘Oh, te han ofrecido este Y yo decía: ‘No creo que quiera hacerlo; me lo estoy pasando muy bien aquí'”.

“Los ghaneses me traían arroz Jollof todos los días para comer. Cambiaban el salvapantallas de mi ordenador por las famosas cascadas de Accra. Literalmente, me lo pasé muy bien”, dice con un suspiro.

Y si se duda de la sinceridad de esta historia aparentemente incongruente -al fin y al cabo, ya no trabaja para Bulldog Broadband-, después de haber protagonizado decenas de programas de televisión, desde interpretar el papel principal en La ley de Garrow hasta su papel de padre afligido Mark Latimer en Broadchurch, y en películas de Hollywood, como Todo el dinero del mundo – Al concluir nuestra llamada, la publicista vuelve a ponerse al teléfono y le dice que su familia es de Ghana. Al escuchar esto, sospecho que es una fuente de interés y emoción mucho mayor para él que hablar de Matt Hancock.

Es una transformación que posiblemente esté sufriendo el propio Hancock. Parece más entusiasmado hablando ahora de criptografía que cuando defendía el NHS. “Obviamente es un tipo inteligente, pero también muy ambicioso”, es el juicio de Buchan, que es lo más cercano a ofrecer una opinión política. Así que, ¿cómo se sintió cuando, después de terminar el rodaje, el lío de Hancock con su ayudante Gina Coladangelo fue noticia de primera plana y acabó con su matrimonio y su cargo en el Departamento de Salud? “Esto debería ser una gran caja si lo piensas”, me dice, “ahí es donde se me fue la cabeza en ese momento. Era un poco ridículo pensar que podíamos abarcarlo todo porque era un capítulo muy largo de la historia, y continuo.”

Entonces, ¿no se sentiría tentado de ponerse el pin del NHS o el cuello de tortuga negro y retomar su papel de Hancock, quizás en una comedia romántica de oficina sobre Matt y Gina? “Creo que eso sería un no. Me he librado de él”.

‘This England’ comienza en Sky Atlantic esta noche a las 21:00 horas. También está disponible en NOW