Apichatpong Weerasethakul: ‘El síndrome de la cabeza explosiva es algo realmente peculiar’

Ldéjame cerrar el… por el sonido”, murmura Apichatpong Weerasethakul, mientras se dirige hacia la ventana abierta de su habitación de hotel, cerrándola con fuerza para bloquear el ruido de la calle que flota desde abajo. No sorprende que esta singular alma tailandesa prefiera el sonido del silencio, y no solo porque su trabajo, películas como enfermedad tropical y el ganador de Cannes Tío Boonmee que puede recordar vidas pasadas – es a menudo tan calladamente contemplativo. En los últimos años, Weerasethakul ha luchado contra una afección médica relacionada con el ruido: el síndrome de la cabeza explosiva.

Este tema psicológico desorientador ha encontrado su camino en su nueva película seductora. Memoria. “Es algo realmente peculiar, puedes buscarlo en Google”, dice, como si no le creyera. Después del estreno de la película en Cannes en 2021, donde ganó el Premio del Jurado, el hombre de 51 años se desplazaba por Twitter, mirando los comentarios que reaccionaban a las críticas entusiastas. “Algunas personas dijeron: ‘Yo tenía lo mismo’, por lo que hay algunas personas que lo tienen”, agrega, sonando aliviado de que no está solo soportando esta ansiedad auditiva muy solitaria.

Tomando la forma de una explosión intensa o destellos de luz, el síndrome de cabeza explosiva, que se dice que está relacionado con el estrés, a menudo aparece a primera hora de la mañana, cuando quienes lo experimentan se despiertan. “No es realmente sufrimiento”, dice con calma, “pero es algo que quieres contar, quieres compartir, pero no puedes explicar cómo se siente, cómo suena”. ¿Escucharía múltiples sonidos, uno tras otro? “Un sonido”, responde, “y luego vuelve… y en cierto punto puedes controlarlo. Es muy extraño.”

Comenzó en 2016 y duró, estima, un par de años. “Nunca conté porque no es realmente doloroso. En algún momento me di cuenta: ‘Oh, ya no está’”. Reitera que el síndrome de la cabeza explosiva no es tan dramático como sugiere el nombre, pero conlleva una frustración profundamente arraigada. “Tratar de explicar cómo es este sonido en mi cabeza… es imposible”, llora. “Es casi como tratar de comunicar algo que es incomunicable porque no es un sonido, es algo en mi cabeza”.

Esta misma idea de explorar lo inexplicable podría resumir el trabajo de Weerasethakul, que a menudo marca la línea entre lo racional y lo espiritual. Tío Boonmee, que ganó la Palma de Oro de Cannes en 2010, trata sobre la reencarnación, cuando un hombre con una enfermedad terminal se comunica con el espíritu de su difunta esposa. Similar, Memoria abraza lo sobrenatural. El reportero de Hollywood lo llamó “un enigma lírico”, cristalizando la estructura misma de la primera película en inglés (y español) de Weerasethakul, y la primera que filmó fuera de Tailandia.

También es su primera experiencia de trabajo con una auténtica estrella de cine, Tilda Swinton, quien con la típica conmovedora interpretación de Jessica, una expatriada británica que vive en Colombia. Durante un viaje para visitar a su hermana en un hospital de Bogotá, Jessica se despierta de su sueño una noche por un misterioso estampido sónico. Un momento inquietante que la envía a un viaje de introspección, no será la primera vez que escuche el ruido (VariedadEl crítico contó “no menos de 55” veces que resonará a lo largo de la película).

¿Está teniendo un colapso? ¿Es algo más siniestro? La película no ofrece respuestas fáciles, aunque eso no impide que Jessica las busque. En un momento, visita un estudio de grabación y le pide a un estudiante que reproduzca el sonido con su equipo. “Para mí es un hermoso reflejo de cómo tratamos de explicarnos a nosotros mismos, lo cual es una tarea imposible”, dice Weerasethakul. “Así que para mí veo a Jessica como ‘cine’. Le dije a mi productor que es un cine, ¡pero nadie entendió! Ella es como un micrófono o una cámara que absorbe el sonido. [and] registros.”

Tan intrigante como es esta analogía, no es probable que arroje demasiada luz sobre Memoria, que es más una película para vivir que para explicar. Pero para Weerasethakul, fue catártico. Aparte del síndrome de cabeza explosiva, estaba soportando episodios prolongados de insomnio antes del rodaje en Colombia. “Creo que es psicológico”, razona. “Porque traté de cansarme haciendo jogging, pero todavía estaba allí”. Sin embargo, cuando llegó a América del Sur para comenzar el rodaje, instantáneamente comenzó a dormirse de nuevo.

Habla de “inquietudes que se han quitado” en el momento en que pisó el set, “porque el equipo en Colombia era tan hermoso”. En Tailandia, es diferente. Conoce el idioma, cómo comunicarse y cómo controlar todos los aspectos de una sesión. “Pero en Colombia no sé… Dije, ‘Ay, me rindo. No puedo [control anything].’ Entonces se trata de dejar [other] la gente lo hace Y me concentré en Jessica. Tal vez por eso me hizo dormir. Solo para liberar todas esas responsabilidades”.

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El sueño ha sido una característica de su trabajo antes. en 2015 cementerio de esplendor, los soldados se ven afectados por una extraña epidemia de la enfermedad del sueño que toma la forma de vívidas alucinaciones. En ese momento, Weerasethakul se negó a mostrar la película en Tailandia por temor a represalias. El país ha estado bajo una dictadura militar desde mayo de 2014, cuando una junta encabezada por el primer ministro no electo Prayut Chan-o-cha tomó el poder, y las artes, particularmente el cine, están bajo una fuerte censura.

Como más tarde le dijo a la BBC, “Me entristece ver que no tengo ningún poder o derecho para hablar, porque sé que si hablo, me hará daño”. Tampoco fue su primer roce con las autoridades. Su película anterior, 2006 Síndromes y un siglo – un drama de dos partes inspirado en algún nivel por sus padres, ambos médicos – alertó a la junta de censura. Las escenas de médicos besándose y bebiendo se consideraron inapropiadas; también se citó otro, de un monje budista tocando una guitarra. Weerasethakul se negó a cortar la película y la retiró de su estreno nacional.

Sus primeros años no estuvieron exentos de influencia occidental: clásicos de desastres de los setenta como El infierno imponente y Terremoto todo parte de su educación cinematográfica. Se crió en la ciudad provincial norteña de Khon Kaen, donde estudió arquitectura en la universidad local antes de que su atención se centrara en el cine. Aplicó a la Escuela del Instituto de Arte de Chicago, donde se graduó con un MFA en cine en 1998. Fue aquí donde perfeccionó su inglés e incluso adoptó el apodo de “Joe”, ayudando a aquellos que luchan con la pronunciación de su nombre.

Dos años más tarde, realizó su primer proyecto de largometraje en Tailandia, el documental en blanco y negro influenciado por el folclore. Objeto misterioso del mediodía. Sin embargo, habría un eventual regreso triunfal a Chicago en 2017, donde la Escuela del Instituto de Arte organizó la primera retrospectiva a gran escala de su trabajo fuera de los largometrajes. Esta colección de cortometrajes, fotografías e instalaciones de video se llamó La serenidad de la locura, otro título que resume perfectamente su trabajo.

Ese año fue un punto de inflexión para Weerasethakul, quien también asistió al Festival de Cine de Cartagena, que honró su carrera. Que tanta gente de la región conociera su trabajo fue absolutamente sorprendente. “América Latina es algo así como un sueño, como un sueño de infancia”, dice. Por supuesto, ganar en Cannes ayuda. “Saber que la gente [there] saber Tío Boonmee por la Palma… hacer algo universal… Me emociona tanto descubrir fans”, dice casi sin encontrar las palabras.

Inmediatamente después de su paso por el festival, sintió que Colombia era el escenario perfecto para Memoria, donde podría ser un extraño en medio de sus dramáticos paisajes montañosos y sistemas climáticos volátiles. “Llevas un paraguas afuera para el sol, pero luego de unas horas, llega la lluvia y luego el viento”, dice. “Es como la emoción. Siento que se está comunicando. Estás lidiando con un clima y un paisaje activos”.

En este punto quiero decirle que debería venir a Gran Bretaña a hacer una película, donde sin duda estará encantado con nuestros climas impredecibles. De hecho, Swinton ha estado haciendo todo lo posible para atraerlo aquí: “Algún día habrá una película escocesa de Apichatpong, espero”, me dice. Se conocen desde hace casi dos décadas; la actriz estuvo en el jurado en Cannes que dio su segunda película de 2004 enfermedad tropical – la primera película tailandesa en competir en el festival – el Premio del Jurado.

“Recuerdo que alguien me dijo que ella escribió una carta sobre enfermedad tropical a su hijo porque lo descubrió en Cannes y luego alguien nos puso en contacto”, dice Weerasethakul. Mientras ella estaba preparada para desempeñar un papel en cementerio de esplendor, se alejó de la idea, pensando que sería incorrecto incluir a una persona no tailandesa en el elenco. Pero sigue siendo un gran fan. “Estaba deslumbrado porque me encantaba su trabajo con Derek Jarman… un cine tan feroz”, dice.

Si bien también completó recientemente un cortometraje para El año de la tormenta eterna, una película de antología inspirada en la pandemia, toda Memoria La experiencia ha sido tan rejuvenecedora que siente que está entrando en una nueva fase de su vida. “Siento que se trata de aprender [about] mí mismo, y también cómo deshacerme de mí mismo”, dice. “Y de nuevo, aceptar que no sabemos”. Se aferra a ese pensamiento, el placer de lo incognoscible, solo por un segundo. “No sé muchas cosas… pero está bien”.

‘Memoria’ ya está en los cines del Reino Unido