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Los investigadores han desenterrado rasgos de una cultura “única” e “innovadora” de la Edad de Piedra de hace 40.000 años en China, con los primeros indicios conocidos de procesamiento de ocre en Asia oriental.
Los hallazgos del yacimiento arqueológico de Xiamabei, en la cuenca del Nihewan, en el norte de China, arrojan luz sobre el estilo de vida humano en el este de Asia hace 40.000 años, según han declarado los científicos, entre ellos los de la Academia China de Ciencias de Pekín.
Aunque investigaciones anteriores han establecido que los humanos modernos Homo sapiens llegaron al norte de Asia hace unos 40.000 años, los científicos han afirmado que siguen sin conocerse detalles importantes sobre su vida y sus adaptaciones culturales, así como sus interacciones con especies humanas primas como los neandertales y los denisovanos.
En el último estudio, publicado el miércoles en la revista Naturelos científicos describieron nuevos hallazgos en el bien conservado yacimiento arqueológico, incluyendo el primer elemento de procesamiento de ocre conocido en el este de Asia, un distintivo conjunto de piedras miniaturizadas con herramientas similares a cuchillas con rastros de empuñadura, y una herramienta de hueso.
“Xiamabei se distingue de cualquier otro yacimiento arqueológico conocido en China, ya que posee un conjunto novedoso de características culturales en una fecha temprana”, dijo en un comunicado el coautor del estudio, Fa-Gang Wang, del Instituto Provincial de Reliquias Culturales y Arqueología de Hebei, cuyo equipo fue el primero en excavar el yacimiento.
En el yacimiento, los científicos encontraron pruebas del amplio uso del ocre por parte de la antigua cultura, como demuestran los artefactos utilizados para procesar grandes cantidades de pigmento.
Estos artefactos, dijeron, incluían dos piezas de ocre con diferentes composiciones minerales y una losa de piedra caliza alargada con áreas alisadas con manchas de ocre, todo ello sobre una superficie de sedimento teñida de rojo.
Otros análisis indicaron que se trajeron a Xiamabei diferentes tipos de ocre y se procesaron mediante el golpeo y la abrasión para producir polvos de diferente color y consistencia, cuyo uso impregnó el suelo de la vivienda. Siete de los utensilios de piedra utilizados en el proceso mostraban claras evidencias de haber sido empuñados en un mango.
El análisis también sugirió que algunas herramientas se utilizaron para perforar, raspar la piel, tallar material vegetal, así como para cortar materia animal blanda.
Dijeron que las herramientas de piedra con forma de hoja de Xiamabei eran únicas para la región, y que la gran mayoría de ellas eran miniaturizadas, ya que más de la mitad medían menos de 20 mm.
Los antiguos pobladores de esta cultura de la Edad de Piedra demostraron un complejo sistema técnico de transformación de materias primas que no se observa en yacimientos más antiguos o ligeramente más jóvenes, dijeron los investigadores.
Basándose en las herramientas de piedra, así como en otras evidencias culturales del yacimiento, los científicos especulan que los habitantes de la región llevaban un estilo de vida de cazadores-recolectores hace 40.000 años en un entorno fresco y estepario.
Es posible que realizaran actividades en torno a una cálida hoguera, moliendo grandes cantidades de polvo de ocre, empuñando herramientas de piedra con forma de cuchilla para llevar a cabo diversas tareas, como el procesamiento de pieles y plantas, y, muy probablemente, compartiendo la comida, incluida la carne que cazaban, dijeron los investigadores.
Los hallazgos también proporcionaron información sobre la industria de la fabricación de herramientas durante este período de transición clave en la historia de la humanidad.
Aunque en Xiamabei no se encontraron restos humanos ni de sus especies primas, la presencia de fósiles humanos modernos en el yacimiento contemporáneo de Tianyuandong y en los yacimientos ligeramente más jóvenes de Salkhit y la cueva superior de Zhoukoudian sugirió que los visitantes de Xiamabei eran Homo sapiens, dijeron los investigadores.
Sin embargo, el jurado aún no se ha pronunciado al respecto, ya que los científicos afirmaron que no se puede excluir el papel de las especies arcaicas primas de los humanos, los denisovanos y los neandertales.
“El conjunto cultural de rasgos en Xiamabei es único para el este de Asia y no se corresponde con los encontrados en otros conjuntos de yacimientos arqueológicos habitados por poblaciones arcaicas o los generalmente asociados con la expansión de H. sapiens”. escribieron los científicos en el estudio.
Debido a la naturaleza única de los últimos descubrimientos, dijeron que el registro arqueológico no encaja con la idea de una innovación cultural continua, o de un conjunto de adaptaciones completamente formado que permitió a los primeros humanos expandirse fuera de África y alrededor del mundo.
En su lugar, los arqueólogos dijeron que podría haber un “mosaico de patrones de innovación”, con la difusión de innovaciones anteriores, la persistencia de las tradiciones locales y la invención local de nuevas prácticas, todo ello en un período de transición.fase.
“Nuestros hallazgos demuestran que los escenarios evolutivos actuales son demasiado simples, y que los humanos modernos, y nuestra cultura, surgieron a través de episodios repetidos pero diferentes de intercambios genéticos y sociales a lo largo de grandes áreas geográficas, y no como una única y rápida ola de dispersión a través de Asia”, dijo Michael Petraglia, otro coautor del estudio del Instituto Max Planck de Jena.
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