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Los arqueólogos encontraron en España pruebas de la primera cirugía de orejas realizada en un ser humano en un cráneo que data de hace unos 5.300 años.
Los investigadores, incluidos los de la Universidad de Valladolid en España, analizaron el cráneo que fue desenterrado en 2018 en el Dolmen de El Pendónis – un sitio de excavación cerca de la ciudad de Burgos, que se cree que fue utilizado por los primeros humanos como una cámara funeraria.
El estudio, publicado la semana pasada en la revista Scientific Reports, encontró dos perforaciones bilaterales en el cráneo en ambos huesos mastoides, situados justo detrás de la oreja.
Estos huesos contienen celdas de aire mastoideas y se cree que protegen las delicadas estructuras del oído, regulan la presión del oído y también protegen el hueso temporal del cráneo durante un traumatismo.
Los científicos encontraron indicios de que el cráneo pudo haber sido sometido a una mastoidectomía, un procedimiento quirúrgico que probablemente se realizó para aliviar el dolor que el individuo prehistórico en cuestión pudo haber sufrido debido a la inflamación.
Las marcas de corte en un lado de la oreja izquierda indican que el individuo fue sometido a una intervención quirúrgica, probablemente una mujer de entre 35 y 50 años que, además, sobrevivió a la cirugía durante al menos unos meses, según los científicos.
“Además, los resultados de este trabajo demuestran la supervivencia del individuo a ambas intervenciones”, dijeron en el estudio.
La cirugía que probablemente se realizó puede ser una mastoidectomía, realizada para limpiar la zona infectada detrás de la oreja.
Si no se trata, se sabe que la infección en esta parte del cráneo se extiende al hueso mastoideo, cuya estructura en forma de panal puede llenarse de material infectado y romperse.
Se sabe que esto provoca complicaciones de salud graves, a veces mortales, como pérdida de audición, coágulos de sangre, meningitis o un absceso cerebral.
“Estas infecciones suelen estar causadas por la proliferación de bacterias u otros patógenos en el oído medio”, escribieron los científicos en el estudio.
En este contexto prehistórico, los científicos dijeron que la enfermedad del oído de la persona puede haber sido detectable ya que la infección se presenta como un crecimiento “fluctuante y doloroso” en el oído.
“En este caso, el cirujano prehistórico localizó el foco del problema -probablemente porque la infección era evidente a simple vista- e intervino con éxito, como demuestra la regeneración ósea observada en ambos huesos mastoides”, añadieron.
Los investigadores señalaron que la mastoidectomía era un procedimiento quirúrgico relativamente común para tratar la infección del oído medio en la era anterior a los antibióticos.
Las primeras descripciones de la cirugía de mastoides se remontan al siglo XVII, dijeron los científicos.
Dichas cirugías fueron implementadas por Johannes Riolanus el Joven, y la evidencia más antigua documentada de la mastoidectomía proviene de la isla de Thassos durante el período proto-bizantino, señalaron los investigadores.
Dado que estudios anteriores indicaban que el yacimiento se utilizó durante unos 800 años, entre el 3.800 y el 3.000 a.C., los arqueólogos afirmaron que el hallazgo “sería la intervención quirúrgica del oído más antigua de la historia de la humanidad.”
Como parte de la cirugía, el estudio dijo que el cráneo del paciente probablemente fue sometido a una perforación circular y abrasiva progresiva, causando “un dolor insoportable.”
Los investigadores dijeron que la mujer pudo haber sido fuertemente sujetada por otros miembros de la comunidad o que se le administró previamente alguna sustancia psicotrópica como el opio o la hiosciamina para aliviar el dolor.
Sin embargo, los arqueólogos dijeron que era difícil determinar de forma concluyente el tipo de herramienta utilizada para extraer el tejido óseo, y añadieron que lo más probable es que fuera un instrumento afilado con un movimiento circular.
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