Baby Queen: ‘Courtney Love dijo que no me llamara estrella del pop; las estrellas del rock se salen con la suya y permanecen más tiempo’

“¡Soy Lucy y mis padres apestan!” Es jueves por la noche en Camden y Arabella Latham, o Baby Queen como es más conocida, está en el escenario haciendo un poco de terapia ad hoc, a mitad de concierto. Con coletas y una camiseta con la imagen de un oso de peluche fumando hierba, Latham está haciendo catarsis. “¡Me llamo Claire y soy una estudiante de psicología deprimida!”, aúlla otra fan. Todo el mundo grita en respuesta. Latham toma el micrófono: “¡Soy Bella y soy una jodida narcisista!” Las palabras resultan ser más un grito de guerra que una confesión arrepentida, ya que Latham y el público se lanzan a cantar su acerado single “Narcissist”.

La canción es un clásico de Baby Queen: una admisión ruidosa de sentimientos poco favorecedores y una crítica cultural, todo en uno. Su género es el pop de mentalidad punk, o el punk de mentalidad pop que recuerda a artistas como Willow Smith y Billie Eilish. Esta noche, con su guitarra rosa, Latham destroza los temas que hablan de fingir en las redes sociales, de perder el deseo sexual con los antidepresivos y de las citas online. Cada uno tiene una honestidad brutal que es como un canto de sirena para el público que evidentemente siente exactamente lo mismo. El público no hace más que crecer, gracias a que Latham figura en la lista de nominados al BBC Sound of 2022, a que ha participado en dos ocasiones en la banda sonora de la exitosa serie de Netflix Heartstoppery una próxima gira acompañando a la it-girl de la Generación Z, Olivia Rodrigo.

La verdad galvanizadora de la música de Latham la ha convertido en uno de los actos más emocionantes que están surgiendo. Y en el momento adecuado, además. Los tristes temas de esta joven de 24 años encajan perfectamente en la reciente oleada de canciones que capturan el espíritu de lo que significa ser joven en 2022. Fuera del escenario, Latham es igualmente sincero. “Para ser honesta, siempre soy súper honesta”, me dice cuando nos reunimos antes del espectáculo. “Especialmente después de un chupito de tequila”. Pero mientras que Latham puede necesitar algo de coraje líquido de vez en cuando, Baby Queen nunca lo necesita. “Baby Queen dice las cosas que quizás yo no diría. Es muy valiente”. Latham se ríe de sí misma tras darse cuenta de que se ha deslizado hacia la tercera persona. “Es la mejor b*** del mundo. Me alegro de tenerla”.

Latham nació en Sudáfrica, pero Baby Queen es todo Londres. Latham se mudó cuando tenía 18 años. “Me sentía restringida”, dice. En lo personal y en lo profesional. “Mis ambiciones eran mayores”. En Londres, consiguió un trabajo en la tienda de vinilos Rough Trade East, pero a menudo se encontraba “sin blanca” y robando sándwiches en Tesco. “Tenía una visión satírica de lo que veía a mi alrededor. Me reía de las cosas que me molestaban de la sociedad”. Esos primeros instintos están presentes en su música, que la presenta como una observadora empedernida de la civilización moderna, aunque con un instinto de sabueso para los ganchos pegadizos. Latham no tardó mucho en darse cuenta de que cuanto más directa era sobre lo que veía, mejor respondía su público.

Uno de los aspectos más frustrantes de las conversaciones en torno a la salud mental es lo rápido que pueden reducir nuestras circunstancias individuales a un cliché rancio. Latham toma un camino diferente. Hay una especificidad que sorprende incluso a ella misma, una ex-poeta. “Mi escritura solía ser mucho más metafórica y quién sabe si vuelvo por ese camino, pero ahora mismo parece que Baby Queen es la que lo dice exactamente como es, aunque lo diga con palabras muy inteligentes que son un poco confusas”. Aun así, hay algunos temas de los que Latham no está dispuesta a hablar todavía. Una canción -sobre sus experiencias de acoso y abuso sexual- ha estado congelada durante los últimos tres años. “Le he dicho a mi discográfica que no siento que esté ahí todavía”.

La franqueza de Latham sobre casi todo ofrece a los oyentes una especie de alivio. La música pop siempre se ha inclinado hacia los mensajes aspiracionales y quererse a uno mismo es genial y todo eso, pero también es una fantasía, al menos para mucha gente. Latham incluida. Sí, ella sabe que está mal hacer un photoshop de sus piernas “hasta que la puerta se doble”, pero, por desgracia, aquí estamos. “Hay un montón de cosas que suceden a nuestro alrededor de las que nunca hablamos, y sin embargo todos estamos luchando constantemente con ello. Así que cuando escuchas a alguien decirlo, quizá no puedas cambiarlo pero sí reconocerlo y sentir que no estás loco”.

Uno se equivocaría si supusiera -como hice yo- que la música de Latham atrae a un público más joven; un análisis de su público de Camden confirma que no es cierto. Sentirse como una mierda no envejece, aunque tú lo hagas. Y no sólo artistas jóvenes como Rodrigo han captado el talento de Latham. “Acabo de descubrir a Baby Queen hoy”, dijo Courtney Love en Instagram el año pasado. “Las letras son TAN buenas.Estribillos TAN buenos. Los visuales TAN buenos. Las composiciones, vale, no son perfectas, pero para una chica sola que acaba de empezar… Mejor que las de cualquier otro últimamente. F*** YES”. La líder de Hole se puso en contacto con Latham personalmente. “Hubo un periodo de tiempo en el que estuve en su casa los fines de semana”. Fue en uno de esos fines de semana cuando Love le dio a Latham el mejor consejo de su vida. Emulando el ronco acento americano de Love, me lo recita: “No te llames estrella del pop; llámate estrella del rock. Las estrellas del rock se salen con la suya y permanecen más tiempo”.

Latham se tomó el consejo a pecho. “Las estrellas del pop son tan jodidamente aburridas. No las soporto. De hecho, las odio”, dice, y aclara que las estrellas del pop a las que se refiere son “lo que hemos llegado a conocer como una estrella del pop hoy en día”. No hay nada más molesto para mí que alguien que tiene un gran alcance cantando sobre moler en un d*** en el club. Es insípido. Lo siento, tengo una opinión muy fuerte”.

Sin embargo, las opiniones firmes no siempre se traducen en claridad creativa. Y Latham es el primero en admitir que Baby Queen no es el mismo músico que era hace unos años. En realidad, acaba de salir del otro lado de una crisis de identidad. “Fue un completo colapso”, dice Latham, que está inmersa en la composición de su primer álbum. “Al principio quería hacer un disco pop, como mi 1989, pero me sentía muy desconectada de las canciones”. Atribuye el ajuste de cuentas existencial a una lista de reproducción que le hizo Love. “Estaba llena de rock de los noventa. Eso me jodió por completo”, se ríe. Esto ayudó a Latham a darse cuenta de que “Baby Queen no es una estrella del pop. Es más sucia que eso. Más sucia”. Así que Latham se lavó las manos del pop y “despidió un álbum entero” para empezar de nuevo. Uno de sus lanzamientos más recientes, el himno “Wannabe”, que tiene la huella de Love, es un indicador de lo que está por venir. “Va a ser un álbum de rock súper izquierdoso”, dice con una sonrisa.

Ya sea rock o pop, cualquier disco que saque Latham será reconocible, innegable su. El mundo según Baby Queen. Y a un montón de gente más, si su creciente Reino de los Bebés sirve de algo. Pero Latham se apresura a rechazar la etiqueta de “modelo a seguir”. “Creo que he dejado muy, muy claro en el tema sobre el que escribo que no soy alguien que deba aspirar a ser”, dice. Pero en lo que sí admite haber acertado es en sus creencias fundamentales. “Creo que mis ideologías predominantes sobre la libertad y la vida son buenas. Creo que lo tengo claro”. Se ríe. “Es la forma en que vivo mi vida personal la que necesita algo de trabajo”.