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El impulso que las personas obtienen al beber una taza de café no se puede replicar con cafeína simple, revela un nuevo estudio que encontró áreas adicionales del cerebro activadas por la bebida caliente.
Los estudios han demostrado cómo el café, que millones de personas en todo el mundo se niegan a comenzar el día sin él, hace que las personas estén más alerta.
Investigadores, incluidos los de la Universidad de Minho en Portugal, examinaron si el efecto de vigilia del café depende solo de las propiedades de la cafeína o si intervienen factores adicionales.
Descubrieron que la cafeína simple solo reproducía parcialmente los efectos de beber una taza de café, según el estudio, publicado recientemente en la revista Fronteras en la neurociencia del comportamiento.
Mientras que la cafeína impulsó áreas del cerebro que hacen que uno se sienta más alerta, el café produjo efectos adicionales en áreas del cerebro que afectan la memoria de trabajo y el comportamiento dirigido a objetivos.
“Existe una expectativa común de que el café aumenta el estado de alerta y el funcionamiento psicomotor. Cuando llegas a comprender mejor los mecanismos que subyacen a un fenómeno biológico, abres caminos para explorar los factores que pueden modularlo e incluso los beneficios potenciales de ese mecanismo”, explicó Nuno Sousa, coautor del estudio.
Se reclutó a personas que bebían un mínimo de una taza de café al día y se les pidió que se abstuvieran de comer o beber bebidas con cafeína durante al menos tres horas antes del estudio.
Luego se recopilaron los datos sociales y demográficos de los participantes y se sometieron a dos escáneres cerebrales de resonancia magnética breves, uno antes y otro 30 minutos después de tomar cafeína o beber una taza de café estándar.
Durante los escaneos, se instruyó a los participantes para que se relajaran y dejaran que sus mentes divagaran.
Los científicos descubrieron que consumir tanto café como cafeína conducía a una disminución de la conectividad nerviosa en la red de modo predeterminado del cerebro, que está involucrada en los procesos de introspección y autorreflexión.
Los investigadores dijeron que este cambio podría indicar que las personas están más preparadas para pasar de descansar a trabajar en tareas.
Sin embargo, dijeron que beber café puede tener beneficios adicionales al aumentar la conectividad en la red nerviosa más avanzada del cerebro que controla la visión y otras partes involucradas en la memoria de trabajo, el control cognitivo y el comportamiento dirigido a objetivos.
Estos efectos no se encontraron cuando los participantes solo tomaron cafeína.
En otras palabras, dijeron los investigadores, si uno no solo quiere sentirse alerta sino listo para comenzar, la cafeína por sí sola podría no ser suficiente.
“El consumo agudo de café disminuyó la conectividad funcional entre las regiones del cerebro de la red de modo predeterminado, una red que está asociada con procesos autorreferenciales cuando los participantes están en reposo”, dijo la coautora del estudio Maria Picó-Pérez.
“Los sujetos estaban más listos para la acción y alertas a los estímulos externos después de tomar un café”, dijo.
Citando una limitación del estudio, los investigadores dijeron que no pudieron identificar los beneficios que los bebedores de café afirman que podrían deberse al alivio de los síntomas de abstinencia.
Los nuevos hallazgos también sugieren que, si bien las bebidas con cafeína comparten algunos de los efectos del café, todavía hay algunos beneficios especiales del consumo de café.
Estos pueden incluir factores como el olor y sabor particular de la bebida o la expectativa psicológica asociada con el consumo de esa bebida.
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