Ben Miller: ‘Creo que la mejor comedia la escriben mujeres’

Ben Miller estaba a la mitad de un doctorado sobre nuevos efectos cuánticos en sistemas de electrones de dimensión casi nula cuando decidió que, en conjunto, preferiría ser un comediante.

Los millennials conocerán a los 55 años de El show de Armstrong y Miller, un programa de sketch irreverente pero cerebral que escaló en la clasificación de BBC One a finales de la década de los noventa. La Generación Z lo conocerá como el patriarca taciturno de la familia Featherington en el fenómeno Netflix Bridgerton. Y los baby boomers lo reconocerán como un detective incómodo, pez fuera del agua en el drama criminal ambientado en el Caribe. Muerte en el paraíso. Mañana volverá a aparecer en las pantallas británicas, actuando en la deliciosa y espumosa película de ITV. All Star Musicals con una gorra calva y un maquillaje monstruoso. Pero si le hubieras contado todo eso a Ben Miller, de 20 años, habría resoplado y habría vuelto a su libro de texto.

“Estudié física en Cambridge”, recuerda ahora, desde su cobertizo, “y nunca hice otra cosa que no fuera ciencia. Ni siquiera salí de la biblioteca o del aula “. Era competitivo por naturaleza y, al ser uno de los dos de cada 100 estudiantes de su año que fueron a una escuela pública, sintió que tenía algo que demostrar. “Fue un gran choque cultural”, dice al verse rodeado de elegantes etonianos. “Pero también fue muy bueno para mí, porque una de las cosas de las que no tienes una gran oferta, ir a una escuela integral, es la confianza. En Cambridge, descubrí que las ventajas que pensaba que tenían otras personas realmente no existían “.

Cuando estaba haciendo su doctorado, Miller tenía más confianza y más tiempo libre. “Pensé, ‘Tal vez haga una audición para una obra'”. Terminó siendo elegido como Cassio en la tragedia de Shakespeare. OTELO – no es exactamente un papel alegre, y sin embargo, “Subí al escenario interpretando a este personaje directo en esta obra bastante pesada, y todos empezarían a reír. Después de un tiempo pensé: ‘Tal vez podría hacer algo con esto’ ”. Comenzó a escribir bocetos para la compañía de comedia de Cambridge Footlights y se volvió a familiarizar con las comedias de televisión que había visto con su padre mientras crecía en Cheshire: Los jóvenes, Morecambe y Wise, Monty Python. A través de eso, desarrolló “un conocimiento realmente forense de toda la comedia británica”, hablando como un verdadero científico. Pronto, para horror de sus padres, se despidió de su doctorado y se mudó a Londres para dedicarse a la comedia.

Fue allí donde conoció a Alexander Armstrong. “Compartía una casa con [playwright] Jez Butterworth ”, recuerda,“ y Jez estaba en una obra de teatro con Xander ”. Armstrong también había estado en Cambridge, estudiando inglés, pero en realidad no se habían cruzado allí. “Jez dijo: ‘Tienes que ver a este tipo, es fantástico, ustedes dos deberían hacer un doble acto juntos’. Xander vivía en una barcaza en Chiswick, y Jez y yo fuimos una noche. Terminamos pasándonos un buen rato. Xander estaba tocando el piano y estábamos cantando ‘Pennies from Heaven’, absolutamente martillado, obviamente, a las dos de la mañana. Y creció a partir de ahí “.

La pareja tenía una chispa; compartían un comportamiento torpe e inexpresivo y un humor que estaba ligeramente fuera de sintonía con el espíritu de la época, aunque también tenían diferencias cruciales. “Soy un completo introvertido; Xander es un extrovertido total. Xander es muy elegante; No lo soy en absoluto. Algo tan único sucede cuando somos nosotros dos “.

Las actuaciones del club de comedia en Notting Hill llevaron a un espectáculo de sketches, que llevó a Armstrong y Miller, luego rebautizado El show de Armstrong & Miller cuando aterrizó en BBC One. Los bocetos más extravagantes están en YouTube, con unos pocos millones de visitas por pieza. Está el cirujano cardíaco con una venganza personal contra su paciente, ex-profesor de educación física; el trabajador de la estación de tren que ayuda a un aspirante a saltador suicida a acostarse frente al autobús de reemplazo de rieles; el detestable hombre de negocios que viaja por todo el mundo pero no sabe cuál es su trabajo: “Tengo reuniones con otros hombres que se parecen mucho a mí, hablamos de las desventajas del golf y los pechos de las esposas… pero realmente no sé por qué . ” Y luego están los pilotos de la Segunda Guerra Mundial que hablan la jerga de los Noughties con voces de RP anticuadas. “Jumbo Wilkins fue derribado la semana pasada y fue, como, muy malo porque murió y todo”.

“Teníamos un conjunto de reglas”, dice Miller. “No debe haber ninguna referencia al mundo real; no tendríamos ningún remate; nunca romperíamos la lógica del boceto; y nuestros bocetos son surrealistas, pero deben tener un poco de verdad observada “. Hace una pausa. “A veces me cuesta decirle cuál es el núcleo, pero se supone que debe haber uno en alguna parte”.

Otro de esos bocetos de pilotos de combate involucra la palabra “Gaylord”, que era un insulto popular en ese momento, pero que no funciona exactamente bien hoy. ¿Hay algunos bocetos que cree que han salido mal? “Sí, quiero decir, mucho”, dice. “Pero, en general, estoy muy orgulloso de ello”.

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También está orgulloso de su actuación en All Star Musicals, que ve a Miller y un puñado de otras celebridades, incluido el presentador Fern Britton y Corrie La estrella Catherine Tyldesley interpreta melodías frente a una audiencia en vivo. Se remonta a los días dorados de los programas de televisión de talentos, excepto que todos son extremadamente amables. “Me encantó hacerlo, tengo que decirlo”, dice Miller. “Quiero decir, estaba absolutamente aterrorizado. Lo estaba tapiando “.

No lo habrías sabido. Miller le da su campamento, espeluznante mejor, y uno de los jueces lo describe como su actuación favorita en la historia del programa. Pero ensayar no fue todo diversión y juegos. “El mundo de los musicales es bastante … ‘hostil’ no es la palabra correcta … es bastante formal en comparación con la actuación. Con la actuación, simplemente charlas con alguien sobre tu personaje o lo que sea, pero todos se sientan detrás de los escritorios. Solo había filas y filas de escritorios en un extremo de este enorme estudio de danza, y de repente te diste cuenta de la escala de la cosa “. Sin embargo, al final, “fue muy, muy emotivo. Cuando me puse frente a una audiencia, me di cuenta de cuánto había extrañado esa experiencia durante los últimos dos años “.

Como el resto de nosotros, Miller ha pasado los últimos dos años teniendo un “gran viaje emocional interno” y viendo mucha televisión. El amaba particularmente Odio a suzie, La sublime comedia negra de Lucy Prebble y Billie Piper. “Creo que la mejor comedia la escriben mujeres”, dice. “No hay nada que tocar Odio a suzie, Fleabag… Siempre escucho la voz de Lucy Prebble en Sucesión… Ahí es donde está ahora. Ahí es donde se está haciendo el trabajo realmente bueno “.

Cuando apareció por primera vez, las cosas eran muy diferentes para las mujeres en la comedia. “Ciertamente nunca hubo un malentendido en cuanto a si las mujeres eran divertidas o no; simplemente no había muchos de ellos, esa era la dificultad. Fue muy difícil encontrar mujeres con las que trabajar “. Por otra parte, “surgieron algunas mujeres geniales, como Jessica Hynes, Sue Perkins y Sally Phillips. Golpear al poni es un gran espectáculo. Dijeron: ‘Está bien, vamos a definir una nueva comedia’ y crearon sus propias reglas y lo hicieron a su manera ‘”.

¿Era consciente de la frustración entre las mujeres que conocía, que no podían tener las oportunidades que los hombres podían? “No diría que hubo una verdadera sensación de frustración porque la forma en que las mujeres lo enfrentaban era muy diferente. Hablarías con un comediante y ella diría: ‘Estas son algunas de las cosas que me dicen cuando estoy en el escenario’. Estos son algunos de los gritos que recibo, por lo que es muy difícil para mí hacer material. Así que hago esto, tengo este acto, y así es como lo trato ”. Pero nadie pensó que fuera posible cambiar el contexto real en el que estábamos actuando. Ahora ha habido tanta hambre de cambio. Las audiencias han cambiado. Todos hemos cambiado “.

Ciertamente había hambre por un espectáculo como Bridgerton, un juego de la era de la Regencia con una banda sonora anacrónica, un tono desafiante feminista y un elenco diverso. “Es de vanguardia”, dice Miller. “Curiosamente, en el punto de la diversidad, Adjoa Andoh, que interpreta a Lady Danbury, dijo: ‘Así es como se veía en la época de la Regencia’. Fui y obtuve algunos retratos de la Galería Nacional de Retratos, y es absolutamente cierto. Londres era una sociedad muy diversa en 1813. Lo extraño es que los dramas de época eran todos blancos “. El niega con la cabeza. “Eso es lo extraño”.

‘All Star Musicals at Christmas’ se transmite el Boxing Day a las 8 pm en ITV y a las 7 am en ITV Hub