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A Circus “geek” es un hombre que ha perdido todo su respeto por sí mismo, una criatura desesperada y patética, enloquecida por el dolor o el alcohol. Lo mantienen vivo como un animal en una jaula y lo dejan salir solo para que los clientes que pagan puedan ver a la humanidad en su forma más degradada. Dale de comer un pollo vivo y se lo comerá crudo. Acércate a él y te morderá.
Stanton “Stan” Carlisle, el estafador interpretado por Bradley Cooper en el nuevo thriller de Guillermo Del Toro Callejón de pesadillaEstá fascinado por los “geeks”. ¿Podría caer él mismo tan bajo? Esa es claramente la pregunta que hace cuando mira con tanta fascinación a una de las almas perdidas al principio de la película. Él mismo es una figura completamente despreciable, una mala vida que traiciona a todos con los que entra en contacto.
Callejón de pesadilla es la última de una larga lista de películas en las que Cooper, uno de los protagonistas más carismáticos de Hollywood, ha interpretado personajes que caen en el lado oscuro. El actor parece atraído por la disfunción. Le encanta interpretar a alcohólicos, ladrones o maníaco depresivos: cualquiera que sufra estrés postraumático o esté consumido por el odio a sí mismo.
En la nueva versión del clásico noir, que se desarrolla en la era de la Depresión, todos se dan cuenta de que Stan es un mal trabajo. La lectora de cartas del Tarot Zeena the Seer (Toni Collette) lo detecta instantáneamente, pero no obstante se siente atraída por él. La psiquiatra Dra. Lilith Ritter (Cate Blanchett), ella misma una figura profundamente corrupta, también lo ve. Hay una escena maravillosa en la que Cooper y Blanchett se miran con una mezcla de lujuria y odio. “Sé que no eres bueno porque… yo tampoco”, le susurra, reconociendo su propio reflejo retorcido en ella.
Hay una veta de masoquismo en Stan. A pesar de que explota a todos los que lo rodean, medio anhela que lo descubran, que lo expongan como el fraude, la fluencia y el impostor que, en el fondo, él mismo siente que es.
La desventaja de interpretar a protagonistas tan antipáticos es que corres el riesgo de asustar a la audiencia. En los EE. UU., los cinéfilos han evitado en gran medida Callejón de pesadilla a favor de la nueva película de Spider-Man, que tiene un protagonista masculino mucho más saludable en la forma de Peter Parker de Tom Holland. No obstante, Cooper ofrece otra de sus interpretaciones inmensamente sutiles y profundamente estratificadas en la película. Podemos entender exactamente por qué Stan inspira tal ambivalencia en todos los que encuentra. Tiene una cualidad perdida de niño pequeño que incluso la gente dura del carnaval lucha por resistir. Pero no son engañados por él. Como dice Willem Dafoe, quien interpreta al maestro de ceremonias del circo: “Hay algo que no está bien en este tipo. Este tipo está un poco fuera de lugar”.
Cooper muestra una mezcla similar de encanto y odio, esta vez con mucho más humor, en su otra nueva película, Paul Thomas Anderson. Pizza de regaliz. Interpreta al productor de Hollywood de la vida real y ex peluquero, Jon Peters, supuestamente el modelo a seguir para el archi-seductor de Warren Beatty en Champú (1975). Mientras que el personaje de Beatty era atractivo y libidinoso, el Jon Peters de Cooper es un sórdido no reconstruido. Intenta seducir a todas las mujeres que se cruzan en su camino, incluida la mucho más joven Alana (Alana Haim) cuando está al volante y no puede evitarlo fácilmente. En un momento, se le muestra abordando a mujeres transeúntes en la calle, su lujuria sin límites.
Mire la carrera de Cooper y se dará cuenta de que se ha convertido en una gran estrella mientras que rara vez interpreta a hombres principales comprensivos o convencionales. “La cámara lo ama… me recuerda un poco a Paul Newman, particularmente alrededor de los ojos y en la forma en que tiene esta suavidad pero también esta inteligencia rápida”, dijo Liam Neeson a Los New York Times sobre co-protagonizar con él en El equipo A (2010). La charla entonces fue sobre la “suavidad y el atractivo sexual” de Cooper. Acababa de tener un gran éxito interpretando al rudo y maloliente maestro de escuela Phil Wenneck en la escandalosa comedia de chicos de fraternidad, La resaca (2009), dirigida por Todd Phillips.
La suposición entonces era que Cooper (cuyos primeros créditos incluyeron papeles en sexo y la ciudad y Wedding Crashers) se graduaría en el tipo de papeles principales que Tom Cruise o Matt Damon estaban interpretando en ese momento. Cooper fue el siguiente en la fila. Pasaría a protagonizar espías y héroes de acción. Esa, sin embargo, no fue la dirección que siguió en absoluto. Cooper claramente prefería abordar personajes en los márgenes. Le había dicho a los periodistas que se inspiró por primera vez para convertirse en actor después de ver a John Hurt como el héroe deforme en la película de David Lynch. el hombre elefante (1980), papel que luego interpretó con éxito en el escenario. A diferencia de Hurt, no se basó en prótesis ni en maquillaje para transformarse en el torcido y deforme fenómeno del circo victoriano (y defensor de la discapacidad), Joseph Merrick. En cambio, el actor torció sus miembros y sus facciones, tropezó e hizo una mueca.
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“Cooper te hace creer en la sensibilidad romántica que existía dentro del marco distorsionado de Merrick… la producción te hace desear ver a Cooper en papeles clásicos desafiantes”, dijo entusiasmado el veterano crítico de teatro Michael Billington cuando el hombre elefante se representó en el West End de Londres en 2015. “Maravilloso y muy conmovedor” y “Bradley Cooper nos recuerda que algunas estrellas pueden actuar”, escribieron otros críticos británicos.
Para entonces, la estrella en rápido ascenso ya estaba dando la impresión de que estaba haciendo todo lo posible para evitar los protagonistas románticos convencionales. Después de todo, se graduó del famoso New York Actors Studio, el alma mater de los actores del “método”, desde Marlon Brando hasta Al Pacino, a quienes les encantaba mostrar su angustia interior en la pantalla.
Los personajes que Cooper ha elegido para interpretar invariablemente tienen fallas e inseguridades profundamente arraigadas. En el exitoso remake de Ha nacido una estrella (2018), que también dirigió, era una estrella de rock magnética y bien parecida pero también un alcohólico y drogadicto que terminó la película quitándose la vida. En Libro de jugadas Silver Linings (2012), en la que actuó junto a Jennifer Lawrence, era un divorciado que padecía trastorno bipolar. En quemado (2015), era Adam Jones, el apuesto pero desquiciado chef al estilo de Anthony Bourdain, que luchaba por hacer frente a sus problemas de adicción.
Una película que demuestra plenamente la enorme variedad de Cooper es la de Neil Burger. Sin límites (2011). Está elegido como Eddie Morra, un aspirante a novelista sin un centavo, que sufre un bloqueo de escritor, vive en un apartamento lúgubre e incapaz incluso de pagar el alquiler. Su novia (Abbie Cornish) lo deja. Está al final de la pila cuando un viejo conocido que encuentra por casualidad en la calle le da una pastilla que permite que su cerebro funcione a su máxima capacidad. Se arregla, termina su novela en cuatro días, se convierte en un mago de Wall Street, se reencuentra con su novia y se convierte en un hombre de la ciudad que lucha, bebe mucho y busca emociones fuertes.
Es una idea trillada, otra reelaboración de la presunción de Jekyll, Hyde y el profesor chiflado del nerd que se convierte en el macho alfa/Ubermensch. Sin embargo, pocos otros actores podrían haber manejado la transformación con la misma facilidad y gracia que Cooper. Es igualmente convincente como el don nadie necesitado y autocompasivo que comienza la película y como el maestro del universo en el que se convierte.
Esa dualidad está presente en muchos de los roles posteriores de Cooper, incluyendo Callejón de las Pesadillas. Es el forastero que también es uno de los chicos; el campechano hombre común convertido en máquina de matar en la película de Clint Eastwood francotirador americano (2014); el agente rebelde del FBI tan corrupto como los estafadores que aparentemente está investigando en ajetreo americano (2013).
Es posible que Cooper haya expresado a Rocket the Raccoon en la serie Guardians of the Galaxy, pero no se ha vendido de otra manera. Tiene una floreciente carrera como productor de películas como perros de guerra (2016) y bufón (2019) y recientemente firmó para dirigir y aparecer en una nueva película biográfica de Netflix sobre el West Side Story compositor Leonard Bernstein. No es precisamente una estrella de cine renuente pero, a lo largo de su carrera, siempre se ha mantenido en contacto con su geek interior. Por eso, incluso cuando películas como Callejón de pesadilla Tanque en la taquilla, su credibilidad no se ve afectada. Para todo actor de método que se precie como Cooper, los fracasos son siempre tan importantes como los éxitos. Aprendes mucho más de la humillación que del triunfo.
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