Cherry Jones: “Todos los adultos han abandonado la habitación en Estados Unidos, y quizás en la mayor parte del mundo ahora

Tablar con Cherry Jones de cualquier cosa es acabar hablando de política.

No tengo la sensación de que ella intentando ser política, sólo que todo lo que le interesa al actor -sobre el arte que hace, sobre la gente que conoce, sobre el hecho de tener un hijo pequeño, sobre la conversación en sí misma- es intrínsecamente político.

Concibe su nueva miniserie para Apple TV+ Cinco días en el Memorial – un drama de supervivencia sobre el huracán Katrina, como una llamada implícita a la acción contra el cambio climático.

Cuando le pregunto por su Sucesión personaje Nan Pierce – la matriarca de una familia de medios de comunicación que se enfrenta a Logan Roy de Brian Cox – sus asociaciones llevan directamente a la capital de EE.UU. y a la primera mujer editora de The Washington Post.

“¿Es una especie de aspirante a Katharine Graham?” preguntó Jones cuando le ofrecieron el papel.

La actriz de 65 años, con una melena plateada y un cálido acento de Tennessee, ha sido considerada durante mucho tiempo como una de las mejores actrices de su generación, con premios Tony por su papel en 1995 en La heredera y otro por haber originado el terrorífico papel de la hermana Aloysius en Duda, una estruendosa obra de teatro sobre el escándalo de abusos sexuales de la Iglesia católica, y más tarde una película de Meryl Streep.

Pero en la última década, también se ha convertido en la estrella de los proyectos más ambiciosos de la televisión: el drama de la dinastía mediática de HBO Sucesión, por el que ganó su tercer Emmy. El éxito distópico de Hulu The Handmaid’s Tale (segundo Emmy).

La comedia rompedora de Amazon Transparent. Sin embargo, para muchos espectadores, Jones sigue siendo más reconocible como la presidenta Allison Taylor de 24, el hábil drama de la cadena sobre una agente antiterrorista de dudosa ética. Emmy nº 1, si se puede creer.

En Cinco días en el Memorial, una serie basada en New York Times reportera Sherri Fink, Jones interpreta a la coordinadora de enfermería de la vida real, Susan Mulderick.

Resulta que ocupaba el puesto rotatorio de “comandante de incidentes” el fin de semana de 2005 en que el Katrina azotó el Centro Médico Memorial de Nueva Orleans, lo que significa que Mulderick fue la responsable de la vida de más de 2.000 personas. Eso incluía a los pacientes, sus familias, los médicos y los ciudadanos que habían acudido al hospital en busca de refugio.

Lo que ocurrió después debería ser materia de ficción. El Memorial sobrevivió a la tormenta inicial, pero cuando los diques de la ciudad se rompieron, las inundaciones acabaron con los generadores de reserva del hospital. En el interior del edificio, mientras las temperaturas se elevaban por encima de los 100F, Mulderick fue responsable de responder a una serie inimaginable de “qué pasaría si”.

¿Qué pasa si nos quedamos sin medicinas? ¿Y si nos quedamos sin agua? ¿Y si nadie viene a salvarnos? El único plan de evacuación del hospital daba por sentado que el terreno que rodeaba la gigantesca instalación estaría seco como una galleta.

Jones estaba haciendo Duda cuando se produjo la tormenta, pero aún recuerda haber visto la cobertura de las noticias cada noche. Recuerda haber visto cómo aumentaba el número de muertos, que llegó a ser de más de 1.800.

Recuerda que la gente se subía a los tejados para intentar llamar a los helicópteros de rescate. Incluso recuerda lo que pensaba: “Esto sólo ocurre en un país del tercer mundo”.

Cuando Jones vio el “tremendo” guión de Five Days at Memorial, de 12 Years a Slave escritor John Ridley y Perdido Carlton Cuse, el director del programa, esos recuerdos volvieron a aparecer, mezclados con nuevas preocupaciones sobre la forma actual de la democracia estadounidense.

Es una sensación de alarma informada por la inacción sobre el cambio climático, las protestas de Black Lives Matter y la respuesta de la nación a Covid. “Tiene que haber planes”, dice Jones con rotundidad. “Tiene que haberlos. Tiene que haber un adulto en la habitación. Todos los adultos han abandonado la sala en Estados Unidos, y quizás en la mayor parte del mundo ahora.

“Y tenemos que hacer que nuestros líderes lo hagan”, me recuerda, logrando no sonar condescendiente ni siquiera pontificante. En todo caso, parece que Jones me está pidiendo amablemente que haga mi parte. “Tenemos que estar dispuestos a sacrificarnos para que tu hija y otros niños puedan respirar el aire dentro de 50 años”.

Incluso mientras jugamos al ping-pongentre temas sobrecargados, sería difícil exagerar lo mucho que puede sentarse Jones. Supongo que se podría decir que se sienta con el aplomo de un actor, pero, en realidad, eso no le hace justicia.

Durante el Zoom en una mañana ajetreada, ambos en la ajetreada ciudad de Nueva York, Cherry Jones se sienta más quieta de lo que ningún ser humano se ha sentado jamás. El efecto reconfortante es similar al de ver a un pez dorado nadar alrededor de una pecera. En una sola conversación, ella hace más por mi ritmo cardíaco que toda una vida de respiración profunda.

También es significativo que la política de Jones parezca menos un producto de principios que de empatía conspicua. Constantemente se imagina cómo la gente -los trabajadores sanitarios, el forense de Uvalde, los Transparente público- podría sentirse en una situación determinada y me pregunta qué pienso yo también.

Imaginar, por supuesto, es la puerta de entrada de un niño a la actuación, algo que Jones ha querido hacer desde que tenía cuatro años, representando a los Reyes Magos en Navidad con las joyas de su madre. Su madre, su “papá” y su abuela apoyaron el sueño. “Siempre quise ponerme la ropa de otra persona e intentar convertirme en ella”, dice.

Ahora, puede que elija un trabajo que esté en consonancia con sus valores, pero cuando se pone la bata de enfermera -o el hábito de monja, o se sienta en el Despacho Oval- también busca aprender de ello. La relación es recíproca y a veces tensa.

Tomar The Handmaid’s Talesobre una sociedad distópica en la que las mujeres carecen de control sobre su cuerpo, especialmente en lo que respecta al embarazo. Jones leyó el libro de Margaret Atwood en cuanto llegó a las tiendas en 1985. “Hablando de clarividencia”, dice, citando la doble amenaza de Ronald Reagan y Jerry Falwell. “Ella simplemente vio lo que se avecinaba”.

Que le pidieran que interpretara a “la mamá de June” -como Jones llama cariñosamente a su personaje activista y madre de la protagonista de la serie, Elisabeth Moss- fue una “emoción” dado el material de partida. Sin embargo, la primera temporada de la serie fue “muy violenta y oscura” y la segunda aún más.

Se encontró a sí misma “alejándose de la serie” por principios. “Atwood siempre ha dicho que cualquier cosa que aparezca en el libro, por muy horrible que sea, está ocurriendo en algún lugar del mundo ahora mismo a alguna mujer. Y yo lo creo”, dice Jones.

“Pero también creo que si una mujer es violada por 36 hombres, no necesitamos ver a esa mujer siendo violada por 36 hombres, porque eso, al final, se degrada y se convierte en…” Se interrumpe. “Ni siquiera puedo terminar esa frase”, dice. Y no lo hace.

Su trabajo en Sucesión le ha resultado más confuso que molesto. “Me sorprendió que la gente quisiera tanto a Nan Pierce”, dice sobre el personaje ofrecido como contrapunto a Logan Roy, el matón de derechas basado en Rupert Murdoch.

Su predicción personal es que Nan volverá a la serie, aunque -al menos en este caso- se pregunta si una matriarca es realmente mejor que un patriarca bajo la sombra del capitalismo sin control.

“Al final del día, incluso Nan está buscando un pago”, dice. “Parece noble en la superficie, pero pongo en duda su nobleza”.

Su papel en Transparent, La serie de Joey Soloway sobre unos hermanos de Los Ángeles que descubren que su padre (Jeffrey Tambor) es una mujer trans, es el que Jones deseaba. Viendo la primera temporada con su mujer -la cineasta suiza Sophie Huber- recuerda incluso haber preguntado en voz alta: “¿Por qué no puedo estar en algo así?”. Finalmente, la eligieron para un papel basado en la poetisa estadounidense Eileen Myles, con la que Soloway salía por aquel entonces.

“Siempre he sido marimacho y gay, pero cuando empecé a investigar sobre Eileen, pensé: ‘Realmente voy a tener que hacerme marimacho aquí'”, dice Jones, “lo que fue muy divertido”.

Ella califica la serie como “Trans 101 para el país”, sin tener en cuenta que Tambor, el protagonista de la serie, fue finalmente despedido tras las denuncias de acoso sexual presentadas por su asistente y un miembro del reparto. Tambor niega las acusaciones y Jones protege la reputación de la serie. “Era una serie tan divertida y positiva”.

Y aunque las acusaciones contra Tambor no comprometieran el legado de Transparent, Jones puede ver las ramificaciones positivas del movimiento #MeToo de Hollywood.

La primera mesa de lectura para Cinco días enMemorial contó con un discurso “severo” de Ridley: “Todo lo que no fuera respeto total por los demás y tratarse con amabilidad no iba a ser tolerado”. Al principio, Jones se sintió “casi insultado” por el discurso: “Me dije: ‘¿Quién te crees que somos?'”.

Pero a medida que fue conociendo a Ridley, que codirigió la miniserie con Cuse, Jones entendió el discurso como una declaración personal: “Le importa mucho que la gente sea honorable”.

Al final, Cinco Días, que se rodó en Canadá durante la pandemia, fue uno de los sets más especiales para Jones.

“Nunca había tenido esa experiencia con una comunidad de actores que no podían soportar estar separados”, me dice, contando sus comidas semanales y las horas que el reparto pasaba discutiendo y debatiendo la ética médica de lo que ocurría en el guión, incluyendo el uso de la eutanasia cuando el tratamiento médico y el rescate se consideraban imposibles.

Para Jones, la historia de hace 15 años es más relevante que nunca. “Trata de todo lo que nos está golpeando en la cara ahora mismo, desde la injusticia racial y económica, hasta el cambio climático, pasando por el hecho de que nuestros trabajadores sanitarios son ahora nuestros soldados de primera línea, y van a seguir siéndolo”.

Se trata de cómo los problemas de falta de personal en los hospitales estadounidenses están chocando con un Tribunal Supremo que está haciendo retroceder el derecho de las mujeres a la asistencia sanitaria. Tiroteos masivos. Inmigración peligrosa.

Para la mente de Jones, Cinco días en el Memorial forma parte de una conversación más amplia sobre el papel central que desempeña el personal sanitario en Estados Unidos, un país que se siente acosado por nuevas formas de morir con mayor carga política.

“¿Cómo vamos a animar a la gente a entrar en el campo de la medicina en un momento en el que lo que tienen que afrontar es cada vez más grave?” me pregunta Jones, una persona que definitivamente no sabe.

“Si una mujer sufre un aborto espontáneo, ¿qué hace ahora un profesional sanitario en Tennessee? ¿Tiene que morir el bebé en el vientre materno y que se produzca una infección para que permitan extraer a ese niño muerto, sin que todos los presentes en ese quirófano vayan a la cárcel?”

Unos días antes de nuestra charla, una amiga de la infancia le envió un mensaje de texto con el comienzo de una respuesta. La amiga es ahora enfermera de oncología y vio el tráiler de Cinco días en el Memorial en un aeropuerto y se puso a llorar.

Dijo que tenía que hacer un “examen de conciencia” basado en lo que había visto. “Y me dijo: ‘Te digo que esta serie se presentará en las clases de enfermería sobre ética y muerte y agonía'”.

Jones no sabe cuál es el camino a seguir a partir de aquí, pero cree con todas sus fuerzas que el arte es el lugar para plantear la pregunta.

Cinco días en el monumento” se podrá ver en streaming a través de Apple TV+ a partir del 12 de agosto